Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

22

Мне было не продохнуть. Легкие отчаянно, но безуспешно пытались втянуть воздух. Я тонула в крови. Я умирала. Я была…

«Силина!»

Голос этот, словно меч, рассек мою панику. Кто-то крепко держал меня за плечи. Я никуда не падала.

«Я никуда не падала».

И ничего не видела. Нити были хаотичными и выскальзывали у меня из руки. Вернуть миру ясность очертаний казалось невозможным.

– Пей, – приказал тот же голос, сунув фляжку в мои окровавленные руки. – Немедленно.

Атриус.

Имя стало первым осязаемым признаком окружающего мира.

Я послушно сделала глоток воды и тут же поперхнулась. Я успела вернуть ему фляжку, а сама встала на четвереньки, и меня начало выворачивать. Он придерживал мои волосы.

Когда рвотные спазмы прекратились, Атриус вновь поставил меня на ноги.

– Выпей еще, – сказал он, протягивая мне фляжку.

Я послушно стала пить. На этот раз горло не выталкивало воду. Я сделала глоток, второй, потом запрокинула и выпила все содержимое фляжки, расплескивая воду по подбородку.

С утолением жажды и окружающий мир обрел прежний вид, хотя сердце и сейчас колотилось, готовое сломать мне ребра.

Атриус держал меня за плечи. Взгляд у него был пристальным, оценивающим. Я чуть не подпрыгнула, когда он осторожно взял меня за руки, заметив раны.

– Ты дрожишь, – сказал он.

Я не хотела, чтобы он это видел, и, отдернув руки, сложила их на животе.

– Со мной все нормально.

Он смотрел на меня. Может, ждал, что я отчитаю его за прерванное хождение по нити. Уже во второй раз. А надо бы отчитать. Это было опасно.

Но я не могла себя заставить. Особенно когда втайне была благодарна ему за это.

– Что ты видела?

Голос был низким и тяжелым. Под стать значимому вопросу.

Правда и сейчас пульсировала внутри меня. Слишком горькая правда, которую не хотелось признавать. Я не могла выложить ее Атриусу целиком, поскольку увиденное непосредственно задевало меня и касалось тех сторон моей личности, каковые я давным-давно должна была изжить.

– Прольется много крови.

Я встала и сразу же пожалела об этом. Мне хотелось подальше отодвинуться от Атриуса, чтобы он перестал так смотреть на меня.

Я тяжело привалилась к стволу дерева, надеясь, что он не обратит на этого особого внимания.

– Если ты нападешь на Васай, серьезных потерь не избежать, – продолжила я. – Как я уже сказала, прольется много крови.

– Чьей крови? – спросил он. – Моих солдат?

Вполне уместный вопрос, но у меня он вызвал вспышку гнева.

– Крови с обеих сторон, – сердито ответила я.

– Значит, ты видела наше поражение.

Я сжала челюсти.

Снова врать Атриусу было опасно. Я не рискнула. Возможно, если бы решение принимала я сама, то пошла бы на риск. Но Зрящая мать дала мне четкие указания. Я больше не вправе пытаться ему мешать.

И в то же время мне было не заставить себя ответить на его вопрос. Похоже, мое молчание оказалось достаточным ответом. Атриус шумно выдохнул.

– Понятно, – произнес он с оттенком облегчения, за что я его даже возненавидела.

– Приспешники Короля питоры, которым он щедро раздал города, не брезгуют использовать людей в качестве живого щита. Ты это видел в Алге.

Лицо Атриуса посуровело. Я уловила отзвук возмущения.

– Да, видел.

– Ты считал, что Авес плох. Авес был ленивым ничтожеством, совершенно не умевшим править. Власть над Алгой он получил из-за щедрых взяток. Таркан куда более серьезный противник.

Атриус сощурился.

– Значит, ты считаешь, что Таркан представляет для нас более ощутимую угрозу.

В его голосе звучало недоверие. Я изучила эту черту его характера: едва речь заходила о боеспособности его армии, он становился высокомерным и самоуверенным.

Если рассуждать логично, я не могла его упрекать. Полководец так и должен оценивать свою армию. И в то же время я сердилась на него.

Атриус тоже встал и начал ходить вдоль нарисованных на песке символов, стирая безупречно проведенные линии.

– У Таркана большая армия, – сказал он, обращаясь больше к себе, чем ко мне. – Больше, чем у остальных местных правителей. Но насколько могу судить, никто из них обучением своих солдат всерьез не занимается. Мои воины легко с ними справятся.

Сжав зубы, я повернулась к Атриусу.

– А знаешь, из кого состоит хваленая армия Таркана? – насмешливо спросила я, поскольку это была насмешка над самим понятием армии. – Это вообще не армия. Это сборище рабов. Ты прав: они не обучены. И причина проста: армия на треть состоит из детей.

Я открывала Атриусу слишком многое. Приспускала маску. И это было ошибкой.

Не знаю, что я хотела получить в ответ, но получила… вообще ничего. Равнодушный взгляд.

Да поможет мне Прядильщица. Чего я ожидала? Я знала, какие жестокости творятся в землях Обитр. И мои слова о «воинстве» Таркана не показались ему чудовищными.

Я успокоила себя глубоким дыханием.

– Ты велел мне совершить хождение по нити, я это сделала – и увидела, что атаковать Васай пагубно и скольких жизней может стоить лобовое столкновение. Обо всем этом я и рассказываю.

– Обо всем ли?

Атриус неторопливо подошел ко мне.

– Да, – ответила я.

– Твое видение показало, что нам не победить?

Каждое слово своего вопроса он произносил медленно, будто они обладали собственной волей и ему требовалось ее сломить.

Разумеется, он знал ответ, а также знал, почему не услышал его от меня.

Я закусила губу. Наше молчание затягивалось.

– Мы обязательно победим, – ответил себе Атриус. – Кровопролитие постигнет не нас, а армию Таркана.

Как самоуверенно он говорил об этом.

Мои ногти впились в мякоть ладоней, оставляя следы в форме полумесяца. Я не стану просить вампира о чем-либо. Тем более завоевателя. Мне нельзя вмешиваться. Пусть действует, как считает нужным. Пусть побеждает. Я должна помнить о приказах ордена и втираться к Атриусу в доверие.

Но я… почему-то не могла так поступить.

– Ты ведь не хочешь править мертвым королевством, – сказала я. – И за это я тебя уважаю.

Произнеся такие слова, я задумалась. Что для него мое уважение?

– Твои солдаты уважают тебя за это, – нашла я более убедительный довод. – Я это постоянно ощущаю с тех пор, как появилась в лагере. Ты можешь победить за счет одной лишь силы. Но прошу тебя, это…

Я прикусила язык. «Прошу тебя». Эдак я скоро буду умолять его, ползая на коленях.

– Это не самый мудрый способ, – докончила я фразу.

Атриус молчал. Я едва удерживалась от желания выбраться из-под его взгляда, настолько цепкого, что казалось, он сдирал с меня кожу.

– Я стремлюсь избегать бессмысленного кровопролития. Но