Тьма древнего леса - Александра Христова

Мы с Лэем сейчас находились в крохотном, узком до безобразия и настолько вонючем переулке, что у меня мгновенно заложило нос. Фу… Вот что значит жить среди чистюль-эльфов, да еще при этом попасть под надзор дриады! Даже вроде бы ожидаемое зрелище портового средневекового человеческого города вогнало меня в уныние. А вонь-то какая! Просто убойная.

– Чего стоим, кого ждем? – прогнусавил я, зажимая нос. Нет, я никогда не был против рыбного запаха и рыбы, но обязательно надо было останавливаться аккурат возле горы полусгнившего мусора?

– Тебя и ждем, – хмыкнул Лэй. – Куда дальше-то ехать?

– Ты это у меня спрашиваешь?! – опешил я. Это что, шутка? Тогда мне не смешно!

– А кого еще – не себя же, – пожал плечами княжич. – Ты же уже бывал в человеческих городах, значит, должен знать, как примерно они устроены. Стало быть, ты сможешь вывести нас отсюда поближе к нормальному жилью.

Я старался стерпеть. Честно старался! Но душивший меня смех оказался сильнее…

Я хохотал буквально до слез и нервных судорог, едва не грохнувшись при этом с нервно встряхивающего головой коня. Нет, ну надо же! Меня! С моей топографической тупостью! Бывшего в этом мире всего в одном человеческом городе, да и то меньше суток! Назначили… проводником!

Докатился колобок до лисы-матушки…

Наконец отсмеявшись, я выпрямился и едва не расхохотался снова: недоумевающий вид княжича мог вызвать только здоровый хохот пополам с крепкими словами.

– Ладно. – Кое-как взяв себя в руки, тихонько пнул коня пятками, отчего тот пошлепал вперед. – Попробую вывести нас отсюда. И Лэй…

– Что? – вздернул бровь устремившийся за мной княжич. Видимо, он благоразумно решил не обращать на мои заморочки внимания. Умный эльфеныш…

– Ты бы уже начал привыкать говорить не на эльфийском, а на человеческом? Все-таки далеко не все знают ваш язык.

– Хорошо…

– Мой князь. – Стянувшая с себя личину портовой шлюхи эльфийка быстро-быстро наговаривала отчет в зажатый в кулаке небольшой рубин. – Докладываю: княжич Дайнэлан и его спутник с успехом переместились в точку назначения. Проблем с прибытием не возникло, травм не замечено, психическое состояние в норме. Младший командир девятого отряда стражей Фиррия арэ Даллир доклад закончила!

Завершив доклад, девушка открыла миниатюрный телепорт и аккуратно опустила в него рубин. Следом, брезгливо оглядев вульгарную обстановку помещения и передернув плечами, подошла к ведущей на второй этаж лестнице и крикнула:

– Пошевеливайтесь там, если не хотите остаться в качестве местных работниц!

Сверху донеслась изысканная ругань сразу на несколько женских голосов. Фиррия только хмыкнула. Ну да, ну да, знакомо, как же. Не в первый раз девочкам приходится как прикрытие использовать пошлый людской бордель. Вот только привычки терпеть такую маскировку безропотно так ни у кого и не выработалось.

Бордель полыхал, подожженный с четырех углов. Несколько принадлежащих к одному из отрядов стражей эльфиек внимательно следили за тем, чтобы огонь не перебросился на соседние дома. А стоило крыше здания провалиться вовнутрь, как одна из эльфиек довольно кивнула и, ахнув об землю небольшую керамическую фигурку совершенно определенной формы, активировала портал в родной Лес.

Дело было сделано.

В который раз убеждаюсь, что моего предка как по материнской, так и по отцовской линии звали Сусаниным! Казалось бы, после того как я еще пару лет назад ухитрился заблудиться в городском сквере и потом плутал несколько часов по пятачку площадью в сто квадратных метров, можно было бы уже убедиться, что проводник из меня выйдет точно такой же, как и из легендарного Ивана. Но нет – гордость взыграла! Как же, надо доказать эльфу, что люди, хоть и бывшие, тоже на что-то способны!

Доказал, на свою голову. Как бы теперь неприятностей на задницу не огрести. Полной мерой, угу.

Сначала мы долго и упорно бродили по вонючим, узким и, несмотря на солнечное время суток, очень темным улочкам. Затем эльфеныш, не выдержав, оттеснил меня в сторону и сам возглавил наш маленький отряд… В итоге нас вынесло к борделю, на этот раз другому. Нет, княжич явно не о том думает! Иначе почему его все время тянет к ночным бабочкам?

