Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Меня охватывает чувство вины. Я так увлеклась работой в кузнице, что за всю ночь даже ни разу не подумала о том, чтобы попробовать найти способ избавиться от вампов.

– Ты могла бы попытаться. Но все равно рассказала бы нам, что сделала, прежде чем это оружие причинило бы нам вред. Желание признаться росло бы с каждой минутой, а за пару мгновений до того, как мы пострадали бы от твоих действий, и вовсе стало бы невыносимым.

– Великолепно, – сухо констатирую я.

– Скажи спасибо, что у нашей клятвы такие условия. Значит, мы оба можем считать себя в безопасности.

– В моем понимании вампы пока что не слишком сочетаются с безопасностью.

– Вампиры, – снова поправляет Руван и подходит на шаг ближе. Я не отстраняюсь. Мы стоим лицом к лицу. Он изучает меня, но не прикасается. Однако я почти чувствую легкую ласку магии, скользящей по моим плечам и рукам. – Ты действительно думаешь, что рядом со мной никогда не будешь в безопасности?

– Ты мой заклятый враг, – голос против воли падает почти до шепота.

– А если бы все сложилось иначе?

Прямой вопрос, но у меня нет на него ответа. Я вовсе не стремлюсь уклониться, просто… никогда не задумывалась о том, как сложилась бы наша жизнь, если бы все было по-другому, и не только в наивных детских мечтах. Однако с тех пор, как я попала сюда, этот вопрос все чаще приходит мне на ум.

Чего бы мне хотелось? Наверное, кузницу. Это ремесло у меня в крови. Оно – суть меня. Но что бы я стала ковать, отсутствуй необходимость в серпах и доспехах? И где бы жила, если бы могла выбрать себе любое место?

Чего бы пожелал себе Руван помимо замков фейри, песен и бескрайних равнин? Хочу ли я знать? Опасный вопрос. Запретный. И все же…

– Почему тебя так волнует, что я о тебе думаю? – не могу сдержаться я. И в глубине души возникает непрошеная мысль: «А что он обо мне думает?»

Руван чуть заметно отстраняется. Явно испытывая неловкость от моего вопроса, он поднимает руку, как будто хочет до меня дотронуться, но не осмеливается.

– Я долгие годы жил в окружении тех, кто желал моей смерти. – Его тихий голос, кажется, вот-вот готов сломаться. – И возможно, увидел в тебе некое странное спасение. И надежду. Сделать из охотника своего союзника… по сравнению с этим даже снятое проклятие покажется мелочью.

– Я никогда не стану твоим союзником.

С быстротой молнии Руван подается вперед и обхватывает пальцами мой подбородок, почти касаясь большим пальцем губ. Я вздрагиваю. Еще никто и никогда не дотрагивался до меня настолько мягко и нежно, практически неощутимо.

– Потому что ты все еще меня боишься? Дело в этом? – Руван растягивает губы в улыбке, обнажая клыки. Однако из-за затравленного взгляда он уже не смотрится таким свирепым, как раньше. – Скоро ты встретишься с теми, кого и вправду стоит бояться.

Больше не сказав ни слова, повелитель вампов отпускает меня и уходит. Сердце бешено колотится в груди. Я приваливаюсь к столу и крепко вцепляюсь в него, чтобы не упасть. Все тело горит, и мне не сразу удается взять себя в руки.

Два серпа я пристегнула на пояс. К левому бедру прикрепила большой охотничий нож из стали – не совсем оружие, но тоже может пригодиться. На правом висит такой же нож, но из серебра. В доспехи запрятано еще четыре маленьких кинжала: один на запястье, два на ребрах, последний – в ботинке. В случае крайней необходимости я легко смогу добраться до любого из них. Хочется только надеяться, что их будет достаточно.

Вампы вооружаются собственным серебряным оружием. И пусть я весь день и ночь трудилась над их клинками, это зрелище все равно застает меня врасплох. Вентос пристегивает к спине палаш, мастерством изготовления которого я восхищаюсь до сих пор. Наверное, его выковали много лет назад, когда серебро стоило дешево и его было в избытке.

Лавенция берет рапиру, Уинни – короткий меч, а на ремне, перекинутом у нее через грудь, крепятся десять метательных кинжалов. У Рувана, как и у меня, два серпа – оружие охотников. Может, он решил меня позлить?

Нет, вряд ли. Повелитель вампов не… ну, добрым его не назвать. Ведь правда? Впрочем, как бы то ни было, Руван точно не жесток. Он разрешил мне пользоваться кузницей. И спокойно отдыхать по ночам. Я не видела от него зла. За исключением того, что он забрал меня из дома…

Чем больше о нем я думаю, тем запутаннее становятся мои мысли и чувства.

– Вы все знаете дорогу? – уточняет Кэллос.

Они с Куином, без брони и без оружия, стоят перед дверьми, которые ведут в главный зал. На обследование старого замка эти двое с нами не пойдут.

– Конечно, – кивает Руван. – Если мы не вернемся через два дня, вы знаете, что делать.

– Будем надеяться, до этого не дойдет, – заламывает руки Куин. – Год – не слишком долгий срок для повелителя вампиров.

«Год?»

– Ты пробыл повелителем вампов всего год? – выпаливаю я.

Все тут же поворачиваются ко мне. Наверное, я бы покраснела от смущения, однако от вампов, и от Рувана в особенности, ощутимо исходит мрачная аура.

– Да, всего год, – твердо кивает он, еще раз проверяя оружие. Потом вновь смотрит на Куина. – Мы приложим все усилия, друг.

– Ну что ж, тогда пойдемте. – Вентос делает шаг вперед и поднимает толстый железный засов, запирающий двери напротив входа в зал.

Руван, напрягшись, слегка приоткрывает дверь.

Уинни проскальзывает внутрь и тут же сообщает:

– Чисто.

Лавенция молча крадется за ней следом.

– Удержите? – спрашивает Вентос, протягивая массивный железный засов Кэллосу и Куину.

– Мы сильнее, чем выглядим, – улыбается ему Кэллос.

– Надеюсь. Кому-то же придется впустить нас обратно. – От души рассмеявшись, Вентос протискивается в дверь.

– Риана, держись рядом, – командует Руван.

Следом за ним я вступаю на неизведанную территорию. Дверь за спиной тут же закрывается, слышится лязг задвигаемого засова. Пусть я не пила никаких эликсиров, тело наполняет нервное возбуждение, как и в ночь охоты. Внутри вспыхивает жажда, отчасти ощущаемая как нечто чужеродное; она нашептывает мне, как и в ту ночь, когда я приносила клятву крови Рувану.

«Дай мне силу. Дай мне кровь».

Я прижимаю серпы к бедрам и перехватываю их поудобнее, потом снова меняю захват и делаю медленный вдох, подавляя растущее внутри нетерпение.

– Все тихо, – шепчет Лавенция.

От ее обычного легкомыслия не остается и следа. Судя по позе, она в любой момент готова выхватить рапиру. Взгляд такой же острый,