В магической тени - Ольга Романовская

   Гоэт знал о планах Аварина, более того, он принимал в них самое активное участие. Его Стеша должна была сыграть ключевую роль, в одночасье обезглавив Тордехеш. После этого Гланер планировал перебраться с ней по ту сторону границы, где их уже поджидал форт, битком набитый любимой пищей зверушки. Там он и будет держать её, время от времени кормя бесполезными крестьянами.

   Стеша вызывала бурный восторг у аваринского монарха - ещё бы, какое эффективное и оригинальное оружие, и отменный палач, который казнит жертву прямо в её укрытии. Ни один заговорщик не уйдёт безнаказанным. Только ему и в голову не могло придти, что Гланер Ашерин не побрезговал бы скормить твари и своего благодетеля, если бы было нужно.

   Наконец отчёт был окончен. Гланер передал его Доноверу, и тот, привычно выведя кинжалом какой-то знак, передал бумагу какой-то тени, шустро затерявшейся в дальнем углу комнаты.

   - Ты нашёл её? - гоэт покосился на то место, где только что сгинул посланник. Пора бы и ему завести своего - удобно и безопасно. Только знаний не хватает, а Доновер ни за что не поделится, хоть и тоже тёмный.

   - Было бы, чего искать! - хмыкнул знакомый. - Духи наболтали, что она сейчас возле реки. Судя по выбранной дороге, драпает на запад. А там университет, Гланер, чуешь?

   Гоэт нахмурился и кивнул. Она решила всё рассказать магам, попросить у них защиты. А ведь ей могут поверить, особенно, если Эллина докажет, что не сумасшедшая и согласится вытерпеть несколько болезненных проверок. Если она сумеет добраться до ректора. Но это не просто, и бывшую подругу, скорее всего, отправят к крысам.

   - И лучше бы она там осталась навсегда, - пробормотал он, осознав, что вовсе неважно, поверят Эллине или нет, - в любом случае на него ляжет тень подозрения, особенно после происшествия в Трие.

   Доноверу следовало проследить за тем, что делает его любовница, а он проявил непростительную халатность, сам ударился в бега, предварительно скормив Стеше свою служанку. Но это ещё полбеды, сам Гланер тоже не безгрешен - не сдержался, обернулся в Сатии, чего категорически не следовало делать под носом у судейских. Однако тогда казалось, что иного выхода нет: нельзя было допустить, чтобы Эллина рассказала Анабель о так некстати обнаруженном клочке подброшенной грамоты. Она вообще не должна была её найти - Гланер приготовил её для следователя. Самое худшее заключалось в том, что эта дура успела написать из Трии подруге. И Доновер его отослал - ещё бы, тогда ведь всё шло по плану, тогда они ещё планировали разыграть маленькую пьесу для правосудия, выставив себя обманутыми грязной кровавой тёмной, притаившейся под личиной гоэты Эллины Тэр.

   А теперь через череду непредвиденных обстоятельств и болтовню девчонки могут выйти на него.

   Эллина должна умереть. И послужить его планам. Хотя бы мёртвой. Гланер не намерен был лишаться из-за неё мечты. Подруга... Что ж, в любой другой ситуации он бы помог, но не теперь. Была бы она сговорчивее, может, взял бы с собой в Аварин, но гордячка заслужила то, что заслужила. Впрочем, мучить её он тоже не станет: смерть будет смертью, а не наказанием.

   Эллина натянула повод, огляделась, прислушалась.

   Извилистая лента реки осталась позади, впереди начинались леса. И никак не объедешь: с одной стороны горы, с другой - болотистая равнина, прыгать по кочкам которой могли только мьяги - благо, их стихия.

   Она помнила эти места - именно сюда её забросила первая работа. Немного севернее, в одну из деревушек, в которых запросто можно было встретить после заката тёмного мага. Нравилась им уединённость, заброшенность здешних краёв, куда обычно не заглядывали солдаты. Гоэта на их месте тоже не рискнула бы: кто знает, на кого наткнёшься. И вернёшься ли. Ведь магия оставила столько пространственных дыр, легко можно угодить прямо в лапы к демонам.

   Нет, официально это обычная провинция Тордехеша, а чёрная магия под запретом, но это только если передвигаться по трактам и ночевать в нанизанных на них гроздьях поселений и отдельно стоящих постоялых дворов. Сверни вы в сторону - много интересного узнаете, не к ночи будет помянуто!

   Помнится, некроманта Эллина тоже увидела вечером - не любят они появляться в населённых местах при свете дня, опасаются за свою жизнь. Этого попросили помочь неопытной гоэте, только-только закончившей училище. Редкий случай, надо сказать, чтобы требовались услуги тёмных.

   Гоэта задумалась, вспоминая, не ошиблась ли она, то ли это место. Могла и перепутать: лес везде на лес похож. И радостно поняла, что действительно не права, заметив расчищенную делянку. Пустила Звёздочку рысью и убедилась, что память сыграла с ней шутку. Да, тёмные живут в этих краях, но это не их лес. И слава Сорате, хотя оружие нужно держать при себе: разного рода твари и сюда забредают.

   Лес, первый лес на её пути, кончился через час, сменившись неровной равниной, распаханной на неровные чёрные квадраты.

   Возле болотистого озерца в овраге пылало пламя костра; приглядевшись, Эллина поняла, что это рыболовы.

   Тут было заметно холоднее, нежели в Трие - сказывалась близость гор и продвижение навстречу зиме, наступавшей с севера. Стада ещё выгоняют, а вот урожай уже собрали, озимые засеяли.

   И по утрам заморозки, пар изо рта идёт.

   На горизонте маячила ещё одна полоса леса - теперь они будут тянуться беспрестанно.

   Голодный, давно не кормленый желудок (не до того было, Эллина старалась максимально увеличить дневные переходы и сократить время отдыха) напомнил о своём существовании, и гоэта поискала глазами крыши домов. Если есть рыбаки и поля, то должна быть и деревня. Таковая действительно обнаружилась милях в трёх; к ней вело ответвление главной дороги.

   Свернув на раскисшую глинистую почву, Эллина подумала, что, наверное, стоит поискать ещё более второстепенный тракт. Пару неприятных минут у моста, когда сердце обмирало от страха, не хотелось переживать ежедневно. Но, к сожалению, тогда у неё выбора не было, хорошо, сумела проскользнуть, пока солдаты отвлеклись. Дважды ей не повезёт.

   Хотя, и та дорога, которую она выбрала, популярностью не пользовалась. По ней ездили только местные - ещё бы, через леса, по соседству с некромантами, вся в ухабах, разбитая, да ещё и круговая. По дронскому тракту и быстрее, и удобнее. Так что здесь ни купеческих караванов, ни дорожных повозок. Тишь да гладь. Только Эллина отдавала себе отчёт в том, что и здесь её ищут. Сразу две своры гончих, поэтому нужно было бы углубиться в ещё более безлюдные места. Мешало одно "но" - нечисть и лесные твари.