Дурная кровь - Дженнифер Барнс

выкупать большие земельные участки на окраине города, последовало множество жалоб.

Думаю, большая часть жалоб была необоснованна или сфабрикована — никто не хотел,

чтобы на месте семейных ферм обосновались бродяжки, бездомные и бывшие наркоманы,

— агент Стерлинг отложила жалобы и взяла папку потолще. — Примерно через девять

месяцев после открытия Ранчо Покоя местное управление шерифа начало расследование

о причастности этой группы к убийству Анны и Тодда Кайлов.

— Родителей Найтшэйда? — спросила я. Стерлинг кивнула. Следующий час мы с

ней, Дином и Слоан провели, просматривая сведенья о каждой улике, которую удалось

обнаружить в ходе расследования.

Улик было не много.

Анна и Тодд Кайлы были молодой супружеской парой с девятилетним сыном. С

ними жил отец Анны — Малкольм Лоуелл. Читая между строк, я поняла, что Малкольм

был богат — это он был владельцем дома и именно он отказался продавать свою землю

Холлэнду Дарби, когда тот стал скупать земельные участки их соседей. Между этими

двумя состоялось какая-то стычка. Они ругались. Угрожали.

В ту же ночь кто-то вломился в дом Малкольма Лоуелла, зарезал его дочь и зятя,

жестоко напал на Малкольма, семнадцать раз ударив его ножом и бросив его умирать на

полу. Согласно полицейскому отчёту, всё это время девятилетний Мэйсон находился в

доме.

Ты слышал их крики? Ты спрятался? Старушка из закусочной сказала, что по

мнению большинства жителей Гейтера Мэйсон Кайл видел, как убили его родителей, но в

отчёте об этом не упоминалось.

Полицию вызвал Малкольм — дед Найтшэйда. К приезду скорой помощи он был

при смерти. Старик выжил. Его дочь и зять — нет. Малкольм Лоуелл не смог описать

нападавшего, но подозрения сразу же пали на жителей Ранчо Покоя.

— Я поработала над временными рамками, — Слоан одну за другой вырывала

страницы из предоставленного отелем блокнота и раскладывала их на полу, делая на

каждом листе пометку. Она указала на лист бумаги, лежащий левее других. — Тридцать

три года назад Холлэнд Дарби основывает свою общину на окраине города. Меньше чем

через год убивают Анну и Тодда Кайлов. Двадцать семь лет назад Владыка ядов, который

однажды выберет себе в ученики Найтшэйда, убил девятерых людей и вступил в ряды

Владык.

Я проследила за логикой в вычислениях Слоан: Найтшэйд совершил своё

посвящение — девять убийств — шесть лет назад. Секта действовала с периодичностью в

двадцать один год. А значит, Владыка ядов, предшествовавший Найтшэйду, прошел

посвящение через два или три года после убийства Анны и Тодда Кайлов.

Какова в этом связь?

— Первый сценарий, — сказала я. — Владыка, который позже станет учителем

Найтшэйда, жил в Гейтере, когда Кайлов убили. Мы знаем, что Владыки предпочитают

Пифий, которые в прошлом пережили насилие — возможно, убийц они выбирают по тем

же критериям, — на миг я закрыла глаза и уцепилась за логику. — Предыдущий Владыка

знал, что увидел и пережил Мэйсон, и поэтому выбрал его.

Взгляд Дина встретился с моим.

— Второй сценарий: я — Владыка, завербовавший Найтшэйда. А ещё я убийца

Анны и Тодда Кайлов. Меня так и не поймали, но дело привлекло достаточно местной

прессы, чтобы заинтересовать Владык, которые предложили мне превратить мой

потенциал во что-то намного большее, — он провёл кончиками пальцев своей провой руки

по моей левой ладони. — Я принял предложение и научился убивать без следа, без

жалости.

Слоан поёжилась.

— Годы спустя, — негромко произнес Дин, — когда мне было пора выбирать себе

ученика, я вспомнил Мэйсона Кайла. Возможно, я не знал, что он был в доме, когда я

убивал его семью. А может, — его голос звучал так, словно он принадлежал кому-то

другому, — тогда я позволил ему выжить. Так или иначе, он мой.

В комнате повисла тишина. Если родителей Найтшэйда убил один из Владык, то

раскрыв убийство Кайлов, мы можем найти того, кто завербовал Найтшэйда.

Найти одного Владыку и идти по следу.

— Третий сценарий, — агент Стерлинг молчала, пока мы с Дином озвучивали свои

теории, но теперь она заговорила. — Н.О. в деле Кайлов убил родителей Найтшэйда,

чтобы однажды маленький Мэйсон Кайл и сам стал убийцей, — она поднялась на ноги и

принялась измерять комнату шагами. Я ещё никогда не видела её такой напряженной. — Я

знаю дело Найтшэйда вдоль и поперек. Мы искали гениального нарцисса, который обожал

побеждать и иметь преимущество. И всё же, во время последнего допроса Найтшэйд

смирился с тем, что Пифии придется приговорить его к смерти. Он не сопротивлялся. Не

надеялся, что другие Владыки его спасут.

— Верность, — перевела я.

— Вы считаете, что верность может уходить корнями в детство, — Дин поднял

глаза к агенту Стерлинг. — Вы думаете, что наш Н.О. с детства растил Найтшэйда так,

чтобы он присоединился к Владыкам.

Слоан нахмурилась.

— Родителей Найтшэйда убили за тысячу восемьсот восемьдесят семь дней до

того, как Владыка, выбравший Найтшэйда, совершил свои девять убийств, — объяснила

она. — Без учета аномалий в пространство-временном континууме, кажется

маловероятным, что кто-то мог думать об ученике, который займет его место, ещё до того,

как он сам получил это место.

Руки Слоан дрожали — явный призрак тревоги. Она успокоилась и вернулась к

остатку временного отрезка.

— Через девять лет после убийства родителей Мэйсона Кайла, Мэйсон навсегда

уехал из Гейтера. Примерно двадцать четыре года назад. Где-то через двадцать лет после

этого в город приехали Кэсси и её мать, — голубые глаза Слоан метнулись к моим. Я

знала, что она пытается просчитать вероятность того, что её следующие слова сделают

мне больно.

Я опередила её.

— Через шесть лет после того, как мы с мамой уехали из Гейтера, Найтшэйд убил

девять человек, и занял место за столом Владык. Меньше чем через два месяца после

этого похитили мою мать.

Моя мать и Найтшэйд жили в этом городе с разницей больше чем в десятилетие.

Но, скорее всего, впоследствии один или несколько владык следили за ними. У вас

хорошая память. Вы знаете толк в потенциале. И вы умеете быть очень, очень

терпеливыми.