Оружие Аполлона - Алексей Корепанов

Отряд насчитывал как минимум две дюжины лесных охотников и охотниц, причем последних было меньше. Сплетенных из лиан гамаков оказалось семь. Точнее, семь из них пошли в дело. Каждый из них несли вдвоем, положив жерди себе на плечи – один мужчина располагался впереди, другой сзади. В одном гамаке лежали трофеи, и Габлер очень надеялся на то, что форесты не выбросили коммуникаторы, посчитав их ненужными в хозяйстве вещами. Два других были заполнены скарбом и оружием самих автохтонов – Крис сумел рассмотреть туго набитые мешки, сплетенные из волокон все тех же лиан, и дротики с каменными наконечниками. Там же лежали и свернутые пустые гамаки. А еще четыре гамака служили средством транспортировки коконов с пленниками.

Габлер покачивался в своем ложе и мог бы даже наслаждаться таким способом перемещения, если бы голову не грызли не самые веселые мысли. Его положили лицом вверх, так что он мог видеть ветви деревьев над головой и кусочки уже темнеющего неба. Лесные охотники шли неторопливо, с шорохом раздвигая листву, и явно не наобум, сворачивая в нужных местах и избегая зарослей. Да и чаща была вполне проходимой – не слышно было, чтобы кому-то приходилось работать ножами. Впрочем, скорее всего, отряд возвращался тем же путем, каким и пришел, и расчистка уже была произведена. Габлер не мог определить, сколько времени провел в отключке, но исходил из предположения, что продолжается все тот же день. Если охотники направлялись к тому селению, откуда вышли, то значит, двигались на запад, еще в самом начале пути назад каким-то образом преодолев реку – переплыв, перейдя вброд или воспользовавшись каким-нибудь мостом, сплетенным из лиан или сооруженным из древесных стволов. И проделали они это вместе с пленниками, только пленники в то время еще не пришли в себя.

Габлер вновь задал себе вопрос, зачем эта группа отправилась бродить по лесам. Просто охотились? Но почему так далеко от родного селения? И где добыча? В тех мешках? Или это весьма специфический отряд? Мотаются такие группы форестов по всему континенту в поисках иных племен, берут чужаков в плен. Но не с целью схарчить на обед с картошечкой, и не для выкупа, и не как рабов, а чтобы поживиться чужими сексуальными воспоминаниями… Забавные ребята… Нашли себе оригинальное развлечение… Засаду устроили, терпеливо ждали, когда к ним простачки с неба свалятся… И где же катер? Его волокут в селение другие форесты? Или не нужен лесным охотникам катер?

Единственным недостатком всех этих вопросов было отсутствие ответов. Если, конечно, можно так выразиться.

Габлер перестал их себе задавать и решил попробовать экстру. Вдруг получится?

И через две-три минуты вынужден был с грустью констатировать: не получилось. Как и у Кирилла. Кровяное давление подскочило, сердце колотилось раза в четыре чаще, все тело стало мокрым от пота, мышцы ныли от напряжения, а кокон ничуть не пострадал. Никакая экстра не поможет, если нет и миллиметра свободного пространства. Вот если бы моментально на порядок увеличить собственный объем…

Крис уныло усмехнулся. Он понятия не имел, что в таком случае будет с ним. Хотя подобные рассуждения помогали коротать время. Можно было еще поразмышлять о том, что это за коконы, откуда они взялись или как дикари научились делать их… И где разжились дурман-порошком…

Но вместо всех этих мыслительных усилий он неожиданно для себя заснул – убаюкало его покачивание гамака…

Конечно, это состояние вряд ли можно было назвать настоящим сном. Габлер понимал, что его продолжают нести, но все-таки временами полностью выпадал из действительности и ему грезились какие-то иные края. А потом иные края пропали, и он отчетливо, словно наяву, увидел Низу. Вернее, ее лицо с закрытыми глазами. Он, бестелесный, плыл в сумерках над ней и смотрел на нее, а она, заключенная в серый с белесыми прожилками и такой же белесой бахромой кокон, покачивалась в гамаке над травой, влекомая двумя лесными охотниками с сосредоточенными бородатыми смуглыми лицами. Девушка открыла глаза и улыбнулась ему, словно он вовсе не был призраком. Именно ему улыбнулась, а не своим мыслям или темнеющему небу, это Габлер сразу понял. Она, безусловно, тоже видела его.

«Я на тебя повлияла, но только на какое-то время, и увидеть ты можешь только меня… Это пройдет…» – вспомнил он ее недавние слова.

Значит, еще не прошло…

Улыбка девушки была такой спокойной, что у Криса возникла твердая уверенность: Низа их всех выручит. Непременно. Сумеет заколдовать этих ребят.

