Проклятие шамана - К. Дж. Чарльз

– Это работа Бога. Пить – это грех.

– Как и травить людей. – Голос Стивена был ровным, слишком ровным. Крэйн перевел взгляд с его лица на лицо Эстер и подавил инстинктивное желание отступить. – Даже если бы оно всего лишь возвращало воспоминания, у вас нет права принимать такие решения. А так, мистер Стил, ваши руки в крови.

– Или, по крайней мере, в какой-то вязкой жидкости. – Улыбка Эстер была совершенно лишена веселья. – Думаю, мы заберем вас с собой. Вы сможете увидеть своими глазами, чего достигли во имя трезвости. Уверена, вы будете очень горды собой.

– Они сами пришли ко мне за этим! Постучали в окно, заплатили пенни. – Стил всматривался в лица всех троих, ища понимания. – Если бы не я, они бы ползали в канаве ради пойла. Они хотели выпить, и я дал им желаемый напиток. Как они и заслужили.

– Погодите, – вмешался Крэйн. – Вы член Общества Трезвости, но продаете джин?

Стил удивленно воззрился на графа.

– И что? Человек должен зарабатывать на жизнь.

– И на этой ноте… – Стивен встал. – Вы отдадите нам весь оставшийся джин «Память» и книгу.

Стил выпятил подбородок.

– Что, если я этого не сделаю?

Стивен вздохнул.

– Вы можете отдать их сейчас, а можете отдать со сломанными костями и выбитыми зубами после того, как лорд Крэйн выместит на вас свое огорчение в течение пяти минут. Мне все равно, какой вариант вы выберете.

– Правда? А вот у меня есть предпочтение. – Крэйн поднялся на ноги и увидел, как округлились глаза Стила. Граф улыбнулся сгорбившемуся мужчине и шагнул вперед. Эстер цокнула языком.

– Не хочу быть свидетелем столь отвратительного зрелища. – Она встала. – Что дает вам, мистер Стил, время, чтобы принять решение, пока я не дойду до двери.

Два часа спустя они вместе сидели на церковной скамье, теплое плечо Стивена прижималось к боку Крэйна.

Они притащили Стила обратно в церковь Святого Олафа, Эстер сопровождала виновника, Крэйн нес кувшин джина «Память», а Стивен крепко сжимал древнюю книгу, чтобы из нее не посыпались кусочки пергамента и сухоцвет. Всю дорогу Стил спорил и протестовал, пока Эстер не подтолкнула его к группе скулящих безглазых жертв, не показала ослепшего ребенка и не рассказала, что Стил натворил на самом деле. После этого его забрали члены Общества Трезвости. Крэйн не испытывал к нему жалости. Ему хотелось наступить на этого человека, как на таракана, но это бы привлекло слишком много внимания, а у юстициариев и так хватало работы.

Потом началась беготня и крики. Прибыло несколько наспех созванных людей, одетых в самые разные одеяния, от халатов до бальных платьев, и было много жарких споров во главе с Дэном Голдом из-за бутылки джина и книги рецептов. Эстер и Стивен метнулись к краю толпы, следя за порядком, неудержимо напоминая Крэйну пастушьих овчарок. И, наконец, Стивен выбрался из суматохи и плюхнулся на жесткое сиденье рядом с графом.

– Они пытаются найти какое-нибудь решение, – без предисловий выпалил маг. – Рецепт был очевиден. Слишком очевиден. Кому-то следовало позаботиться о том, чтобы книгу уничтожили после смерти ее владельца. Но она попала не в те руки.

– Значит, Стил – практик?

– Пустышка. – Стивен сделал кислое лицо. – Есть немного таланта, ровно столько, чтобы убедиться, что все сработало, без малейшего представления о том, что он вообще делает. Чертов дурак. С ним разберутся.

– И… есть решение? – Крэйн заставил себя задать вопрос, отчаянно мучивший его уже несколько часов. – Вы сможете спасти их зрение? Глаза Меррика?

– Нам удалось избавить ослепших от воспоминаний, так что они больше не видят призраков. Это хорошее начало.

