В магической тени - Ольга Романовская

   Действительно, повезло - в нужную минуту встретить старого знакомого. Того, с кем бы она предпочла не встречаться один на один, хотя ничего плохого некромант ей не сделал. Разве что от излишков тёмной энергии за её счёт избавлялся - так приятно же было. У них ведь после одного сложного обряда всё случилось: почувствовал, наверное, что девочка на него с робким интересом посматривает, или просто ближе всех из особ женского пола оказалась.

   Столько лет - а помнила его. Всё-всё помнила. Потому что тогда было то, чего потом у неё редко получалось достичь.

   И как Эллина могла не узнать его дом! Не иначе, со страху. Впрочем, она ведь здесь нечасто бывала - не водят некроманты к себе чужих. А если и водят, то под покровом ночи. А в темноте не больно-таки разглядишь, что да как.

   Малис наклонился, достал нож и перерезал верёвки. Эллина благодарно улыбнулась и встала, растирая затёкшие конечности. Некромант между тем внимательно рассматривал её; от былого благодушия на лице не осталось и следа. Покосившись на нож в его руках, гоэта медленно попятилась, опасаясь резкой перемены настроения, свойственной тёмным. Они ведь непредсказуемы.

   Малис усмехнулся и эффектно убрал нож. Вытянул покрытую не до конца зажившими царапинами руку и коснулся щеки Эллины. Раухтопаз его перстня неприятно холодил кожу, напоминая о своей сущности. Опасный для обычного человека камень был насквозь пропитан тёмной энергией. Идеальный помощник чёрных магов. От него веяло смертью, той самой смертью, которой он подпитывался во время ритуалов жертвоприношений.

   - Убери пальцы, пожалуйста, - съёжившись, прошептала гоэта. Ей казалось, будто энергия камня проникает в её кровь, высасывая жизненные силы. Вдруг стало так холодно.

   - Это нервы, Лина, я ничего не делал. С тобой что-то сотворили, что-то, что привело тебя в столь жалкое состояние. Потом расскажешь. А сейчас иди. Можешь прилечь на мою кровать. А я пока найду ту, которая сможет заменить тебя.

   - Чтобы убить?

   - Выбор у меня невелик: либо ты, либо любая другая, - накинув капюшон, некромант шагнул к двери. - Тебя я трогать не стану, значит, подловлю девицу в деревне. Вернусь через час. Оставляю светляк.

   Эллина кивнула, мысленно посочувствовав той несчастной, которой суждено занять её место, но знала, что упрашивать не убивать бесполезно. Вместо этого она отправилась на поиски спальни: действительно хотелось прилечь.

   Гоэта задремала, как была, в одежде, и вернувшемуся Малису пришлось её будить.

   Эллина долго не могла понять, чего он от неё хочет, а когда поняла, пришла в ужас. Для некроманта же это было в порядке вещей.

   - Я не заставляю смотреть, просто жертвенник подготовь. Потом девицу зельем забытья напоишь, и можешь с чистой совестью идти спать. Закончу, осмотрю тебя: что-то камень на тебя реагирует. Кровотечения нет?

   - Не знаю, - честно ответила гоэта.

   - Так, тогда с тебя начну. Эта может и подождать, как раз успеет небесам надоесть. Раздевайся, душечка, или стесняешься?

   Гоэта усмехнулась: стесняться ей глупо. В бытность их непродолжительного знакомства (две недели работы и четыре после) постель была её главным местом времяпровождения. Взаимовыгодное сотрудничество: у него под боком всегда есть способ освобождения от излишков энергии (её бывало много, так что Малис с лёгкостью мог соперничать с выпившим специального средства Гланером), у неё - удовольствие. С этим Эллине повезло, наверное, поэтому и помнила некроманта.

   Малис внимательно осмотрел её, не только визуально, так что гоэте пришлось пережить пару неприятных моментов. Поцокав языком, он высказался насчёт мужчин, которые способные взять женщину только подобным образом, и отправил Эллину на кухню, готовить примочки:

   - Не маленькая, сама сообразишь, какие. Обязательно от заражения что-то. Травки, червячки, лапки и прочее - в кладовой. Она рядом с кухней. С алтарём, так и быть, сам управлюсь. Потом вина мне подогреешь - ритуал силы отбирает.

   Гоэта боялась наткнуться в темноте на бедную связанную жертву, но обошлось. Зато крики её она слышала. Потом они смолкли - Малис влил в рот зелье забытья.

   Жертвоприношение происходило на улице - вопреки традиционному мнению, некроманты никогда не устраивали алтари дома, не желая наполнять его концентрированной тёмной энергией и разными существами, которые непременно просачивались из других миров во время ритуалов. Исключения составляли камерные жертвенники, но на них не убивали, хотя и обагряли кровью.

   Малис вернулся часа через полтора, усталый, потный, перепачканный кровью и землёй. Взглянув на него, Эллина предпочла не задавать вопросов.

   - Что, неинтересно, на что должна была пойти твоя жизнь? - некромант тщательно вымыл руки и бросил грязный плащ и рубашку на пол. - Пятна потом застираешь. Зомби они хотели получить, золотце, и получили. И не простого. Скажем прямо: от девушки мало, что осталось, внутри неё сейчас демон, который исказил черты этого существа. Это нам на руку: не заметят подмены. Утром объясню магу, как управлять созданием. Жаль, недолговечное оно - тело быстро разлагается, но им для какой-то заварушки хватит. Она кого-то там сыграть должна. А теперь тащи вино и иди греть мне бок.

   Малис вольготно развалился на постели, а гоэта хлопотала вокруг него, подмечая малейшие перемены во взгляде, позе, выражении лица. Она боялась проявления дисбаланса энергии, понимая, что для неё, в её нынешнем состоянии, он опасен. Пришлось принять пару превентивных мер, после которых некромант, кажется, расслабился.

   Заснула Эллина у него под боком. Его занятие, безусловно, богоугодным назвать нельзя, но он лучше Гланера - не предаст, даже заботится. И никогда не упивался её болью. Так что из двух зол... Тем более, что это зло было знакомым и в привычном состоянии не вызывало страха.

   Завтрак пришлось готовить самой. Но выспаться Малис ей позволил.

   Самого его дома не было - Эллина решила, что отправился на встречу с Доновером. Либо приводит энергию в порядок - с ней ведь нельзя.

   Она старалась не подходить к окнам, передвигаясь максимально осторожно, чтобы сторонний наблюдатель, окажись он поблизости, не заметил. Поела и вернулась в тёмную спальню некроманта, пропитанную запахом хмеля. Снова легла, пользуясь возможностью отдохнуть.

   Вернувшись, Малис сообщил, что всё в порядке, и для всех она мертва. Бросил на стол кошелёк, сказав, что это ей на расходы. Гоэта предполагала, что там часть денег, которые заплатили Доновер и Гланер.

   За обедом, который на скорую руку сделала из того, что было, Эллина, некромант расспрашивал её о причинах нелюбви двоих тёмных магов. Гоэта отделалась общими фразами и попросила помочь ей добраться до Университета.