Далекая страна - Алекс Кош

– Назовем их лисами! – прокричал Чез, вовсю орудуя мечом. – В честь сами понимаете кого!

– Иди ты! – крикнула в ответ вампирша.

А мне оставалось лишь поражаться, откуда у них берутся силы на препирательства. Даже несмотря на то, что волк рвал на клочки десятки и десятки существ, они перли на нас волна за волной. Как ни крутись, я уступал Алисе и Наиву в ловкости, поэтому очень быстро получил несколько весьма ощутимых ран. Кираса‑то держала удар отлично, но лисы оказались не настолько тупы, чтобы пытаться грызть железо, предпочитая кусать менее защищенные руки и ноги. Зубы у них были словно иглы. Я еле отодрал одну из тварей от руки, ревя от боли, но на ноге уже повисли еще две.

– Да сколько их там?! – не выдержал я.

– Я перестал считать на втором десятке! – откликнулся Чез и тут же взревел: – Ах ты, тварь! За задницу меня укусила!

– Тридцать шесть… нет, уже семь! – подала голос Алиса. – Так тебе и надо, кстати!

Шутки шутками, но веселого в этой ситуации становилось все меньше и меньше. Я бы даже сказал, что с каждым укусом настроение бесповоротно ухудшалось.

И вот тут я почувствовал, разумеется, помимо жгучей боли в свежеприобретенных ранах, как изнутри поднимается волна горячей энергии. Умом я отлично понимал, что использовать заклинания в Проклятых Землях не самая хорошая идея, но зубастые твари все напирали и напирали, и выбора‑то особо не оставалось.

– В стороны! – крикнул я, повторив мысленную команду для Велика.

Огромный Огненный Шар сформировался передо мной, походя уничтожив с десяток тварей, и неторопливо поплыл к яме. А затем был приличный такой взрыв, разметавший вокруг землю и многочисленные горящие тушки. И тут же, словно ожидая именно этого момента, лес вокруг нас зашелестел, завыл, заскрежетал. Почувствовав мощный всплеск магии, к нам потянулись чуть ли не все обитатели Проклятых Земель.

– Бежим отсюда! – крикнул кто‑то из нас, я даже не понял, кто именно, возможно, и я сам.

И мы рванули к форту со всей возможной прытью. Я успел мысленно скомандовать костяному волку, чтобы он бежал перед нами, прокладывая дорогу, а вот дальнейшие события помню весьма смутно. Это был сумасшедший забег.

– Обманки! – напомнил я Алисе.

Если где‑то за нашей спиной появились особенно шустрые твари, то вовремя брошенные в стороны светлячки запросто могли спасти наши жизни.

Ума не приложу, как никто из нас не напоролся на какого‑нибудь притаившегося «бурдюка» или «попрыгунчика». Хотя я видел парочку этих тварей, ползущих в сторону нашей встречи с лисами. Не знаю, как так получилось, но придуманное Чезом название как‑то мгновенно прижилось, во всяком случае, среди меня.

Бег завершился довольно предсказуемо – у запертых ворот. И открывать их никто не торопился.

– Эй, откройте! – закричали мы, вовсю барабаня в толстую стальную дверь в одной из створок ворот.

Ответом нам стала зловещая тишина. Точнее, тишина была только со стороны форта, а вот что творилось у нас за спинами… Первыми на опушку выскочили два волка. Им наперерез по моей команде тут же бросился Велик, но живые твари оказались ничуть не медлительней умертвия. Все трое сплелись в один сплошной клубок, благополучно прокатившийся по следующим появившимся преследователям – тем же самым лисам из ямы.

Дверь наконец‑то отворилась, и из‑за нее выглянул заспанный стражник.

– Чего орете‑то?

– А ты как думаешь? – огрызнулась Алиса, отпихивая его в сторону. – За нами увязалась драконова туча тварей!

Мы забежали в форт и только после этого смогли немного перевести дыхание. Последним в форт вошел мой костяной волк, причем сделал это с высоко поднятой головой, как победитель. Хотя конечно же это было только мое воображение – умертвие не может проявлять эмоций.

– Первый день, – понимающе ухмыльнулся стражник, закрывая за нами дверь. – Страшно было?

– Почему бы тебе самому не прогуляться, чтобы узнать? – нелюбезно предложил Чез. – Что ж так зад‑то болит…

Признаюсь, очень хотелось посмотреть, что же сейчас творится за воротами. И я был не один такой – мы все, не сговариваясь, рванули на стену. Вид оттуда открылся весьма любопытный: останки волков уже доедали многочисленные жуки, вокруг них ползали слизни и пара огромных змей с подозрительно набитыми животами.

– Вот же мерзкие твари, – не удержалась Алиса. – Проклятый зверинец какой‑то.

Рядом с нами появился Ленди.

– Так, кто у нас тут? Волки, жуки, слизни… А это кто такие рыжие? Первый раз вижу. Новый вид?

– Лисы. Мы назвали их лисами, – тут же среагировал Чез. – В честь сами понимаете кого! Такие же кусачие… ох, больно‑то как.