Попытки выяснить дорогу у портовых обитателей с треском провалились: княжич изъяснялся на человеческом языке с дичайшим булькающе-чирикающим акцентом, так что понять его было невозможно, а я… При моей попытке вступить в контакт с местным населением четверо сбежали от меня с дикими воплями: «Демон!» (правда, от этих четверых так несло вином, что я едва не задохнулся), шестеро попытались «уничтожить поганую тварь», так что пришлось аккуратно уложить их поспать, трое обругали так, что даже у княжича уши свернулись в трубочки, пятеро проигнорировали, словно какую-то букашку, а одного извращенца-полусильфа пришлось прирезать, поскольку отвязаться от него не было никакого шанса. И слава всем богам, что я его прикончил! Иначе кто знает, к кому бы он полез в следующий раз. Нет, ну какая же мер-р-рзость…

Вот так мы на пару и шатались по портовым кварталам в течение нескольких сеадов, вызывая жгучее любопытство у местных обитателей. Не думаю, что в этих районах можно так часто встретить довольно-таки богато одетого эльфа, особенно вместе с непонятно кем, орущих дурными голосами на всю округу: «Люди, ау! Выведите нас отсюда!»

В итоге нас с Лэем вынесло в какой-то тупик. Через стены, что ли, теперь карабкаться? Или прикажете мне на воздушную разведку отправиться? Так ведь еще примут за «тварь гнусную и зело злокозненную» и подстрелят, а мне потом дырки в шкуре залечивай да трупы незадачливых стрелков прячь…

– Ну и куда дальше? – поинтересовался я у изображавшего в настоящий момент проводника эльфеныша.

– А я откуда знаю?! – нервно взвился он. – Вообще-то это ты тут проводник, а не я!

Так, спокойствие, только спокойствие… Если я сейчас слегка придушу одного белобрысого княжича – это будет считаться покушением на убийство или как?

В раздумьях поднял глаз к небесам, разглядывая затянувшие изумрудное солнышко облака… И в этот момент где-то в вышине полыхнула яркая синяя вспышка, а мне на голову, на только-только заживший след от шишки, с размаху приземлилось нечто колючее и крайне тяжелое!

– О-ох! – только и смог выдохнуть я, сваливаясь с коня. – Моя голова-а-а…

– Лэсс! – Княжича буквально сдуло с седла, и он вовремя успел меня подхватить – в противном случае я бы пропахал носом землю. – Ты в порядке? – поинтересовался он.

– Вроде бы… Уй… Что это было? – спросил я, потирая огромную шишку на многострадальном лбу и устраиваясь на относительно чистом пятачке земли – ноги не держали.

Лэй оглянулся и, подобрав с земли нечто, перебросил это мне на колени.

– Вот.

Внимательно, стараясь не дергать особо головой, осмотрел «дар небес», приголубивший меня по темечку.

Им оказался не очень туго завязанный кожаный мешочек, в котором, судя по ощущениям, лежало что-то мелкое и с довольно острыми гранями. Это что – я попал под божественную акцию: «Благослови незнакомца мешком гаек с небес»? Как-то мне не очень это все нравится. Если у местных богов такое чувство юмора…

Попытавшись развязать стягивающие горловину мешка веревки, я добился только того, что до того относительно слабый узел затянулся намертво. Рыкнув, я когтями проткнул мешок и резко встряхнул его, так что все содержимое вывалилось передо мной на землю.

– Что за… – не сдержал я удивленного возгласа. В «даре небес» оказались не очень крупные ограненные разноцветные камни, невзрачное кольцо из бронзы с небольшим прозрачным желтым камешком квадратной формы и свернутая в трубочку бумажка. Перевел ошарашенный взгляд на княжича – тот, не отрываясь, разглядывал кольцо. Вот нюхом чую, что тут какая-то подлянка и «даром небес» тут даже и не пахнет…

Подняв первым делом с земли бумажку, я развернул ее и со вкусом выругался. Эльфеныш изумленно воззрился на меня, но мне было не до этого – теперь я знал, кто обеспечил мне такой увесистый сюрприз.

С изумлением, переходящим в возмущение, прочитал я написанные до боли знакомым крупным, острым почерком слова:

«Ну здравствуй, внук! Прими мои поздравления по поводу удачного побега! Мои сыновья и Альвариэн были в восторге от того, как вы с Дайнэланом попрощались с родным домом. Мое восхищение! Пожалуй, традиции эс'зеар нуждаются в некотором… расширении.

В кошеле, помимо камней, ты найдешь кольцо. Надень его и постарайся не снимать – только если не хочешь остаться инкогнито. Это кольцо наследника Аторре, находящегося в странствии. Его в свое время носил я, затем – Эллисаан. Теперь твоя очередь. Можешь считать, что, отдавая это кольцо, я окончательно согласился с твоим присутствием в семье и тем, что именно ты встанешь когда-нибудь по левую руку Великого князя.