Эпоха харафишей - Нагиб Махфуз

коптскому календарю — туба — восседал на своём ледяном троне, а мелкий моросящий дождь затянул с самого раннего утра. Сулейман поглядел на своих изящных сыновей, облачённых в домашние бархатные кафтаны, и с улыбкой сказал:

— Если бы Ашур Ан-Наджи видел вас сейчас, он бы отрёкся от вас и снял бы с себя всякую ответственность за вас двоих…

Глядя на сыновей с любовью и восхищением, Санийя ответила:

— Даже короли им завидуют!

Сулейман мрачно произнёс:

— Они твои сыновья, ни один из них не желает занять моё место.

Она поспешила спросить его:

— А с чего ты взял, что я хочу этого для них?

Он сухо спросил:

— Ты не уважаешь главенство кланом?

Она ловко увильнула:

— Я уважаю клан, как и уважаю его главу, но мне ненавистно подвергать своих сыновей всем этим опасностям…

Сулейман спросил себя, к чему сейчас ссориться?… Что осталось от той поры?… Его старшие дочери вышли замуж за харафишей, а младшая, повзрослевшая в то время, когда он стал «знатным», вышла замуж за почтенного господина, и её потомство будет столь же чужим, как и её собственный отец. Совесть его поддалась покою и комфорту, а алчное тело — потоку искушений и злоупотреблений. В таких условиях противостоять этому было бы посмешищем.

Бикр сказал:

— Однако мы тут обнаружили, что наш предок Ашур Ан-Наджи любил жить в роскоши!

Сулейман гневно спросил его:

— Да кто ты такой, чтобы понимать мастера Ашура?

— Так ведь говорят, отец…

— Ашура может понять только тот, чьё сердце воспламенено священной искрой…

— Разве он не завладел домом Аль-Баннана?

Сулейман вызывающе ответил ему:

— То было чудом, привидевшимся ему во сне, а также заветом.

Опрометчиво и дерзко, Бикр возразил:

— Он мог сбежать от холеры и без всякого сна…

Кровь хлынула в лицо Сулеймана:

— И ты вот так отзываешься об Ан-Наджи?

За какой-то считанный миг знатный господин превратился в дикого зверя, словно мифический Ашур Ан-Наджи воскрес из мёртвых. Санийя вздрогнула, и резко сказала сыну:

— Твой прадед был святым человеком, Бикр…

Отец закричал на него:

— Ты же не годишься ни для какого благородного дела!

Он поднялся и оставил их, уйдя в свою комнату. Санийя сказала Бикру:

— Никогда не забывай, что ты — Бикр Сулейман Шамс Ад-Дин Ан-Наджи!

Хидр пробормотал:

— Да.

Всё ещё под воздействием гнева отца, Бикр сказал:

— Но я ведь ещё и торговец из рода Ас-Самари.

13

Санийя решила женить своего первенца. Ей нравилась Ридвана, дочь хаджи Ридвана Аш-Шубакши, аптекаря-травника, и она посватала её. Бикр прежде никогда не видел её, но он доверял свидетельству матери.

Ридван Аш-Шубакши был очень богат и имел многочисленное потомство, увлекался музыкой и пением. Ридвану выдали замуж за Бикра, выделив молодым целый флигель в доме.

14

С женитьбой Бикра в дом вошла новая красавица. Бикр обрадовался ей и полюбил её сразу же после первой брачной ночи. Она обладала синими глазами и золотистыми волосами, была стройной и высокой. Единственное, что время от времени раздражало в ней Бикра — что она была одного с ним роста, и становилась даже выше, если надевала туфли на высоких каблуках. Мать с другой стороны успокаивала его:

— Ты обнаружишь, что она способна и располнеть, и со временем станет такой же полной, как и её мать, с позволения Аллаха…

Молодая невестка была столь застенчива, что никому не смотрела в лицо, однако со временем она стала открывать для себя новое окружение и острым взглядом рассматривать своего гигантского свёкра и Хидра, брата мужа, как и всё остальное. Хидр однажды сказал матери:

— Невестка всё никак не обоснуется здесь.

Мать с улыбкой сказала:

— Она это сделает, когда родит. Я знаю девушек подобного сорта — из богатых семейств. Не хотел бы и ты, чтобы я сосватала тебе подобную невесту?

— Не раньше, чем мне будет двадцать, — ответил ей Хидр.

И глядя на персидские глаза, уставившиеся на него с ковра, подвешенного к стене, он добавил, слегка поколебавшись:

— И я предпочитаю золотистые волосы и голубые глаза…

Санийя вытянула перед его глазами свою угольно-чёрную косу и с улыбкой спросила:

— Являются ли по-прежнему повелителем времени чёрные волосы?!

15

Между Ридваной и Хидром завязалась братская дружба. Он помогал ей всякий раз, как Бикр отправлялся в деловые поездки. В это же время он познакомился с её младшей сестрой, Вафой. Она была миниатюрной, сияюще красивой, однако волосы её были каштанового цвета, а глаза — медового. Ему пришло в голову, что Ридвана так или иначе пытается предложить ему её в жёны, и он испугался, что его отказ рассердит её. Однажды мать спросила его:

— Тебе нравится Вафа?

Он решительно ответил:

— Она замечательная девушка, но не для меня…

Мать с сожалением пробормотала:

— А я считаю её и впрямь замечательной…

Тут он заявил матери:

— Я боюсь, что Ридвана рассердится, если узнает…

Мать ответила:

— Ридвана гордая, она не выставляет сестру на продажу. А брак — это наша удача и судьба…

16

Бикр уехал в деловую поездку на несколько дней.

А когда вечером того же дня Хидр вернулся из магазина, то застал Ридвану, которая стояла при входе в свой флигель. Они поздоровались. Когда он хотел уйти, она сказала ему:

— Я хочу кое в чём с тобой посоветоваться…

Он последовал за ней в гостиную и сел на диван. Она села напротив него в кресло и принялась молча смотреть на него, словно не зная, как начать разговор. В воздухе повеяло запахом дурманящих благовоний, и он прислушался к шёпоту тишины. Чтобы подтолкнуть её к разговору, он сказал:

— Я готов проконсультировать тебя…

Она не ответила, но когда заметила, что ожидание