– Я спрашивал не об этом. Дьявол… – Крэйн повысил голос. Сейчас он не мог вытерпеть привычные уклончивые ответы Стивена.

– Посмотри. – Стивен кивнул туда, где Дэн Голд и женщина в очках, столь неуместная, но блистательная в своем красном атласе, присели возле жертв, лежащих без сознания. – Это миссис Бэрон Шоу. Она член Совета. Сегодня она была на вечере с принцем Уэльским. Мы испортили ей вальс с членом королевской семьи на каком-то блестящем приеме, чтобы она пришла сюда, потому что ей нет равных в распутывании подобного хаоса. Если они с Дэном не смогут ничего сделать, значит, это невозможно. – Он посмотрел на Крэйна. – Я знаю, ты напуган. Знаю, что ненавидишь все происходящее и хочешь, чтобы я прекратил это. Уверен, ты бы предпочел, чтобы я сотворил нечто зрелищное, чтобы все исправить, и я бы сам этого хотел, но я не всесилен. – Взгляд его янтарных глаз оставался серьезным. – Я не могу давать тебе обещания, которые не сумею сдержать. Никогда не буду так поступать.

Он удерживал взгляд Крэйна, пока тот наконец не кивнул в знак согласия.

– Я знаю.

– Зрение Сэйнт тоже под угрозой.

– Знаю. Прости.

Стивен вздохнул.

– Молодая дурочка, вот кто она. Как, черт возьми, они оба оказались у одного и того же «Старого Тома»?

– Одному Богу известно. – После дела с крысами Меррик уже пару раз выпивал в компании юного юстициария. Но Крэйн не собирался сейчас делиться этой информацией со Стивеном. Вместо этого он откинулся назад, вытягивая уставшие и затекшие ноги под передней скамьей. – Итак, теперь нам остается только ждать.

– Боюсь, что да.

Стивен так долго молчал, что Крэйн вздрогнул, когда маг спросил:

– Что бы ты увидел?

– Прости?

– Если бы выпил джин. Я просто задумался. О призраках, воспоминаниях, сожалениях.

– Боже, что за вопрос. – Крэйн замялся. – Не знаю. Вероятно, полный дом призраков. У меня много воспоминаний, с которыми мне не хотелось бы столкнуться. Но что касается сожалений… Они не имеют значения. Ты делаешь все, что в твоих силах, а если терпишь неудачу, то учишься на своих ошибках. Очевидно, Меррик думает, что подвел меня, не вызволив из плена военачальника достаточно быстро. Но могу сказать, что чувствую лишь одно чертово облегчение, что Меррик вообще пришел за мной.

– Понимаю.

– В любом случае жизнь привела меня сюда, к тебе, и я не хотел бы быть где-то еще. – Узел гнева, сжимавший его нутро в течение последних нескольких часов, немного ослаб, когда Крэйн почувствовал правдивость собственных слов. Он не смог бы вынести сегодняшней ночи без Стивена, находясь в плену бессильной ярости, без знания, что его спокойный, решительный, неумолимый возлюбленный снова сражается за него. – Хотя, разумеется, я бы предпочел не сидеть на этой чертовски неудобной скамье.

Стивен улыбнулся.

– Ты умеешь жить настоящим, не так ли?

– Разве есть выбор?

Внезапно граф ощутил давление на своих пальцах. Словно кто-то положил сверху руку, не теплую, не холодную и без электрического прикосновения Стивена. Крэйн испуганно опустил взгляд, но ничего не увидел. Руки Стивена были скромно сложены на коленях.

– Это ты?

– Да. – Невидимое прикосновение усилилось, поглаживая его кожу.

– Ты только что подкинул мне идеи.

Глаза Стивена расширились.

– Не в церкви, Люсьен.

– Я могу обдумывать их где угодно, черт возьми.

Стивен усмехнулся, откидываясь назад. Крэйн взглянул на лицо мага, на тонкие морщинки вокруг глаз и отметил:

– Ты бы тоже увидел много призраков.