Далекая страна - Алекс Кош

Главное, чтобы я не скончался в одной из этих ситуаций. С другой стороны, способности вернуть хочется, конечно, что уж тут говорить.

– Значит, сегодня мы втроем в ночном патруле?

– Вчетвером, – поправил меня Ремесленник.

– А кто четвертый?

Ну, вполне логично отправить с нами кого‑то из старших.

– Наив. Он уже совершенно здоров.

Ого, вот это сюрприз!

– Ура! – хором воскликнули мы. – А где он сейчас?

– В столовой, разумеется, где же еще. Восстанавливает силы. Кстати, вам уже тоже пора на обед. Потом можете отдохнуть до ночи. И ты, Зак, на сегодня освобожден от работы в исследовательском центре. Об остальном вам сообщат Ленди и Шорт.

Вот это хорошая новость! Признаюсь, устал я сдавать анализы и ходить из кабинета в кабинет, чтобы подвергаться бесконечным исследованиям.

– Так что удачи вам сегодня ночью, – в завершение беседы сказал Мастер Ревел.

Глава службы безопасности ушел, а мы еще долго не могли добраться до столовой, выслушивая инструкции скаутов. Последний инструктаж еще предстояло пройти поздним вечером, уже сейчас они решили напомнить нам обо всех правилах поведения в Проклятых Землях. Хотя ночное патрулирование не предполагало вхождение на опасную территорию, но все равно оставалось весьма непростым делом. Я отлично помнил скелетов в лаборатории, созданных из вышедших на подобную прогулку Ремесленников. Расслабились ребята, и вот чем это закончилось. Единственное, чего я так и не понял, это почему нас отправили в патрулирование без присмотра опытного скаута. Даже если Мастер Ревел хотел создать для меня стрессовую ситуацию, то нельзя же забывать о безопасности!

Когда мы наконец‑то добрались до столовой, Наив все еще был там, увлеченно поглощая далеко не первую порцию позднего обеда, успевшего плавно перерасти в ранний ужин. Выглядел наш друг несколько непривычно, словно сбросил килограмм двадцать. Похоже, даже несмотря на все знания друидов и его собственную регенерацию, лечение выпило из Викерса‑младшего немало сил.

– Ребята, привет! – радостно поприветствовал нас Наив. – Я спал два дня, представляете!

– Мы в курсе, – тепло улыбаясь другу, ответил я.

Алиса обняла Викерса‑младшего и чмокнула в щеку.

– Я рада, что с тобой все в порядке. Ведь это так?

– Да‑да, – слегка виновато улыбнулся Наив. – Ой, а что это за собачка?

В этом был весь он – не заметил костяного волка, пока тот не сел на задницу прямо перед ним.

– Мой домашний питомец, – с улыбкой пояснил я. – Помнишь, опыты с некромантией в исследовательском центре? Вот это результат.

– Выглядит устрашающе! – восхитился Наив. – А у меня тоже есть новости: я снова принимаю те пилюли и опять стал таким, как раньше.

Непривычно молчаливый Чез топтался у меня за спиной и оттуда же подал голос:

– И правильно, ты нам таким больше нравишься.

– Спасибо, – засмущался Викерс‑младший.

– И это… – Чез выглянул из‑за моего плеча. – Глупая вышла затея с теми пилюлями… Извини.

– Еще какая глупая, – не преминула поддеть его вампирша. – Только безмозглому идиоту такое могло прийти в голову.

– Да ладно вам, – не выдержал я. – Главное, что теперь все хорошо.

– Да! – радостно сказал Наив, отставив в сторону четвертую тарелку и потянувшись к пятой. – Давайте отпразднуем наше воссоединение, как следует по… – он глянул в окно, за которым уже начинало темнеть, – …ужинав!

Если честно, я и сам уже подумывал о том, чтобы основательно заморить червячка. Наив с таким аппетитом поглощал местное варево, что мы тоже не смогли удержаться и заказали себе по порции. Странно, но даже работа на вонючей кухне уже успела забыться и никак не повлияла на наш аппетит. Во время ужина мы по очереди рассказывали другу о последних событиях, в том числе и о предстоящем патрулировании. Наив в основном кивал с набитым ртом, поглощая тарелку за тарелкой. Пожалуй, его аппетит уже перешел всякую грань разумного, но докучать вопросами мы не стали – мало ли что там с ним друиды делали во время лечения.

А потом каким‑то странным образом получилось так, что Чез и Наив остались в столовой, а мы с Алисой отправились в нашу комнату. Честно говоря, я уже и думать забыл о своей просьбе, но Чез обещание выполнил.

– Неужели мы одни? – улыбнулась Алиса, закрывая за собой дверь. – Не верится.

– Мне тоже, – согласился я, обнимая ее за талию.

