Ожерелье - Мэтт Уиттен

Но потом ей в голову закралась навязчивая мысль: а ведь у него никогда не было железного алиби…

Она начала трясти головой, пытаясь прийти в себя. О чем я только думаю? О чем, черт возьми, я думаю?! Это не мои мысли, нет, это бред!

— Это безумие, — громко произнесла вслух Сьюзен. — Он любил Эми!

Но это ожерелье… Это ожерелье… В этом нет никакого смысла…

Сьюзен услышала какой-то стук по тротуару и быстро подняла глаза. Она чувствовала себя такой виноватой из-за своих мыслей, что испугалась, не идет ли за ней Дэнни.

Но это была слепая женщина, которая шла по тротуару мимо нее, опираясь на трость.

Сьюзен смотрела, как слепая проходит мимо вывески «Городская библиотека», и поняла, что сидит прямо перед зданием библиотеки. Потихоньку ей в голову пришла одна идея. Городок маленький. Здание начальной школы должно быть рядом. Она посмотрела на часы: 11:55. Поднялась на ноги и поспешила вверх по ступенькам библиотеки, поднимая свой чемодан.

Местная читальня была намного больше, чем в ее городе. Поскольку мужчина за стойкой помогал матери с малышом проверять книги, Сьюзен решила подойти к справочному отделу, где сидела женщина лет под тридцать и увлеченно строчила что-то в телефоне.

— Простите, — обратилась к ней Сьюзен. Ее голос показался ей самой странным, высоким и нервным.

Библиотекарь подняла глаза, раздраженная тем, что ее прервали.

Сьюзен откашлялась.

— Скажите, сколько начальных школ в вашем городе? — теперь ее голос звучал бодрее.

— Только одна.

— И где это?

— Рядом со средней школой, — ответила библиотекарь с видом, который определенно говорил о том, что на этом разговор окончен.

Сьюзен захотелось влепить ей пощечину. Но вместо этого она ласково положила руку на телефон женщины. Та испуганно отдернула его.

Сьюзен мило улыбнулась, но была уверена, что библиотекарь определенно поняла далеко не дружелюбное настроение этой странной посетительницы.

— Вы можете сказать мне, где она находится?

Минуту спустя Сьюзен катила свой чемодан в сторону Бикман-стрит, где напротив друг друга располагались начальная и средняя школы. Она услышала звонок и ускорила шаг, поскольку была не уверена, откуда именно доносился звук.

Она сказала себе, что когда увидит ожерелье поближе, то сразу поймет, что это совершенно другое украшение. Или она поговорит с Эмили, и всему этому найдется совершенно невинное объяснение. Такое, что она сразу и забудет про свои нелепые подозрения. И даже сможет посмеяться над своими сомнениями.

Сьюзен подошла к начальной школе как раз в тот момент, когда из входной двери вышел охранник с пистолетом на бедре. За ним последовали еще трое взрослых, наверное учителя или воспитатели. И только потом на улицу выбежала ватага шумных и возбужденных детей.

Перемена.

Она смотрела, как школьники выходят гулять. Они сразу же начали повсюду бегать, радостно крича, играя в пятнашки, футбол и классики.

Затем сбоку от здания Сьюзен увидела группу детишек на площадке для гандбола. Одной из них была Эмили. Она стояла у стены, ожидая свою очередь поиграть.

С такого расстояния Сьюзен не могла определить, было на Эмили украшение или нет. И вдруг она вспомнила о вопросе, который преследовал ее все эти годы: как Курт Янсен смог увидеть ожерелье на Эми, если он в этот момент находился на другой стороне шоссе 9N?

Почему же этот вопрос так мучил ее? Неужели втайне она сомневалась в том, действительно ли Янсен был убийцей ее дочери?

Нет, ни в коем случае. Она всегда ненавидела это Чудовище. По ночам ей снилось, как он умирает в жутких мучениях.

Так откуда же в ней эти сомнения? Разве я действительно серьезно сомневаюсь в виновности Чудовища?

Я? Не может быть.

Она подошла поближе к гандбольной площадке. Эмили повернулась в сторону Сьюзен, наблюдая, как одноклассница бежит за мячом.

Ожерелье было там, прямо на ее шее.

Ей нужно было поговорить с девочкой. Но во дворе, скрестив руки и зорко наблюдая за обстановкой, стоял охранник.

Сьюзен спрятала чемодан за ствол старого дуба. Затем подняла руку, пригладила волосы и выпрямила спину.

Она решила двигаться быстро, как будто была учительницей или социальным работником и торопилась на занятия. Перешла улицу. Вступила на тротуар.

Сьюзен сделала шаг на игровую площадку.

Охранник заметил ее моментально. Она понимала, что главное не смотреть ему в глаза. Пытаясь успокоиться, она залезла в свою сумочку, делая вид, что ищет там что-то важное.

Когда несколько мгновений спустя она оторвала свой взгляд от сумочки, то заметила, что охранник потерял к ней интерес и отвернулся. Она вздохнула с облегчением и продолжила движение в сторону площадки для гандбола.

Мяч, которым играли дети, был таким большим, как для игры в вышибалы. Сьюзен не припоминала, чтобы Эми когда-либо играла в эту игру. Эмили все еще стояла у стены, ожидая свою очередь. Сьюзен подошла к ней.

— Привет! — Боже мой. Фиолетовый дельфин, розовая утка, желтый, зеленый, оранжевый кот… Мы с Эми сидели за кухонным столом и нанизывали бусы точно в таком же порядке. — Какое красивое ожерелье.

Эмили застенчиво посмотрел на нее. Сьюзен показалось, что в миндалевидной форме глаз Эмили, в изгибе бровей она увидела Эми.

— Я бы хотела купить такое для своей дочки. Где ты его взяла?

Может быть, Дэнни сделал его сам. Купил бусинки в интернете. Вот что сейчас скажет Эмили…

— Папа нашел его, — ответила девочка. Затем она снова посмотрела на то, как вверх-вниз подпрыгивает мяч.

У Сьюзен от шока открылся рот. Она была так ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова.

Наконец она выдавила из себя:

— Ты хочешь сказать, что твой папа сделал это ожерелье?

— Нет, он нашел его, — без тени сомнения сказала Эмили.

— Где?

Игра закончилась, Эмили сорвалась со своего места. Настала ее очередь играть в мяч.

— Я не знаю, — бросила она и убежала на площадку.

Сьюзен смотрела ей вслед. Ее сердце заполонил ужас.

«Он нашел его».

Глава двадцать третья. Сентябрь — январь, двадцать лет назад

После того как Чудовище приговорили к смертной казни, у Сьюзен случился прилив энергии. В тот же вечер она пошла домой и