В этот раз Алиса даже не сделала попытки ударить Чеза. Да и чего обижаться, если подумать? Я вот не отказался бы назвать в честь себя какую‑нибудь новую тварь из Проклятых Земель. Желательно не слишком мерзкую конечно же.

– Чего ты все ноешь?! – раздраженно спросила вампирша. – Мы все пострадали, и ничего, терпим.

Чез насупился и повернулся к нам спиной и тем, что пониже.

– А ты это видела?!

– О! Какой ты молодец! – восхитился Ленди. – Не пожалел живота своего – ну почти живота – и достал образец этого существа.

Насчет образца Ремесленник слегка преувеличил, скорее, это была лишь половина оного, остальное было отрезано мечом. Стало понятно, почему ныл Чез, – тварь крепко схватила его за ягодицу и не отпустила даже после смерти.

Мы с Алисой и Наивом не удержались и в один голос заржали над столь специфической травмой.

– Да пошли вы, – раздраженно огрызнулся Чез. – Ничего смешного. Может, кто‑нибудь поможет и разожмет его зубы? Или мне так и ходить с этим украшением?

– Ничего не трогайте, этим займутся профессионалы, – тут же вмешался скаут. – Нужно провести операцию осторожно, чтобы не повредить образец.

– Что ты так волнуешься? – не переставая смеяться, сказала Алиса. – Она укусила тебя за мягкие ткани, мозг наверняка не задет.

– Вопреки твоему мнению, Алиса, – чуть ли не по слогам прошипел Чез, – мозг у меня находится не там.

Вампирша взяла себя в руки и серьезно ответила:

– А иногда возникает такое впечатление…

– Хватит уже, – прервал их пикировку Ленди. – Пойдемте в травмпункт, спасем ценный образец.

Чез был так шокирован наплевательским отношением к своей пятой точке, что даже не нашел, что ответить. Нам тоже не слишком понравилась расстановка приоритетов, но спорить желания не возникло. Мы лишь послушно последовали за ним вниз по лестнице, стараясь не ржать над пострадавшим другом.

– Письменный отчет по «сигналкам» представите позже, а пока идем в медпункт, рассказывайте, как все прошло.

– А там есть что перекусить? – тут же взбодрился Наив.

– Разумеется. Друиды вас подлечат, дадут что‑нибудь взбадривающее, и вы сможете спокойно передохнуть часа полтора, прежде чем вновь отправитесь на обход.

Ответом ему был наш дружный вздох огорчения. Возвращаться в это не слишком дружелюбное место совершенно не хотелось, ведь в следующий раз нам могло и не повезти.

К счастью, следующие три выхода в Проклятые Земли оказались не так насыщенны событиями. То ли мы стали гораздо осторожнее, то ли твари немного насытились и присмирели. Сигнальные заклинания так и не засекли присутствия людей, поэтому можно было считать, что ночь прошла без эксцессов. Ну а любые встречи с «местными жителями», даже с новыми их подвидами, являлись обыденностью. Самым обидным оказалось то, что утром нам все равно пришлось идти на кухню и отрабатывать свое наказание, зато Наив, я полагаю, храпел за нас троих.

Действие 4

Следующая неделя прошла в относительном спокойствии. Мы продолжали работать на кухне по утрам, днем занимались в зоопарке, а по вечерам все чаще сидели в Великой Библиотеке. Не могла местная кухня и близко сравниться с тем, что готовил нам Велес. Поэтому все мы днем давились синим мясом, с нетерпением ожидая второго ужина. И разумеется, теперь я каждый день занимался медитацией под музыку иных миров, постепенно восстанавливая свои способности. После происшествия в Проклятых Землях плотину, перекрывавшую мне доступ к силе, словно прорвало. Плести на лету заклинания я еще не мог, но вот пользоваться Истинным Зрением во время медитации – запросто. И это было только начало!

Ну а раз в три дня мы отправлялись на патрулирование, с каждым походом чувствуя себя в Проклятых Землях все увереннее и увереннее. Я же никак не мог нарадоваться на наши отношения с Алисой, ставшие еще более близкими и теплыми. Подозреваю, излишняя теплота и заботливость вампирши в некоторой степени была связана с живущей в форте Итанией, но я не имел ничего против такой мотивации. Каждый раз после случайной встречи нашей компании с Итанией на меня обрушивался настоящий шквал ласки и нежности. В некотором роде я был даже благодарен Итании, хотя за то недолгое время, что бывшая жена Вельхеора провела в форте, она успела порядком досадить многим Ремесленникам. Чего стоила одна ее ночная прогулка по Проклятым Землям, выведшая из строя всю защиту внешней стены и все сигнальные заклинания. Тщательно устанавливаемые Ремесленниками «сигналки» были снесены огромной толпой существ, преследовавших грязную, оборванную, но донельзя счастливую вампиршу. Нам повезло наблюдать это зрелище, стоя на стене и отдыхая после очередной вылазки.