Сумерки Эрафии - Александр Бауров

Александрет, консульство Авлии,

то же время

Гримли пришел в себя и не мог понять, где находится. В голове кружились обрывки воспоминаний. Меч в руках фон Ридле. Вот он перерубает оглоблю, наотмашь бьет дядю Тома. Шепот умирающего: «Твой отец, твой настоящий отец!»

Очнувшись, он обнаружил, что лежит на столе, а из одежды на нем лишь нижнее белье из грязной серой ткани. На шее висит «Велесова длань», знак церкви, полученный вместе с именем. В комнате были два кресла, столик, полный мензурок и склянок. Стаканы и причудливой формы кристаллы, от которых поднимался переливающийся всеми цветами пар. Окна были закрыты ставнями с маленькими прорезями. Дорогая, отделанная росписью дверь.

Спрыгнув со стола, Гримли сразу дернул ручку, было заперто. Он подошел к окну и раскрыл ставни. Перед ним открылся вид на морской берег. Окна были тонкого цельного стекла, шириной и высотой в добрых полтора ярда. Стекла настолько чистые, что казалось, их нет. Гримли попытался открыть окно, но серебристые ручки не поддавались.

Как делают такое стекло?! Какой безумный богач может себе такое позволить? Похоже на дорогую клетку, думал юноша. Он сразу вспомнил, как стражник, увозивший тело Тома Фолкина, указал ему, где можно забрать вещи покойного. А там остались ключи от бреннской кузницы и дома. Вот будут его хоронить, и ведь никто даже слова хорошего не скажет. Правда, есть Гурт. Он добрый, он может найти, сможет помочь.

За окном, выходившим на прибрежный откос, все было залито искрящимся золотом. Солнце стремительно катилось к морской глади. Какая же тут красота! По воде шли красные, желтые, оранжевые дорожки. Их непостоянство, морская рябь, силуэты кораблей на траверзе порта — все было для Гримли в диковинку, казалось чудесным и загадочным.

Поворот ключа в замке, дверь отворилась, и вошел эльф. Он выглядел зрелым мужчиной со сходящейся клинышком бородкой. По рассказам и сплетням Гримли знал, что эльфы смертны, но не старятся. Его гостю могло быть очень много лет.

— Гримли?

«Я его раньше точно не видел, откуда же он знает мое имя? Только Гурт мог что-то сказать. Может, меня забрали лечить, у них тут посольство и все такое. А может, чтобы принести в жертву их магическим таинствам…»

— Как себя чувствуешь?

— Неплохо. Кто вы и куда я попал?

— Ну раз отвечаешь вопросом на вопрос, значит, тебе гораздо лучше. Меня зовут Корониус. Я посол Авлии в твоей стране. Ты у нас, на территории консульства. Тебя подобрали на площади, где ты был совсем плох. Консул Киррь нашел тебя и привез сюда.

— Но вы ведь не собрали здесь всех раненых, почему именно я?

«Он слишком сообразителен, да и речь выдает в нем совсем не крестьянского отпрыска, всю жизнь гонявшего скот и помогавшего старому пропойце. Надо было попросить Кирря подробнее узнать об этом селении. Но консул сейчас вместе с драконом и большей частью охраны отбыл к восточным воротам и вернется лишь к утру», — рассуждал Корониус. Ему самому следовало утром сменить Кирря в этой краткой военной операции против логова мятежников. Об участии в экспедиции его просил лично Эдрик, но чудесное пробуждение юного чародея заставляло посла идти наперекор царской воле и просить отсрочки.

Корониуса смущала большая астральная активность в городе. Киррь перед отъездом предупредил, что несколько дней назад Александрет открыто сканировался оком нойонов, но в консульстве почувствовали это и сбили астральный глаз. Сегодня в середине дня их наглая выходка повторилась. Впервые за шесть месяцев бессмертные пошли на такой риск.

Посол далеко не всеми своими планами делился с молодым Киррем. Второй частью его миссии в Эрафии была встреча с беглецом с юга и отправка в Фолию нового друида-агента. Надо было пытаться восстановить связь с информаторами, которая рухнула около месяца тому назад. От авлийских агентов не было ни единой весточки. Лишь бежавший глава миссии смог сообщить, что их преследуют не гноллы, а слуги нойонов. Требовалось найти и встретить этого беглеца Ивора Итона, который обещал пробраться в Александрет как раз ко дню прибытия посольства. Но, к несчастью, все пошло наперекосяк.