Не было никакого смущения, словно мы понимали друг друга без слов. Да и зачем нужны слова, когда…

– Хорошо, что ты оставил Велика снаружи, – шепнула вампирша и легонько укусила меня за губу. – Он бы меня смущал.

За дверью раздались быстрые шаги и торопливый стук.

– Эй, Зак!

Похоже, я поторопился хвалить Чеза. Не выдержал, дракон его подери!

– Что?! – рявкнул я, продолжая обнимать Алису.

– Вы еще одеты?!

– Чез, я тебя сейчас по стенке размажу! Иди погуляй! – прорычала Алиса и впилась в мои губы поцелуем с такой страстью, словно это были последние мгновения нашей жизни.

– Это очень важно! – продолжал долбить в дверь Чез. – Кто не оделся, я не виноват. Вхожу!

– Ой, какие же вы медленные, – расплылся в ехидной улыбке мой друг, увидев в моих объятиях вампиршу. – Слушай, тут к тебе приехал кое‑кто. Я хотел предупредить…

Из‑за его плеча выглянуло красивое бледное личико.

– Закери, дорогой, я так соскучилась, что решила заглянуть к тебе в гости.

Оп‑па…

– Итания?! – опешил я.

Надо ли говорить, что Высшая вампирша выглядела сногсшибательно: в черном облегающем платье, изящная, женственная и сексуальная до умопомрачения.

– …но не успел, – с опозданием закончил фразу Чез.

Его взгляд перебегал с Алисы на гостью и обратно, а на меня друг старался даже не смотреть. Думаю, он быстро понял, какую ошибку совершил, и теперь разрывался между желаниями смыться подобру‑поздорову и остаться понаблюдать за разыгрывающимся действом.

– Это еще кто? – подозрительно прищурилась Алиса.

Я почувствовал, как ее рука с доступной только вампирам силой сжимает мое плечо.

– Э… Кхм… Жена Вельхеора, – быстро опомнился я.

– Бывшая, – скромно потупила глазки Итания и тут же стрельнула взглядом в Алису: – А это кто?

– Алиса, моя… Кхм…

Тут я замешкался, не зная, как точно определить ее статус.

– Его девушка, – резко ответила за меня Алиса, одарив меня уничижающим взглядом.

Ох, дело ведь не в неуверенности! Просто я еще не привык произносить это вслух… Придется теперь очень долго доказывать, что я не сволочь.

– Ой, так ты внучка Кельнмиира, – обнажила клыки в улыбке Итания. – Точно, есть сходство с сестричкой Вельхеора.

Она сделала паузу, оглядев Алису с ног до головы таким взглядом, словно выбирала курочку на рынке.

– Хотя та вообще‑то покрасивее была.

– Пфф, – фыркнула Алиса. – Уверена? Это когда было, пару тысяч лет назад? Память может и подвести. Старость не радость, знаешь ли.

Обстановка явно начинала накаляться. Никогда не видел драку двух вампирш и, если честно, не горю желанием увидеть.

– Итания, а что ты делаешь в форте? – поторопился я сменить тему разговора.

– Вы с Вельхеором ускользнули из замка, даже не попрощавшись, – обиженно надула губки вампирша. – Я решила найти вас двоих и поблагодарить за то, что решили нашу проблему с мертвяками. Ну и еще предупредить об обиженных сеонцах, рыщущих по Приграничью в ваших поисках. Впрочем, можешь быть спокоен, Вельхеора они опознали легко, а вот о твоем участии в налете им узнать неоткуда.

Я уже и думать забыл о путешествии по землям вампиров. Такое ощущение, будто прошла целая вечность с того момента, как мы с Вельхеором вышли с Великого Кладбища и направились к его полуразрушенному замку.

– И ты приехала сюда только ради этого? – не поверил я.

– Конечно! – заверила вампирша. – Ну еще я являюсь официальным представителем клана Хеор, направленным в форт Скол в качестве наблюдателя, но это же мелочи.

Уф, ну это не так страшно. Если бы она проделала весь этот путь лишь ради встречи со мной, я бы действительно испугался.

– Вы поможете нам в войне с Халифатом? – вклинился Чез.

– Все может быть, – бархатно протянула Итания. – Если сойдемся в условиях. Кстати, а куда делся Вельхеор? С ним я тоже хотела бы встретиться.

– Несколько дней назад ушел по делам, сказал, что его можно не ждать, – с готовностью ответил я.

– Как знал, что я приеду, гаденыш, – в сердцах выругалась вампирша и тут же сменила тему: – Кстати, а что это за чудесная костяная скульптурка?

– Скелет обитателя Проклятых Земель, – подчеркнуто холодно ответила Алиса. – Он здесь не для красоты, а в качестве охранника от нежелательных посетителей.

Итания провела рукой по черепу костяного волка.

– Хочу такого же себе в замок, а лучше десяток. В спальне они будут смотреться просто бесподобно.