Халцедоновый вереск - Вира Наперстянка

– Ты… Дар, ты… – Грудь Орсо сотрясалась от смеха, договорить свою мысль ему не удавалось.

Каменное лицо Дариона ничего не выражало. Лишь приподнятая бровь давала понять, что и он задавался вопросом, что здесь происходит.

– Рад, что повеселил вас. А теперь, может, скажешь, о чем хотел поговорить? Совет должен закончиться к началу испытания невест.

– Все равно без короля не начнут, – пробормотала я.

– Пресвятая Бригитта, Дар. Чего тебе только в голову не придет. Я хотел поговорить как раз о Совете.

Орсо после смеха выглядел более спокойным и уверенным. Больше он не сжимал мою руку и смотрел на Дариона открыто. Я тоже взглянула на Дариона. Он выглядел спокойным и ни капли не удивленным темой разговора. И на Орсо он посматривал как-то странно, в глазах до сих пор светилась магия.

– О чем именно? – спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: – О твоих обязанностях?

Не знаю, заметил ли Орсо мягкий и понимающий взгляд брата. Но вот я осознала, отчего глаза Дариона искрили от магии…

– Ты слышал… – прошептала я, пораженно смотря на Дара.

Ну, разумеется. Он перенесся теневой тропой и мог сколько угодно стоять у нас за спиной. Мы бы его и не услышали, не выдай он себя сам. И магия, которой от него веяло… Это не раздражение и злость, это просто нетерпение, переживание и… забота о брате.

Его наводящие вопросы… Вопрос о нашей женитьбе… Дарион не врал, он действительно хотел поднять настроение. Он видел, как нехорошо чувствовал себя Орс, и просто таким способом решил поддержать брата. Видит Луг, в такие моменты мне хотелось расцеловать Дариона. Не то чтобы он в этом нуждался…

А вот я, кажется, нуждалась в том, чтобы меня кто-то огрел мешком муки по голове. Видимо, смотрела я на Дара больно уж влюбленным взглядом, раз он вопросительно приподнял брови.

– Хм… Я, пожалуй, пойду. Испытание, прочие дела… – Я дошла до двери, а затем попросила: – Только книги никуда не перекладывайте. Вообще их не трогайте!

Дарион вновь приподнял брови. Ну да, нельзя приказывать королям.

– Да, да. Никакого пиетета. Кажется, с этим мы уже определились, – сказала я и прикрыла тяжелые двери библиотеки.

У Орсо все будет в порядке. Не знаю, почему он был уверен, что Дарион в нем разочаруется, но так или иначе братьям стоило поговорить.

А мне стоило найти распорядителей. Когда я обошла первый этаж замка, миссия стала казаться мне невыполнимой. Минус огромных замков – если потеряешь иголку, ни за что ее не найдешь. С человеком ситуация такая же.

Когда я прогуливалась по третьему этажу, меня посетила гениальная идея. Зачем искать распорядителей, когда можно найти невест? Жаль, эта идея не пришла раньше. Видимо, я настолько была непривычна к тому, что у меня есть приятельницы, что даже не подумала обратиться к ним за помощью.

Невесты располагались в гостевом крыле. А вот на каком именно этаже разместили ведьму с шаманкой – загадка. Первый этаж для приехавших членов Совета. Второй для знатных гостей. А вот начиная с третьего, скорее всего, уже могли начать селить невест. С него я и решила начать.

Не прогадала. На третьем этаже в большой гостиной я и обнаружила девушек. И леди Килей, одну из распорядительниц.

– О, леди Адрия! Вы решили к нам присоединиться.

– Добрый день. Дарион сказал мне, что в скором времени состоится испытание, – ответила я и сделала книксен. За что сразу же заработала пару злых взглядов. Девушкам явно не понравилось, что я лично встречалась с королем. Разумеется, я ни словом не обмолвилась, что король был не рад поработать посыльным.

– О, как хорошо, что вы повстречали короля! Итак, испытание на ваши знания. Днем мы проведем письменный экзамен, где будут вопросы по различным наукам, включая знание языков. А вечером мы устроим открытую викторину! – Мисс Килей хлопнула в ладоши.

Ну, разумеется. Открытая викторина. Надо же двору дать какое-то развлечение.

Знатные леди сразу же приосанились, готовые показать все свои знания, девушки из бедных семей выглядели скорее настороженными и испуганными, чем недовольными. И выглядели они таковыми небезосновательно. У некоторых были в достаточной степени заношенные платья и потертые туфли, сомнительно, что им нанимали учителей иностранных языков. Так, окончили городскую школу, возможно, какие-нибудь профильные курсы, на этом все образование и завершилось. Хотя одна из бедных невест находилась в предвкушении. Заплатанное платье, растрепанные волосы, синяки под глазами. Не исключено, что эта невеста и пробилась в королевскую академию.

– Почему нам не дали времени на подготовку? – спросила одна из невест, одетая в наряд слишком кричащего зеленого цвета.

– Если нужно время вам, не место в королевах вам, – высокомерно подняла бровь принцесса Деканеса. Пышногрудая принцесса Иштар с презрением смотрела на заговорившую невесту.

– Именно так, – ответила леди Килей. – Королева должна выкладывать свои знания сразу же, как они понадобятся, а не бегать в библиотеку за книгой.

Ничего не вижу плохого в том, чтобы бегать в библиотеку. Выучить весь старинный свод правил и законов невозможно, книга под рукой не помешала бы. У короля вон целый Совет под боком, чтобы подсказывать на приемах. Почему королеве нельзя сбегать в библиотеку?

– Давайте пройдем в учебный зал. Там нас уже ждут другие распорядители.

Девушки молча встали и пошли за леди Килей чуть ли не гуськом. Я дождалась выхода приятельниц, и вместе мы пошли по коридору.

– Ты правда виделась с королем? – спросила меня Миладея.

– Виделась, – кивнула я. И, пресекая на корню другие вопросы, добавила: – Встреча была не самой дружественной.

– Не важно, – отозвалась Отила. – Встреча есть встреча.

В целом да, поспорить сложно, встреча – это встреча.

– Может, тебя и с лестницы не придется сталкивать, – удивленно произнесла ведьма, и как мне показалось, даже немного разочарованно. – Само все образуется.

– Образуется-то само. Вопрос только, каков будет результат. – Очередная мудрость от шаманки. И опять сложно поспорить.

Глава 9

В зале мы сдавали письменный экзамен. Для меня он прошел быстро. Некоторые девушки после него выглядели изможденными. Видимо, напряжение мозговой мышцы для них не прошло бесследно. Впрочем, я тоже чувствовала себя немного утомленной. Думала, с получением диплома экзамены кончатся, ан нет, все мучают и мучают. Все та же история, арифметика, экономика, культурология, языкознание, основы магии и чувствительность к природе. Стандартные вопросы и задачи. После того, как у нас собрали листки с ответами, нас пригласили в соседний зал.

– Они всегда стараются повеселить двор? – шепотом спросила Миладея, рассматривая людей, которые следовали вместе с нами.

– Если не дать придворным забавное развлечение, то они начнут развлекаться за счет короля и друг друга. Склоки, сплетни, интриги, отравленная еда. А так у всех будет парочка спокойных дней, пока при дворе будут перемывать косточки невестам.

– Так за счет невест они уменьшили активность террариума… – потрясенно произнесла Миладея.

Я рассмеялась. Видимо, она не ожидала такого коварства от короля и распорядителей.

– Большая земля, –