Дипломатических отношений с Фолией у эльфов не было. Их агенты проникали туда с территории Эрафии под видом бунтовщиков-отщепенцев, искателей приключений, торговцев и путешественников. Рейнджера Ивора посол Корониус знал лично. Тот был заместителем главы всей тайной эльфийской миссии — Алагара. Корониус ему доверял. Посол мог поверить в то, что нойоны снова зашевелились и что-то планируют. Однако расколотый взаимными раздорами и интригами Совет Правды не мог принять верного решения. Нужны были точные сведения. Потому эта вторая секретная часть его миссии была так важна.

Корониус прошелся по комнате. Все-таки стоило объяснить юноше, почему он не такой, как все.

— Посмотри мне в глаза, Гримли. Ты задал сложный вопрос, а ждешь простого ответа. В жизни так не бывает. Знаешь, есть старая эльфийская шутка: кто появился раньше — знаток ответов или знаток вопросов? Мир сложнее, чем тебе кажется! Но и в чем-то проще, чем мы, наделенные властью, привыкли себе представлять. Понимаешь, ты не просто человек, Гримли, твое отличие велико, даже я не могу тебе легко это все объяснить. Здесь лучше всего ты можешь помочь себе сам. Посмотри на мою правую руку!

При этих словах Корониус развел руки в стороны на манер креста.

— Теперь на левую, погляди на потолок!

— Я не понимаю!

— Сначала никто не понимает. Происходящее нужно чувствовать. Большинство людей всю свою жизнь остаются в неведении относительно собственных способностей! Не поворачивая голову, постарайся заглянуть в окно!

— Но как можно заглянуть в окно, если оно у меня за спиной?!

— Смотри мне в глаза, — властно сказал Корониус. Гримли впился в зеленоватые глаза посла эльфов, и вдруг его взгляд просто вывалился из тела. Его голову охватила дикая боль, она то раскалывалась, то сжималась. Взгляд бродил по комнате, и наконец, к собственному удивлению, Гримли все-таки смог заглянуть в окно и затем «вернуться» в тело.

— Как я смог это сделать, что произошло?

— Ты перешел в то пространство, которое есть всюду, но его чувствуют лишь десятки, а используют единицы из тысяч людей. Ты…

Корониус осекся. Астральная линия защиты консульства дала сбой. Кто-то незваный ворвался на их территорию.

— Подожди меня здесь немного, парень, ничего не трогай. Я скоро вернусь!

Гримли был потрясен до глубины души, а ноги еле держали его от усталости. Незначительное астральное действие вымотало его, как полдня работы в кузнице. Он сел на подлокотник кресла и взглянул в окно. Он заметил человека, который переползал через забор консульской виллы. Гримли подошел поближе к окну, пригляделся. Это тоже был эльф. И чего он полез через забор?! Это ведь их здание, а сейчас его задержит охрана. Но дальнейшие действия внезапного гостя были еще страннее. Он перебегал от постройки к постройке, затем вплотную подошел к главному зданию, заглянул в окно и тут же бросился обратно к забору.

Гримли в жизни не видел, чтобы люди прыгали с места на высоту больше трех ярдов. Эльфы продолжали его удивлять. Только он захотел открыть дверь, как тут же почувствовал холодок и понял, что совсем не одет. Все его вещи лежали на белой полочке с золотистыми краями. К удивлению, Гримли там же обнаружил и меч, выкованный вместе с дядей Томом перед отъездом. Он взял меч в правую руку и отсалютовал неведомо кому оружием. Затем оделся и направился к выходу.

Вдруг по спине пробежали мурашки. Он услышал глухие крики где-то внутри здания, затем громкий топот в коридоре. Это явно был не Корониус, тот ходил совершенно бесшумно. Гримли стало страшно, он весь напрягся, выставил перед собой меч и тихонько подошел вплотную к двери. За ней послышался стон, какая-то беготня. Стук, сдавленный хрип. Затем все стихло. Дикий страх сжал его тело, деревенели руки и ноги, перехватывало дыхание. Звук разбитого стекла, шелест. Не в силах больше сдержаться, Гримли толкнул дверь.

В широком коридоре все было разворочено и перевернуто. Какая-то мебель, статуя, картины, доски и щепки, битое стекло — все валялось на полу в беспорядке. Посреди этого хаоса лежало тело стражника-эльфа с разорванным горлом. Над ним возвышалось существо, мало похожее на человека, но когда-то, видимо, им бывшее. Косматый монстр, руки которого заканчивались грубыми широкими когтями, сине-зеленая кожа была покрыта струпьями и язвами. Одето существо было в остатки парадной одежды эрафийского чиновника средней руки, из-под обрывков которой проглядывала стальная кольчуга. Вместо глаз — сплошные гнойные желтоватые бельма. Рот, полный черных клыков, был испачкан кровью убитого эльфа. Она стекала по шее и подбородку. Этим манкуртом совсем недавно стал Йордан Дешл.