Тьма древнего леса - Александра Христова

– Смертный! – возгласил Дайнэлан, подойдя к нам вплотную и легонько ткнув концом моего – моего! – дрына бандита. – Ты должен послужить нам!

– Что угодно, господин, – залебезил мужик, уже не пытаясь вырваться. – Только пощадите!

Княжич величественно кивнул, словно ничего другого не ожидал.

– Приведи коней, демон, – бросил он в мою сторону. А мне что, трудно, что ли? Пусть эльфеныш сам с этим отбросом общества и разбирается!

Встал с придушенно крякнувшей одноглазой раскладушки, лениво отряхнул одежду, стараясь не задеть тихо сидящую за пазухой и, кажется, даже не шевелящуюся Миледи, и направился обратно в тупик, где до сих пор стоял наш с Лэем четырехкопытный транспорт. Краем уха уловил, как Лэй обратился к одноглазому:

– Проведешь нас к городской ратуше, смертный, и я тебя отпущу.

Ура! Вот и проводник нашелся. Я же говорил: шоковая терапия – великая сила!

– Дайнэла-а-ан, – протянул я, задумчиво почесав в затылке. – А ты уверен, что нас привели именно к ратуше, а не к местной лавке секонд-хенда?

– А кто его знает, – точно таким же жестом взъерошил волосы на макушке эльфеныш, даже не став пытать меня на предмет: «Что есть секонд-хенд и с чем его едят». – Вообще-то должны были привести к ратуше, а куда привели в итоге…

Мужичок-проводничок, крепко привязанный веревкой за стянутые за спиной руки к седлу княжича (исключительно для того, чтобы не сбежал!), оказался непонятливым и, как это ни удивительно, храбрым до безрассудства. Сначала он долго водил нас кругами по портовому району, при этом, как я понял, ориентируясь исключительно по кабакам и борделям – на нашем пути и тех и других заведений встретилось не меньше десятка. Но когда мы в очередной раз прошли мимо здания с интригующей вывеской «Золотая ленточка», я разозлился. Да сколько можно нас с эльфенышем за идиотов держать?! Или одноглазый не понял, что меня лучше не злить? Щас мы это исправим!

Напустив на себя задумчивый вид, я принялся довольно громко рассуждать о предпочтительности мяса с кровью перед сильно зажаренными отбивными и проводить сравнительный анализ вкуса мяса различных обитателей Аалэи, попутно утверждая, что сырая, еще теплая и сочащаяся кровью вырезка – самое лучшее, что может быть на этом свете. Говорил я долго и со вкусом, причмокивая на особо сочных моментах, кровожадно облизываясь и мечтательно закатывая глаза. В итоге даже вроде бы привыкший к моим выкрутасам Лэй приобрел цвет нежной весенней травки, а незадачливый бандит стал буквально белесо-полупрозрачным и, кажется, до конца своих дней зарекся даже приближаться к мясу. Ну вот, в полку вегетарианцев прибыло. Что-то я чересчур увлекся описаниями…

Самое тут забавное, что я не соврал ни в едином моменте: в эльфийских чащобах, куда меня гонял Тис на пару с дедом, мне приходилось питаться самыми разными отловленными тварями, так что в различных видах мяса я волей-неволей научился разбираться и мог судить об их вкусовых качествах. А сырые, тонкие полоски мяса с крыльев и лапок дикой харрахи вообще стали для меня деликатесом! Особенно если чуть присолить… Мням! Ну и что с того, что харрах не едят даже непривередливые эльфы и всеядные нимфы? Главное, что я их ем!

А то, что подумал одноглазый, неправда! Нет, ну в самом деле, не стану же я пробовать на зуб эльфов, сильфов и прочих гномов! Еще траванусь ненароком – учитывая-то эльфийскую языкастость, ехидность и ядовитость… Ни одно противоядие не спасет.

Как бы то ни было, после моей беспримерной речи мужичок едва ли не галопом поскакал впереди лошадей, на этот раз ведя строго туда, куда требовалось. Правда, при этом он изо всех сил старался не подходить ко мне ближе, чем на десяток метров. Да и Лэй стал поглядывать на меня как-то косо… Не, а я че? Я – ниче. Я за птичками наблюдаю. Во-о-он полетела! Как, это не птичка? А кто? Харраха? Ну вот, вечно норовят обмануть честного измененного!

От очередного тупика, в котором мы оказались благодаря усилиям горе-Сусанина, до ратуши мы добрались в рекордные сроки – буквально за десяток атисс. При этом нам на пути не попалось ни одного кабака или борделя! Вот что значит правильно найти подход. Учись, княжич, пока можешь!

