Любовь Сейдж - Сандра Браун

Гости не скупились на комплименты, в комнатах звенел смех и слышались веселые разговоры. Праздник вышел на славу.

Для Сейдж прием проходил как в тумане. Девушка рада была обрушившимся на нее хлопотам, они помогали ей держаться подальше от Харлана и не позволяли думать о нем.

Не успела Сейдж осознать, сколько прошло времени, как все уже собрались на крыльце, чтобы проводить новобрачных. Лори подошла к каждому, обняла по очереди, а потом обхватила руками всех разом — Чейза, Лаки и Сейдж. На глаза ее навернулись слезы, она только и смогла произнести:

— До свидания. Я вас всех так люблю! Спасибо, что были такими чудесными детьми! Спасибо, что вы счастливы за меня!

— Забирай-ка ее отсюда, Пэт, — пошутил Чейз. — Похоже, она начинает протекать.

Среди смеха и града добрых пожеланий Пэт проводил жену к ее машине — не могли же они отправиться в свадебное путешествие в его патрульном автомобиле, — и под дождем конфетти молодожены отъехали.

Гости потихоньку расходились, и наконец в доме остались только Тайлеры. Малыши спали наверху, а мужчины включились в неприятные обязанности по уборке.

Когда все было сделано, семья собралась за кухонным столом — подкрепиться сандвичами.

— Свадебный торт и все эти изящные бутербродики ничего не дают, — заключил Чейз, водружая куски ветчины и швейцарского сыра на ломоть черного хлеба.

— Может, нам надо было упаковать ленч и Лори с Пэтом? — заметила Девон. — Они ели меньше всех, а у них впереди долгий путь.

Молодожены собирались отдохнуть в горах Нью-Мексико, белых от снега. Они собирались не кататься на горных лыжах, а наслаждаться друг другом и видами, открывающимися из окон уютного номера в шикарном отеле для горнолыжников.

— Ты что, смеешься? — хохотнул Лаки. — Они, наверное, уже остановились на ночлег милях в десяти отсюда. Готов держать пари, что Пэт не протянул дальше одного из этих мотелей на границе штата.

— Насколько я понимаю, там бывает весьма романтично, — Марси с насмешкой поглядела на Девон и Лаки.

Лаки протянул руку и сжал плечо жены.

— Будь я проклят, если ты не права, Марси!

Девон славилась тем, что никому не давала спуску. Нисколько не смутившись, она обхватила Лаки за шею и крепко и долго поцеловала его в губы. Когда она наконец отпустила супруга, тот с трудом перевел дыхание.

— Обожаю свадьбы. Женский пол на них так распаляется!

Сейдж нервно взглянула на Харлана: он наблюдал за ней неподвижно и сосредоточенно, как леопард. Девушка встала и прошла к холодильнику, чтобы налить себе молока. «В движущуюся цель попасть труднее», — подумала она, чувствуя себя дичью в перекрестье прицела.

Чейз застонал:

— И что мне толку, если Марси распалится!

— Единственный недостаток в рождении ребенка. Сколько еще? — сочувственно спросил Лаки.

— Еще две недели! Мы считаем каждую минуту, — ответила Марси, утешающе обнимая мужа за плечи. Чейз положил голову ей на грудь.

— Главное в свадьбах и женщинах, — мечтательно сказал он, — это органная музыка. Точь-в-точь те звуки, которые они издают, занимаясь любовью.

Из рук Сейдж внезапно выпал стакан, упал на пол и разлетелся вдребезги. Молоко забрызгало ей чулки и туфли.

Марси с укором посмотрела на Чейза и оттолкнула его.

— Как тебе не стыдно! Так смутить сестру… Я ее нисколько не виню.

Лаки от хохота схватился за живот.

— Лучше и не скажешь, старший брат. Жаль, что не я это придумал.

Девон с Марси изо всех сил сдерживались, чтобы не рассмеяться.

Сейдж глаз не смела поднять на Харлана. Ладно бы здесь находились счастливые семейные пары, которых не смущали шутки на тему секса. Но людям, таившим постыдный секрет, было решительно не по себе.

Вытирая лужу кухонным полотенцем, Сейдж случайно порезала руку осколком разбитого стекла. Она чуть слышно ойкнула, и тотчас в ее поле зрения оказалась знакомая пара сапог.

Присев рядом с ней на корточки, Харлан стал подбирать самые крупные осколки.

— Позволь мне помочь.

— Нет, спасибо.

Он схватил ее за руку.

— У тебя кровь идет.

— Пустяки, — ответила Сейдж, вырывая руку. — Пойду-ка я наверх, переоденусь.

Она стремглав взбежала на второй этаж, вывернулась из платья, резким движением скинула с ног замшевые туфли и стянула колготы. Тотчас натянула самые старые из своих джинсов, сапожки для верховой езды и теплую куртку. В аптечке ванной комнаты девушка мигом отыскала пластырь и залепила рану, а потом с трудом просунула пальцы в тесные кожаные перчатки. Уже пару минут спустя она неслась вниз по лестнице, держа в руках новый арапник, который получила в подарок на Рождество.

— Я проедусь верхом, — объявила Сейдж, пролетая через кухню и не замедляя при этом шаг.

— Сейчас?! — Чейз выглянул в окно. — Уже почти стемнело…

— Я скоро вернусь.

Прежде чем ее успели остановить, девушка выскочила на заднее крыльцо и ринулась к конюшне. Оседлав своего любимца прямо-таки с рекордной скоростью, она вмиг оказалась за воротами. Тут же Сейдж пустила лошадь в галоп.

Ветер трепал ее волосы, холодил щеки, касаясь влажных следов слез. Сейдж пришлось немало проскакать, прежде чем ее покинуло напряжение, распиравшее грудь с такой силой, что казалось, она вот-вот лопнет.

Девушка глубоко втянула в себя холодный воздух. Легкие у нее заломило так, что даже слезы выступили на глазах, но по крайней мере уже совсем от другого. В течение двух недель, с того самого момента, когда Сейдж узнала о намерении матери выйти замуж, она боролась с чувством утраты.

Конечно, это эгоистично. Да она и не желала бы лишить мать и Пэта совместного счастья. Но их женитьба только усилила ее ощущение ненужности.

Что она будет делать? Где будет жить? На кого теперь опереться?

Лори сообщила детям, что собирается жить у Пэта. Лаки стал горячо возражать:

— Это твой дом, мама!

— Наш дом, — поправила его Лори. — И принадлежит он нам всем. Но вы с. Девон пользуетесь им, чтобы растить свое семейство, и я этому бесконечно рада. Люблю этот дом! И любила человека, который его построил. Но теперь я соединила свою жизнь с другим и хочу жить в его доме, с ним, как новобрачная.

Сейдж не сомневалась, что на ранчо ей всегда рады. Как сказала Лори, дом принадлежит им всем. Девон с Лаки ее не выгонят. И все же теперь Сейдж будет чувствовать себя лишней, она теперь здесь чужая. И у Лори с Пэтом ей тоже не место. Ей нигде нет места… и точка.

Сотни тысяч молодых работающих женщин живут самостоятельно, не это тревожило ее. Дело в том, что Сейдж сейчас чувствовала себя отрезанной от всего привычного и дорогого. Мать теперь будет полностью поглощена заботами о Пэте, у Чейза и Лаки свои семьи.