Оружие Аполлона - Алексей Корепанов

– Все в порядке, движемся медленно из-за мелей на реке, – произнес он в коммуникатор.

– Удачи, – коротко пожелал Айон. – Конец связи.

Габлер убрал коммуникатор в карман и обвел взглядом Арамиса и Кирилла:

– Дискуссии будете разводить в другое время, договорились? Низа, ты чувствуешь Копье?

– Да, постоянно, – вполне доброжелательно ответила девушка. – После прилета на этот континент ощущение усилилось. Оно как бы стало ближе.

– Это хорошо, – сказал Крис и достал серую круглую коробочку «гида». – Та-ак, маячок на катере вновь ожил. Похоже, эти лесные ребята проснулись и опять начали дергать панель управления. Любознательные…

– Далеко до них? – спросил Устинюк.

– Порядочно. – Габлер включил шкалу. – Почти восемьдесят три километра. Не догнать. А до порогов им еще пятьдесят четы… – Он осекся. – Блип, опять пропал! Экспериментаторы… Ладно, счастливого им пути, и нам тоже. Давайте, парни, сталкиваем нашу посудину. Поплыли!

– Подожди, – встрепенулся Кирилл. – Оставим трын-траву трофейную здесь. Лишний груз.

– Согласен, – кивнул Габлер.

Он встал, взял мешок форестов и принялся его развязывать, чтобы отсыпать часть содержимого для анализа, но Устинюк его остановил:

– Оставляй все. Как объяснять будем, где нашли? Плыли по речке, вдруг из воды мохнатая лапа высунулась и подарок на катер закинула?

Крис подумал и вновь кивнул:

– Соображаешь. А я вот не сообразил.

– Еще научишься, – улыбнулся осот. И сразу добавил: – Да и я только сейчас додумался.

Габлер бросил имущество лесных охотников на песок и повторил:

– Давайте, парни, сталкиваем.

Они втроем сдвинули плот в воду. Девушка уселась посередине, возле вещей, Крис встал на «носу», а вооруженные длинными жердями Кирилл и Арамис – по обоим «бортам» плавучей площадки. Упираясь жердями в дно, они отвели плот от берега, и его подхватило течение.

– Крис, надо бы название придумать нашей посудине, – подал голос Арамис. – С учетом древней мудрости: «Как вы судно назовете, так оно и поплывет».

– «Повелитель вод»! – тут же предложил Устинюк. – Скромненько, но со вкусом.

Низа громко фыркнула и прищурилась, вглядываясь в водную гладь впереди. Там река делала поворот.

– Что, не нравится? – обернулся к ней Кирилл. – А по-моему, звучит.

– С названиями нужно поосторожней, – сказала беллизонка. – А то как бы не получилось наоборот. Я ведь плавать не очень умею…

– Да чего заморачиваться? – вклинился гинеец. – Ты же говорила о ковчеге, вот пусть и будет «Ковчег». А, Гладиатор?

– Пусть будет, – согласился Габлер. – Лишь бы до всемирного потопа дело не дошло…

…Поднимался над лесом огненный лик Аполлона, уходили назад заросшие деревьями и кустами берега, торчали из воды коряги, временами плескала хвостом рыба. Вокруг стояла почти космическая тишина, лишь иногда до плота доносился шорох листвы, которой касался ветерок. Лесные звери голоса не подавали. Крис изредка подменял то одного, то другого «гребца» да посматривал на «гид», фиксирующий пройденный путь. «Ковчег» оказался вполне надежным транспортным средством, река была спокойной, и никаких затруднений в этом плавании не возникало. Габлера не покидало ощущение, что он находится в отпуске и совершает с друзьями водную прогулку, отрешившись от всех дел. Нечто подобное, судя по их лицам, испытывали и Кирилл с Арамисом. А Низа, кажется, и вовсе дремала, лежа на спине и пристроив под голову нэп, тот самый, на который позарилась местная птичка.

