Любовь Сейдж - Сандра Браун

Девушка поглубже зарылась в одеяло, бережно охраняя зерно зарождающегося оптимизма. Теперь, когда все знают о ее разорванной помолвке (братья наверняка расскажут об этом матери и своим женам), Сейдж может быть спокойна. Обман больше не будет камнем лежать у нее на сердце.

Как она и сказала Чейзу, Сейдж собирается оставить прошлое позади и идти вперед. Теперь у нее появились определенные цели, это не только прибавит ей самоуважения, но и пойдет на пользу семейному делу.

Все те годы, пока девушка училась в университете, она скучала по дому, по жизни в кругу своих близких. Теперь у нее есть племянница и племянник, которых можно баловать, а мать вообще будет вне себя от счастья, в связи с тем, что она вернулась. Все будет, как в старые добрые времена: мать любит с ней нянькаться, окружать заботой.

Утешившись этой мыслью, Сейдж незаметно заснула.

Проснулась она от чудесного аромата жарящегося мяса. В животе Сейдж заурчало, — она вспомнила, что не ела почти сутки. Надо же, солнце уже садится! Сейдж проспала чуть ли не весь день. Чувствуя себя теперь свежей и отдохнувшей, Сейдж открыла дверь спальни и сбежала вниз.

Навстречу ей поднимался Харлан. Сейдж на мгновение оцепенела, но взгляда не отвела. Если бы он не опустил глаза, она была бы не в силах двинуться с места.

Девушка заставила себя шагнуть вперед. Раз они оба живут под одной крышей, это, вероятно, будет случаться часто. Не хватало еще, чтобы из-за Харлана она превратилась в затворницу. В конце концов чей это дом — его или ее?

Сейдж намеревалась пройти мимо парня, буркнув какое-нибудь приветствие, и все, но ей это не вполне удалось. Когда она оказалась на ступеньке прямо перед ним, Харлан поднял руки и обнял ее за талию, отрезав ей пути к отступлению. Его ладони скользнули по тазу, пальцы проследили изгиб бедер.

— Сейдж? — Он поднял на нее умоляющий взгляд. — Ты в порядке, девочка?

Голос его звучал мягко и так повелительно, что он, вероятно, остановил бы ее, даже не пуская в ход руки. На Сейдж тотчас нахлынуло воспоминание об утреннем происшествии, и она, наверное, прижалась бы к Харлану и взмолилась, чтобы он покрепче обнял ее, если бы в глазах его не отразилось то самое чувство, которое было Сейдж так отвратительно, — жалость.

— Извините, — холодно произнесла девушка. Отведя его руки, она обошла парня и, не оглядываясь, сбежала вниз по ступенькам. — Мама?

— Я здесь, — откликнулась Лори из кухни.

Мать вся раскраснелась от жара плиты. Старый фартук прикрывал фланелевые брюки и свитер, но Сейдж никогда еще не видела ее такой красивой.

— Я так рада, что ты вернулась, дорогая!

Лори подалась навстречу дочери, и Сейдж утонула в материнских объятиях.

— Дома так хорошо, мама!

Им не хотелось отрываться друг от друга, и та, и другая нуждались в таком вот участии. Сейдж вдохнула знакомый запах матери и снова ощутила себя ребенком, ищущим утешения и обретающим его там, где искала.

Наконец Сейдж высвободилась и сказала:

— Чейз с Лаки, видимо, уже рассказали тебе о Трейвисе.

— Да.

— Не волнуйся, со мной все в порядке. Сначала, правда, расстроилась, но ненадолго.

— Готова поспорить, что ты скорее разозлилась, чем разочаровалась. Тебе было наплевать на разрыв, но то, что именно он настоял на нем, тебя задело.

— Да, ты хорошо знаешь меня, мама.

— Я, между прочим, очень рада, — тотчас заявила Лори, проверяя тем временем готовность картошки, булькающей в кастрюле. Накрыла ее крышкой, она повернулась к Сейдж. — Чтобы тебя удовлетворить, нужен мужчина посильнее Трейвиса Белчера.

Внутри у Сейдж все оборвалось. Она словно наяву ощутила, каким сильным был Харлан. И тем не менее нежным. Каким жадным — и щедрым. Каждый раз, вспоминая о том, как он расширялся и пульсировал в ней, Сейдж непроизвольно слабела. Чуть раньше, сегодня утром, девушка лелеяла глупую надежду, что чувство, которое она к нему испытывает, — это любовь, тогда как на самом деле Бойд просто обладал редкостным даром сексуальной привлекательности.

Сейдж резко отвернулась, чтобы мать не успела заметить, как запылали ее щеки. Дочь не смогла бы объяснить свое состояние кухонным жаром.

— По какому случаю пир? — поинтересовалась она.

— Я пригласила Чейза с Марси на обед.

Сейдж протяжно застонала:

— Мы что, собираемся устраивать поминки по моей погибшей любви?

— Нет, конечно!

— Я и правда не нуждаюсь ни в чьих соболезнованиях, мама!

— Чейз нам все уже объяснил. Перестань шуметь и лучше помоги мне накрыть на стол.

Они быстро управились с сервировкой, и Девон заботливо устроила Лорен на высоком стульчике — пусть наблюдает, как они раскладывают еду. Тут и Лаки подоспел, поцеловал жену и дочь, потом, извинившись, пошел наверх мыться после работы. В дверях кухни он столкнулся с сестрой.

— Ну как, выживешь, ребятенок? — Сейдж показала ему язык. Лаки широко ухмыльнулся: — Похоже, ты в норме.

Одновременно с семейством Чейза приехал Пэт. В начавшейся суматохе Сейдж и не заметила, когда спустился Харлан, но она совершенно точно определила, что это он, спиной наткнувшись на чье-то крепкое тело.

От неожиданности Бойд даже радостно приобнял ее.

— Поосторожнее!

— Извините.

— Нет проблем.

В руках Сейдж держала тяжелое блюдо с едой, потому, быстро отстранившись, она шмыгнула в столовую. Его прикосновение выбило ее из колеи. Сейдж все еще ощущала на себе его жаркие пальцы. Негромкий, доверительный тон напомнил ей обо всем, что он говорил утром.

К счастью, суматоха улеглась, все расселись за столом. К своему великому изумлению, Сейдж обнаружила, что ей отвели место рядом с Харланом. Среди ароматов ростбифа, политых маслом овощей и домашнего дрожжевого хлеба она безошибочно определила запах его одеколона.

Следить за разговором оказалось нелегко: близость Харлана постоянно отвлекала Сейдж. Множество раз их колени соприкасались, а когда они одновременно потянулись за солонкой, соприкоснулись их пальцы.

Сейдж украдкой наблюдала, как он управляется со столовым прибором. Те же самые руки заставляли ее то холодеть, то пылать сегодня утром. Харлан промокнул губы салфеткой, и девушка тут же вспомнила, как эти же самые губы до боли целуют ей соски, а потом втягивают их во влажный жар рта.

Казалось, все идет как всегда, но Сейдж чувствовала, что близкие пристально наблюдают за ней, словно подозревая, что ее равнодушие к предательству жениха — всего лишь ширма и мисс Тайлер вот-вот взорвется.

Сейдж действительно была близка к истерике, но совсем не по той причине. Родные и знать не знали, что причиной ее напряжения, натянутой улыбки и нехарактерной нервозности был вовсе не Трейвис, а сидевший рядом с девушкой мужчина.