…Хотя уже сгустился вечер и под сводами деревьев было совсем темно, лесные охотники продолжали молча двигаться в прежнем темпе. Вероятно, ночью они видели так же хорошо, как днем, и отличались завидной выносливостью. А еще Габлер отметил, что на всем пути к ним не приблизился ни один зверь, хотя то и дело в отдалении слышался треск, рычание и другие, явно звериные звуки. Чем-то эти форесты отпугивали представителей местной фауны – вот тебе и дикари…

Светили обрамленные листвой крупные звезды, шуршала раздвигаемая телами охотников листва, витали в воздухе незнакомые ароматы. Стало прохладней, это Крис ощущал кожей лица и тыла, свободного от кокона. Казалось бы, лежи да любуйся далекими светилами родной Виа Лактеа… Как там сказал древний мудрец? «Не устаю удивляться звездному небу над нами…» Но Габлеру было не до того – он пребывал в мучительных и отнюдь не таких возвышенных, как слова мудреца, раздумьях: плюнуть на все и справить малую нужду прямо в кокон или все-таки еще потерпеть? Но вдруг форесты намерены шлепать так по лесу всю ночь?

Однако его опасения не сбылись. Прозвучали в темноте короткие непонятные слова вожака, произнесенные приказным тоном, и вскоре движение прекратилось. Судя по довольно большому куску усеянного звездами неба над головой, отряд вышел на обширную поляну. Габлера опустили на землю, засуетились во мраке тени, зазвучали голоса охотников, стали раздаваться другие звуки, свидетельствующие о том, что на поляне началась какая-то деятельность. Но, похоже, теперь форесты занимались совсем не тем, чем тешились на другой поляне. Не свальному греху предавались, а разводили костры из сучьев, заготовленных, вероятно, еще на пути в сторону океана. Потому что просто невозможно так быстро собрать топливо для костров. А костров было целых четыре. Сначала загорелся один, и Габлер увидел перед собой черное пятно кострища – сейчас на этом месте новый костер не развели. Лесные охотники доставали из мешков что-то съедобное, несли к огню котелки (кажется, глиняные), что-то еще. Прежде чем язычки пламени побежали по сучьям, сложенным еще для трех костров, Крис разглядел, с помощью чего форесты добывают огонь. Маленькие блестящие предметы, которые они вытащили из своих мешочков, привязанных к поясам, были не чем иным, как зажигалками… Самыми настоящими, издававшими характерные щелчки. Да, этим лесным жителям явно приходилось иметь дело с файтерами легиона «Аполлон». Ну, может, не именно этим, но их соплеменникам – точно. Если только зажигалками не снабдили их Хранители. Может, «братья» развернули здесь, на Втором континенте, миссионерскую деятельность – вроде так это называлось? Теперь Габлер не удивился бы, если бы оказалось, что оружие, которое он принял за дротики, на самом деле – замаскированные под примитивные метательные палки излучатели наподобие табельного оружия файтеров. Всякое могло быть…

Воспользовавшись тем, что форесты занялись приготовлением ужина, Габлер осмелился подать голос.

– Низа! – негромко позвал он.

– Я попробую попозже, – тут же откликнулась беллизонка, опережая его вопрос.

– Арамис, Кирилл, все в порядке?

– Могло быть и хуже, – сказал гинеец.

– Спина чешется, – пожаловался осот.

– Терпи, – дал мудрый совет Габлер. – Всё, молчим и молимся на даллиа Анизателлу…

Лесные охотники расселись вокруг костров и принялись за еду. Казалось, они забыли о пленных, но через несколько минут стало понятно, что это не так. Прозвучали отрывистые слова вожака, и четверо женщин поднялись с земли и направились к незадачливым поисковикам. Одна из них, гибкая, с маленькими мячиками грудей, присела возле Габлера, держа в руках глиняную миску с каким-то варевом. Из миски торчала деревянная ложка. Ну нет, совсем это были не дикари.

– Буду тебе давать есть, – сказала она на терлине. – Еда вкусная.

Крис вздохнул с облегчением. Убивать их не собирались. Во всяком случае, в ближайшее время – кто же станет кормить кандидатов в мертвецы!

Женщина, а точнее, судя по ее молодому лицу, девушка, зачерпнула ложкой из миски и поднесла ее ко рту Габлера. Пахла густая похлебка вполне съедобно, но Крис не собирался ее есть. И не потому, что, лежа на боку, делать это не очень удобно, а ради заботы о благе собственного желудка, который привык к совсем другой пище и мог взбунтоваться.