Эта самоуспокоенность сослужила плохую службу. Внезапно позади плота раздался громкий плеск, и почти тут же «Ковчег» содрогнулся от сильного удара. Габлер рухнул в воду, не успев ничего сообразить, и заработал руками и ногами, стараясь побыстрее выбраться на поверхность. Плот проплывал над ним, и Крису было видно, что их плавсредство уже не представляет собой единое целое, а состоит из двух расходящихся к «корме» частей. И сзади к одной из этих частей прицепилось что-то большое, хвостатое, очертаниями своими похожее на ящерицу или крокодила, и длиной этот речной житель никак не меньше пяти метров. Подробностей его внешнего вида в желтоватой воде было не разглядеть. Габлер отвернул в сторону, намереваясь вынырнуть, но тут увидел, что мимо него идет на дно упавший с разделившихся бревен излучатель. Он рванулся туда, подхватил ценное имущество и устремился вверх. Всплыл и, отфыркиваясь, завертел головой. Неподалеку барахтались в воде Арамис и Кирилл, причем Устинюк продолжал сжимать в руке жердь, а плот уходил дальше. Низа стояла на одной из его половинок, широко расставив ноги и наклонившись вперед, и хлестала нэпом по морде ухватившегося передними лапами за бревна местного крокодила. Габлеру был виден его затылок, серо-зеленый, мокрый, покрытый острыми наростами и скользкий на вид. Оставалось только гадать, каким образом это чудовище умудрилось порвать прочнейшую клейкую ленту и разъединить бревна – лапой ударило сверху, что ли? – но гадать было некогда. Крокодилу, видимо, надоело терпеть такие издевательства, и он подался вперед, пытаясь забраться на плот. «Ковчег» накренился по продольной оси, девушку шатнуло к морде монстра. Она успела выставить нэп перед собой и налетела на крокодила. Тот мотнул головой, и Низа вместе с нэпом очутилась в воде. Чудовище еще не успело повернуться к ней, как Арамис и Кирилл ударили по нему из парализаторов. Устинюку сделать это было удобней, потому что одной рукой он держался за жердь, а вот у гинейца жерди не было – и все-таки он умудрился выстрелить. Впрочем, крокодилу на такое оружие было, судя по всему, наплевать. Он коротко, но оглушительно рыкнул и, оставив плот в покое, резво, как на соревнованиях, заскользил к беллизонке. Та отчаянно била свободной рукой по воде и явно намеревалась пойти ко дну.

И тут наконец в дело вступил Габлер. Усиленно работая ногами, чтобы удержаться на поверхности, он обеими руками вскинул тянувший его вниз излучатель и прицелился в быстро приближающуюся к девушке голову монстра – только эту бугристую часть тела и было видно над водой. Аполлонский крокодил открыл роскошную пасть, усеянную замечательными длинными зубами, и в следующее мгновение яркий тонкий луч разрезал его череп на две половины, по наклонной умчался дальше и вонзился в воду, превращая ее в шипящий клубящийся пар. Из черепа чудовища хлынула белесая слизь вперемешку с кровью, растекаясь пятном в желтоватой воде. Кирилл и Арамис уже наперегонки плыли к девушке, которая до сих пор умудрялась держаться на поверхности. Поспешил туда и Крис. Устинюк первым добрался до беллизонки, и она вцепилась в него одной рукой, продолжая другой держать нэп. Испуга у нее на лице не было, но дышала она прерывисто и тяжело. Арамис пристроился к ней с другого бока и вместе с Кириллом стал буксировать девушку к берегу. Крис бросил взгляд на удаляющийся плот, пошарил взглядом по воде. По ней растекалась кровавая дорожка – туша убитого монстра не всплывала и ее явно уносило течением.

– Эй, подождите! – крикнул Габлер медленно плывущим товарищам и догнал их. – Держи, – он сунул излучатель Кириллу, – а я за плотом. Тормозну его, пристану к берегу и буду вас ждать. Если на меня другая зверюга набросится, постарайся ее успокоить. Низа, спасибо за сбереженное имущество. Надеюсь, остальные нэпы на плоту, а не на дне.

Девушка слабо улыбнулась.

– Хорошо, что излучатель уцелел, – отплевываясь, сказал Арамис. – Так что и тебе, Гладик, спасибо за сбереженное имущество.

– И мне! – воскликнул Кирилл. – Я ведь кое-кому утонуть не дал.

– Действительно! – подхватил уроженец Беловодья. – Имперец спас врага Империи!

– Империя мне не есть враг, – возразила беллизонка, по-прежнему держась за плечо Устинюка. – Империя мне просто не нужна.

– Давайте, устройте дискуссию прямо здесь, только без меня, – сказал Габлер и отправился вслед за «Ковчегом».

Делая мощные гребки руками и вовсю работая ногами, он вскоре догнал выпущенную Кириллом из руки жердь и, подталкивая ее перед собой, приблизился к пострадавшему плоту. К счастью, все нэпы были на месте, хотя один из них лежал уже на самом краешке и мог вот-вот упасть в воду. Габлер проплыл между разошедшимися бревнами, отпихнул его подальше от края, закинул на плот жердь и забрался туда сам. Посмотрел назад – троица, не последовав его совету о дискуссии, уже выбралась из воды. Кровь унесло течением, новых пятен не появлялось, новых крокодилов – тоже.

Вскоре Крису удалось, упираясь жердью в дно, замедлить ход «Ковчега» и повернуть его к берегу. Минут пять ушло на поиск более-менее удобного места среди прибрежных кустов, где можно было бы хоть чуть-чуть вытащить плот из реки и устранить повреждения. Кусты росли у самого уреза воды, нависая над ней, и Габлер пожалел, что у него нет излучателя – с его помощью удалось бы расчистить площадку. В конце концов он направил плот прямо на кусты, и тот сел на мель в полуметре от них. Придут остальные с излучателем, вот тогда можно будет и пятачок организовать, и втроем подтащить к нему плавсредство.