Повелитель крыс - Ричард Кнаак

— Они только что ушли. Она захватила с собой какие-то папки.

— Что в них?

— Наверное, что-то про этих людей.

Последовала пауза, которая могла означать одно-единственное: Конрад пересказывал изложенное Эриком господину Франтишеку. Немного погодя камердинер вновь взял трубку.

— Значит, все идет как надо. Господин Франтишек говорит, что теперь ты можешь уходить домой. Но будь готов, тебя могут вызвать.

— По… понимаю.

— Вот и славно.

Из трубки тут же послышался непрерывный гудок.

Эрик еле сдержал вздох облегчения. В отличие от большинства из тех, кто служил господину Франтишеку, он не считал себя образцовым разведчиком. Он полагал себя выше шпионских поручений и надеялся в один прекрасный день поступить в ученики к связанному господину и научиться тому, как пользоваться тем могуществом, которым тот, бесспорно, обладал. Разве господин не сказал тогда, когда впервые призвал Эрика к себе, что тот подает большие надежды?

Мечтая в таком вот духе о своем блестящем будущем, Эрик прибрал у себя на письменном столе. Уже почти все сотрудники разошлись по домам. Только самые заядлые трудоголики все еще торчали на рабочих местах. Эрик мечтал о том дне, когда он сможет забыть о «Дозорном» и шагнуть навстречу своей истинной судьбе.

Он вышел из офиса и зашагал к платной автостоянке, которой пользовалось большинство сотрудников. Впереди него шагали двое-трое агентов, пара человек встретилась на пути. Смеркалось.

Мечтания подняли Эрику настроение, и он по привычке на ходу подбросил вверх ключи от машины. Это было признаком того, что он редкостно доволен собой. Насвистывая и не обращая внимания на удивленные взгляды редких прохожих, Эрик шагал к стоянке.

Дойдя до угла дома, в котором располагалось агентство, Эрик еще раз подбросил ключи.

Секунда.

Еще секунда.

Ключи не упали на раскрытую ладонь Эрика.

Эрик поднял голову, но не понял, куда бы могли деваться ключи. Им положительно не за что было зацепиться.

— Что за чертовщина? — пробормотал агент и, глядя вверх, завертелся на месте.

В стороне стояло дерево — из тех, что по всей стране сажают в городах в попытках украсить улицы, — но до дерева было далековато, ключи не могли повиснуть на его ветке. Эрик мотнул головой, отвергнув такую возможность, и продолжил поиски пропажи. Не найдя вверху ничего такого, куда бы могли подеваться его ключи, он опустил голову и стал искать их на тротуаре.

И вдруг у него за спиной послышалось отчетливое звяканье металлических предметов — как будто кто-то покачивал связкой ключей. Эрик обернулся — но никого не увидел.

Звяканье послышалось снова. На сей раз оно снова звучало позади, но при этом как бы сверху.

Эрик снова поднял голову.

На карнизе осторожно разместилась какая-то крупная птица. Эрик плохо видел ее, но разглядел, что она что-то держит в одной лапе. Скорее всего то была связка ключей.

Но что же это за…

— О Господи… — прошептал Эрик, не веря своим глазам, и попятился.

Взметнулись широченные тяжелые крылья. Склонилась вниз скрытая полумраком голова. Глаз чудовища Эрик не видел, но чувствовал, как они прожигают его насквозь.

— Кто-то был очень плохим мальчиком, — хихикнуло чудище.

Эрик панически оглядывался по сторонам — кого бы позвать на помощь. Вот ведь беда: все люди, что находились более или менее неподалеку, преспокойно шагали по своим делам — так, словно видеть не видели здоровенную крылатую тварь на карнизе и насмерть перепуганного агента.

— Очень-очень плохим, — уточнило чудище, уронило ключи, а потом сорвалось с карниза.

Его крылья заслонили небо. Длинные когтистые лапы метнулись к помертвевшему от ужаса Эрику.

Эрик страшно закричал в преддверии смерти, но никто не услышал его, никто ничего не заметил — даже пожилой бизнесмен, прошагавший совсем рядом с ним.

IX

— Приехали.

Григорий вздрогнул… и проснулся. Спросонья прищурился, склонился к ветровому стеклу. Оказалось, что машина стоит перед многоэтажным жилым домом. Григорий перевел взгляд на свою встревоженную спутницу. Как бы ему следовало посмотреть на нее, он понял с опозданием.

— Что случилось?

— Вы заснули, как только мы тронулись со стоянки.

— Я… заснул?

Григорий был потрясен до глубины души. Он ведь не ощущал ни капли усталости, когда они выехали со стоянки. Он стал вспоминать. Он помнил, что смотрел из окна, думая, что, быть может, засечет кого-нибудь из лазутчиков связанного мага. И больше он ничего не мог вспомнить.

Нет, было что-то еще… Кратчайший миг потери ориентации…

— Фроствинг… — прошептал Григорий. Руки у него дрожали.

— Фроствинг? Что это такое?

Григорий поспешно совладал с собой.

— Ничего такого, о чем следовало бы сейчас волноваться. Это нечто… сугубо личное.

Тереза задержала на Григории подозрительный взгляд, но приставать с расспросами не стала. Ей нужны были только такие сведения, которые могли бы развеять ее предубеждения. И дело тут было вовсе не в том, что она была такая уж закоренелая эгоистка. Она была самая обычная женщина, и у нее собственных бед хватало по горло, чтобы добавлять к ним еще беды Григория.

Тереза отвернулась.

— В нашем доме — подземный гараж. У меня там собственная стоянка. Буквально несколько минут — и мы поднимемся в мою квартиру.

— Отлично.

Григорий смотрел вперед и гадал, что же с ним произошло. Он погрузился в то самое состояние глубокой дремоты, в которое обычно его вгонял грифон, но на этот раз страшилище его почему-то не посетило. Григорий мог по пальцам сосчитать случаи, когда ему довелось так легко отделаться. Такое случилось в Осло, вскоре после того, как он уехал из Швеции после… после… после какого-то трагического события — но какого, этого Григорий уже не помнил. Правда, пережитая драма до сих пор вызывала у него смутное сожаление. Это произошло три столетия назад, но все-таки отдельные фрагменты происшествия в Осло сохранились в памяти Григория.

Его преследовали двое магов, работавших в паре. Григорий их никогда не видел, но присутствие их ощущал. Кроме того, богатый житейский опыт подсказывал ему, какие мотивы движут этими магами. Подозрения Григория подтвердились, когда рядом с ним на улице вдруг рухнуло, словно подпиленное, молодое здоровое дерево, и чуть было не задавило его.

Фроствинг, что странно, во время этой охоты магов на Григория отсутствовал, и Григорию приходилось полагаться исключительно на себя. Он нашел пристанище в пригороде Осло и поселился у не так давно обосновавшегося там семейства по фамилии Лишоль. Преследуемый магами, Николау знал, что спокойно прожить здесь может два-три дня, за счет своей способности окружать себя защитным полем и тем самым становиться невидимым для других магов. Два-три дня, не больше. Он надеялся, что этого времени ему хватит для обдумывания следующего шага.