Халцедоновый вереск - Вира Наперстянка

С подносом, нагруженным кофе и миндальным печеньем, я осторожно поднималась по башенной лестнице. М-да, задача была не из легких. Длинный халат и объемные тапочки в этом совершенно не помогали. Пару раз я чуть не выронила поднос и не распласталась на ступеньках. Экзамен на горничную я бы точно завалила.

– Твой пушистик пришел сам. – Развалившийся на кровати Орсо почесывал Рысю за ушком. – Умная животина. И вредная. Скребла и скребла в дверь, пока я не впустил ее. – Он повел носом и открыл один глаз, следя за путешествием подноса.

Когда я поставила его на прикроватный столик, Орсо попытался встать, но у него ничего не вышло.

– И тяжелая, – дополнила я рассказ Орсо.

– И тяжелая, – со скорбью в голосе и тоской во взгляде, обращенным на кофе, подтвердил он.

– Рыся, – сжалилась над другом я и позвала ее.

Лаэфские рыси – все-таки особенные питомцы. Спустя какое-то время они с хозяином образуют связь, которая дает возможность понимать и чувствовать друг друга. Рыся поняла меня с полуслова и слезла с Орсо, тут же ткнувшись носом мне в руку.

Пока Орсо наслаждался своим кофе, я поглаживала Рысю между ушками. Комнату заполнил звук довольного мурчания.

– Так ради чего ты встала в несусветную рань? – спросил он, потягивая горячий напиток.

– Мне уже который раз снится сон, в котором меня поглощает огонь, – плюхнувшись на кровать рядом с ним, ответила я. – А когда я просыпаюсь, вижу призрака. Девушку. Она хочет, чтобы я для нее кое-что сделала.

Орсо, до этого внимательно слушавший, встрепенулся:

– Что именно?

– Нашла ее тело и какую-то вещь.

– Серьезно? – Орсо выглядел удивленным. – Какую-то вещь… Где и какую?

Я покачала головой. Орс нахмурился. Рыся, казалось, тоже стала выглядеть недовольной. Уши с кисточками забавно торчали.

– С чего бы вообще призраку являться тебе? Да, ты стала их видеть. Но за эти почти десять лет как много призраков хотели от тебя помощи?..

– Зришь в корень. Какого облезлого она является мне? И почему я вижу этот сон?.. Не могу избавиться от этих вопросов.

Орсо сосредоточенно пожевал губу, а затем подмигнул мне.

– Разберемся. Думаю, нам стоит наведаться в королевскую библиотеку.

Я кивнула и неуверенно посмотрела на друга.

– Ты не думаешь, что такое могло произойти из-за… не знаю, потрясений? Приезд во дворец, мертвые невесты…

– Рия, я чертовски уверен, что дело не в потрясениях. Произошедшие события… не думаю, что они могли настолько на тебе отразиться. Не думаю, что до невест тебе вообще было какое-либо дело.

Мне вспомнились обвинения Миладеи в столовой, и я почувствовала себя неуютно.

– Думаешь, это неправильно, не испытывать никаких эмоций от смертей молодых девушек?

– О, я уверен, ты что-то испытываешь! – Орсо усмехнулся. – Любопытство, жажду узнать имя убийцы, негодование от того, что трупы нашлись у тебя под ногами, и… жалость от того, что их жизнь прекратилась. Даже мне жаль, что так все вышло! Но расстраиваться из-за этого? Нет и еще раз нет. Я их не знал, ты их не знала. Мы им ничего не задолжали. – Он пожал плечами и выбрался из кровати. – Неужели считаешь по-другому?

– Нет, – ответила я, потому что и впрямь не считала иначе. Мое сердце не особо обливалось кровью из-за смертей невест. – Ты знаешь какие-нибудь подробности?

Орсо показал мне жестом, чтобы я развернулась, не подглядывала за ним.