После того как его отвязали и отпустили с миром, одноглазый, не прощаясь и даже не попытавшись напоследок сделать хотя бы минимальную гадость, с тихими подвываниями бросился в ближайшую подворотню, на ходу отстегивая и отбрасывая в сторону ножны, а сам режик кидая в лужу. Я проводил его ошарашенным взглядом: сильно, видать, мужичок проникся идеей всепрощения и мира во всем мире, раз позволяет себе швыряться оружием – недешевым, между прочим! Кажется, я несколько недооценил свои возможности воспитателя и наставника. Хотя на мелких эльфят подобное практически не действовало… Кто же знал, что у остроухой мелочи нервы окажутся куда более крепкими, чем у закаленного бандита человеческого роду-племени?!

Впрочем, как бы то ни было, к грязной и обшарпанной ратуше, больше похожей на недоделанный амбар, нас привели. Что дальше?

А дальше, как оказалось, нам надо отловить первого попавшегося клыкастого, обитающего в этом славном безымянном городке (нет, название у города, конечно, было, вот только оно меня не интересовало, ну никак), и вытрясти из него всю необходимую информацию, а потом… А потом топать обратно к порту – искать корабль, на котором мы сможем добраться до соседнего материка, поскольку порталы, будь то стационарные блямбы или индивидуальные заклятия, перебросить через такой объем воды не смогут! Агрр… Вот зачем, зачем мы тогда уходили из порта? Чтобы сразу же в него и вернуться?!

Убью!

Эльфеныш, увернувшись от моих кровожадно протянутых к его цыплячьей шее рук, окрысился в ответ:

– А что ты предлагаешь – налететь на какого-нибудь пирата, который, стоит кораблю отплыть от берега, отправит нас за борт? Ты совсем идиот или прикидываешься?

Пришлось искать эльфов…

Через тройку сеадов Дайнэлан опять ухитрился завести нас в порт, а я уже готов был рычать – длинноухих обитателей города мы так и не нашли. Вообще! Зато мы повстречали множество других нелюдей. А если говорить точнее, то на нашем извилистом пути нам попалось четыре сильфа, две сильфиды, десяток гномов и двадцать одна нимфа. Последних Лэй провожал недобрыми взглядами.

– Эльфы и нимфы… В общем, наши расы не любят друг друга, – скривившись, пояснил княжич в ответ на мой недоумевающий взгляд. – Нимфы не принимают существование нир-аш-алэ, а мы не можем понять, как растения могут убивать разумных? Это противоестественно!

Конфликт интересов во всей своей красе. Надеюсь только, что меня в него не впутают.

В процессе поисков мы вывалились на какой-то пустынный причал, возле которого был пришвартован изящный небольшой корабль. Уж на что я не разбираюсь в парусниках – в жизни не отличу галеру от галеона! – но тут замер в немом восхищении. Красота-то какая!

Даже Миледи, которая, казалось, впала в анабиоз, активно закопошилась у меня за пазухой, так что пришлось ее выпускать, чтобы она смогла вскарабкаться на мое плечо и полюбоваться открывшимся видом. Красиво…

А эльфеныш – тот вообще подпрыгнул в седле с радостным воплем.

– Это эльфийский корабль! – пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд. – Ты понимаешь? Не нужно больше ничего искать и бегать по городу! Сейчас я поговорю с капитаном – и все будет хорошо.

Спрыгнув со спины своего четырехкопытного транспорта, Лэй перехватил коня за повод и смело пошел вперед. Тяжко вздохнув, я в свою очередь тоже сполз с Психа, стараясь при этом не стряхнуть неловким движением со своего плеча опять заснувшую Миледи, и пошагал за княжичем. Вот не сидится ему… Если эльфенышу сейчас надают по острым ушам в наказание за беспокойство, я буду только за! Раз иным, цивилизованным способом до этого индивида не достучаться.

– Дайнэлан?! – внезапно раздался за спиной звонкий голос, полный неприкрытого изумления. – Ты что тут забыл?!

Резко развернувшись, я обнаружил за своей спиной совсем юную симпатичную эльфиечку с огромными синими глазами, темно-русыми волосами и тонкой фигуркой. Это еще кто? Еще одна жертва эс'зеар, решившая сбежать из дома раньше положенного срока?

– Мама? – вылупился в ответ на девушку эльфеныш. – А ты что тут делаешь?!

Я оцепенел в немом изумлении. Это что – княгиня?!

Все. Тушите свет!

– Рэс'сэй, – тихо обратился к стоящему около алтаря жрецу храма Имиаллы молодой служка, – там вас хочет видеть один человек…

– Проводи его сюда, Тарик, – важно кивнул седовласый гном в золотистом одеянии служителя золотой богини и аккуратно огладил недлинную, тщательно расчесанную бороду.

– Хорошо, – склонился в уважительном поклоне служка и скрылся в тенях, чтобы через несколько атисс вернуться, ведя за собой нервно вздрагивающего человека с повязкой на глазу, по виду – типичного уличного бандита. Вот только оружия при одноглазом не было, а на дне единственного глаза плескался животный страх. Что с ним произошло?