Связанные - Элизабет Нотон

Он стоял на пороге и смотрел, едва дыша, чтобы Аталанта его не услышала. Полубогиня подземного мира по-настоящему никогда не спала. Конечно, ей нужен был отдых, но не в таком количестве. С тех пор, как они оказались в мире людей, она спала все больше и больше, подтверждая то, что он и так уже понял: они одинаковые. Но как смертная может владеть божественными способностями?

Макс смотрел, как медленно поднимается и опускается ее грудь. Он сосредоточился на цепочке вокруг ее шеи. Мальчик задержал дыхание и стал ждать, почувствует ли Аталанта его присутствие. А когда она и глазом не моргнула, сделал шаг вперед.

– Хорошенько подумай, прежде чем действовать, юный Максимус.

Макс повернул голову к хрупкой женщине, молча стоящей в тени рядом с ним. Он разинул рот при ее появлении, чувствуя охватывающую грудь панику.

Эта старушка дала ему стеклышко. Он узнал бы ее где угодно. Сегодня она казалась призраком, иллюзией. Ее одежды были такими же тонкими, как и переливающаяся кожа. Но лицо не изменилось. Все в морщинах от старости, волосы белы как снег, а глаза… такие же проницательные и сосредоточенные, как при первой их встрече.

– Да, – тихо ответила она. – Я та самая. И это тебя не касается.

Макс знал, что только он видит и слышит ее, но все равно было странно слышать ее голос в тишине комнаты. Он мельком взглянул на Аталанту, опасаясь, что ее божественные силы почувствуют присутствие старушки, но хозяйка комнаты так и не проснулась.

Его снова охватило волнение.

«Это меня не касается? Нет, это не ее дело. И плевать на ее бесполезное стекло».

Макс проигнорировал старушку, подойдя к краю постели Аталанты. Кулон лежал прямо на декольте спящей мучительницы. Ее голова склонилась в бок, а рука лежала у лица. Другой рукой она обнимала себя за живот. С каждым шагом уверенность Макса возрастала.

– Максимус…

Он протянул руку.

– Максимус, нет!

Он схватил кулон. Жар прошел по руке при первом прикосновении, и Макс втянул воздух, не ожидая, что металл будет горячим. Аталанта дернулась, и мальчик, не отпуская диск, посмотрел ей в лицо. Впервые страх перед последствиями стал очень реальным.

Казалось, прошла целая вечность. Кожу покрыла испарина, но он не смел пошевелиться. Веки Аталанты затрепетали, но так и не поднялись. С тихим хмыканьем она повернула голову на другой бок и снова ритмично засопела.

И Макс почувствовал, как в этот момент забилось его сердце.

Не тратя больше ни минуты, он склонился и внимательно осмотрел замочек.

– Ты понятия не имеешь, с чем играешь, – сказала старушка, появившись рядом с ним. Ее голос дрожал, будто она пыталась сдержать эмоции.

Снова проигнорировав ее, Макс другой рукой нажал на тяжелый замочек. Тот открылся с тихим щелчком. Убедившись, что Аталанта и не думает просыпаться, он высвободил один конец цепочки с ее шеи и осторожно потянул.

Аталанта всхрапнула и передвинула голову; тогда цепочка соскользнула, и у Макса в руках оказался диск.

– Максимус, это не простая безделушка. Ей вообще нельзя было попадать к Аталанте, но в твоих руках этой вещи уж точно не место.

Вогнутый диск в его руке излучал энергию. Она скользила по его пальцам, в руки, ноги, в грудь, пока не запульсировала во всех мышцах его тела. Ощущение могущества накатило на мальчика, который чувствовал, будто стал выше в три раза, хотя физически не изменился.

Супер!

Улыбка скользнула по его лицу. Обойдя пожилую женщину, Макс прошел через гостиную Аталанты к выходу.

– Максимус. – Старушка снова появилась рядом с ним, как будто пролетела по воздуху. Макс не удостоил ее взглядом, видя лишь кулон. Но краем глаза впервые осознал, что незнакомка не выше него. – Еще не поздно. Ты успеешь вернуть его. Никто не узнает о том, что здесь случилось.

– Почему вы не боитесь, что эта штука у нее? – прошептал Макс, не отрывая глаз от четырех пустых отверстий, в которые надо было, по-видимому, добавить какие-то камни. Он повертел диск в своих руках.

Каждое отверстие слегка отличалось: одно было круглым, другое – овальным, третье – в виде ромба, а последнее – в форме треугольника.

– Потому что она не может управлять этой силой.

– А я могу.

Старушка не ответила, и по ее молчанию Макс понял, что его догадка верна. Да, вот чего боялась Аталанта. И он не зря пришел сюда и забрал эту вещицу. Он улыбнулся шире, сжимая пальцами гладкие края.

– Максимус…

– Что это такое? – спросил он, наконец подняв глаза. Во взгляде старушки сквозил сильный страх. Интересно. Она ведь древнее создание с возможностями богини, а боится его – никому не нужного десятилетнего мальчишку.

Незваная гостья заговорила тише:

– Не в тех руках эта сфера принесет лишь смерть и разрушение.

Он улыбнулся еще шире.

– Замечательно.

– Максимус…

Как можно тише Макс бросился вниз по лестнице к себе в комнату, сорвал пижаму и натянул свою одежду и сапоги. С сожалением мальчик посмотрел на теплую мягкую постель, но постарался противиться искушению. Спрятав пустой диск под рубашкой, физически ощущая исходящую от него энергию, Макс схватил пальто.

Старушка стояла на пороге в его комнату, но в этот раз смотрела на него не со страхом, а с грустью.

– Она станет охотиться на тебя, – тихо сказала женщина.

– Это лучше, чем остаться здесь. Может мы больше и не в Тартаре, но все равно этот дом – ад. И вы это знаете.

Она медленно покачала головой, грустно глядя на него:

– Ты так похож на отца.

Его спину закололо.

– На кретина?

Она изумленно вскинула брови, и что-то вроде веселья промелькнуло на ее лице. После всего, что с ним сделали, ему совершенно наплевать, шокировал ли он изящную старушку своей грубостью.

– Я хотела сказать…

Ах да, он не собирался ничего обсуждать.

– Перестаньте. Мы оба знаем, что у меня нет отца.

Старушка вздохнула:

– Нет, есть. И что бы ты сейчас ни думал, надежда остается.

При ее словах ненависть к жестокой Аталанте, сующей нос не в свое дело старухе и родителям, которые бросили его гнить в этой проклятой дыре, прошла по нему и сконцентрировалась в груди, там, где лежал кулон. И ярость, которую он всегда пытался сдерживать, вышла наружу.

– Надежды нет. Есть только это! – Макс сжал рукой кулон под рубашкой. – И теперь эта вещь принадлежит мне.

Макс прошел мимо нее в коридор, как будто кулон его вел, давая силу и смелость, которых он раньше не испытывал. Разве это не офигенно?

– Не забывай о своей человечности, Максимус, – крикнула ему вслед старушка.

Он едва не рассмеялся, добежав до первого этажа и найдя черный ход, который использовал, когда не хотел, чтобы его заметили слуги. Человечность ничем ему не помогла. И уж точно не спасет и сейчас. Ему она не нужна. И ничто и никто ему не нужен.