– Немного. То есть я знаю все, что Корбину и Дару удалось найти, но это крохи. – Из-за переодевания его голос звучал глуше.

Два трупа невест. Девушки ничем не примечательные, не из самых богатых земель Аритерры. Их семьи ни с кем не враждовали, сами они тоже не имели врагов. Знакомы друг с другом до отбора не были. По показаниям опрошенных, на отборе они не общались. Ничего общего. Даже в способах убийств. Ледяная статуя, непонятно каким образом сделанная. И перерезанное горло с обескровленным телом. Как сказал Орс, на месте второго убийства обнаружили следы рун, которые и напитывались силой крови. Это объясняло, почему осталась лужа на полу и зачем ей перерезали горло – из сонной артерии бьет фонтаном. Но это не объясняло, как за короткое время (я застала девушку с еще не свернувшейся кровью) успело натечь столько и что это вообще за ритуал с питанием рун…

– Дар не уверен, что это дело одного и того же человека. Слишком разный почерк, как он утверждает. Как по мне, псих, он и на острове Изгнанных псих. Но они нашли кое-что общее у девушек.

Я вопросительно посмотрела на Орсо, а он, как назло, замолчал. И взгляд такой пристальный на меня кинул.

– Когда невесты проходят магическую проверку, у них берут слепок ауры, магии и крови.

Та-ак… Интересная информация. Невестам об этом не сообщали. Неужели Орс так странно на меня смотрит, потому что опасается моей реакции на сказанное?

– У каждой невесты восстанавливается родословная. Не буквально, конечно. Но маги и королевские духи прослеживают основной род невесты, чтобы определить совместимость с королевской магией и избежать кровосмешения. Так вот, такой анализ может выявить наследников древних племен.

Я подняла потрясенный взгляд на Орсо.

– Так девушки были наследницами?!

– Да. И Дар, и Корбин уверены, что те нападения на потомков древних племен и убийства наследниц связаны.

– Вау, – ошарашенно выдохнула я, а потом мозг начал работать. – Если знать, что перед отбором происходит такой… анализ подноготной, то отбор становится очень удобным местом, чтобы найти всех наследниц… Кернунос…

– Да. Это основная версия. В подозреваемых нет кого-то конкретного.

– Конкретного? – прервала я Орсо. – В подозреваемых весь Совет, да? Все, кто знал об истинном первом испытании?

Орсо кивнул.

– И что Дар с лордом Корбином собираются делать дальше? – спросила я. – Они уже опросили весь Совет?

Орсо еще раз кивнул, а потом опомнился:

– Стой, что? Как ты себе представляешь – допросить весь Совет? Эти старые маразматики устроят потом тяжелую жизнь Дариону, договоры и отчетности перестанут заполнять, своих дочек с мамашами на него натравят… Не-ет, – протянул он, – Корбин будет действовать тоньше. Впрочем, не отвлекай меня, я пытаюсь сказать еще кое-что важное. Мне известен результат твоего первого испытания.

– Я наследница хэдров? – спросила я, как только Орсо заговорил о моем первом испытании.

Орсо простонал.

– Светлый Луг! Ты можешь не перебивать?! Я пытаюсь сказать, что ты наследница сразу двух племен – Хэдр и Лейкат.

Я пораженно уставилась на друга. Почему-то раньше мне и в голову не приходило, что я могу быть наследницей еще и маминого рода.

Как мне могло такое не прийти в голову? Я рассеянно уставилась на руки. Это бы объяснило, почему я периодически чувствую зов маминой земли. И когда в первый раз меня привезли в Лейкатское герцогство… оно казалось родным, несмотря на то что мое сердце навсегда останется с холодной скалистой Хэдрией.

– Рия, – Орс дотронулся до моей руки, – ты понимаешь, что это значит?

Какое-то мгновение я с непониманием на него смотрела. Что это может означать? Что мне нужно будет возвращаться время от времени в Озерную низину. Что не зря мама оставила мне