Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

Друзья направились к лестнице, но Джошени так и остался стоять рядом с цветочным горшком. Я тоже замешкалась.

– Ты не идёшь?

– М-м? Ах, да. Конечно.

Джошени заметил мой встревоженный взгляд и пояснил:

– Я не очень привык к таким ситуациям.

– Каким таким? Ты про Илая с Дэброй? Они часто спорят, ничего удивительного.

– Хах, я не о том. Я… Я на миг растерялся. Не хочу ни с кем ссориться.

– Согласна, неприятно вышло. Но ведь ничего страшного, они всего лишь дурачились.

Я не успела закончить мысль, так как из-за угла коридора появилась Эрмина, всё ещё сжимающая швабру.

– Вы нашли сокровище?

Джошени не ответил, буравя взором выцветший ковёр.

– Вам нехорошо? – встревожилась Эрмина.

Её вопрос заставил Джошени дёрнуться и затараторить:

– Я бодр, как и всегда. Просто давно не играл в «холодно-горячо», хех.

Эрмина одарила Джошени проницательным взглядом. Мне показалось, что девушка пытается прочитать что-то в его душе.

– Я очень люблю эту игру, – добавил Джошени поспешно.

– Когда вы говорите о ней, у вас грустные глаза, – с печалью заметила Эрмина.

– Обычные глаза. Я совсем не грущу.

Эрмина вздрогнула, видимо, осознав, что сболтнула лишнего.

– Должно быть, мне показалось, простите. Я вернусь к работе.

– Ничего страшного.

Эрмина кивнула и отвернулась, но потом замешкалась и бросила на Джошени взгляд через плечо.

– Если вам что-то не нравится, лучше этого не делать.

– О чём ты?

Но девушка уже снова отвернулась.

– Ещё раз простите, я сказала лишнее.

– Ничего-ничего. Ты просто обо мне волнуешься.

– Да. Волнуюсь, – решительно произнесла Эрмина и ушла вниз по лестнице.

– Ты не хотел играть? – удивилась я.

– Хотел. Не понимаю, с чего Эрмина решила, что я не люблю «холодно-горячо». В детстве я постоянно играл в неё вместе с братом, – его голос смягчился. – Я очень дорожу этими воспоминаниями.

– Вернёмся к остальным, – сказала я, не зная, как реагировать, – вдруг Дэбра вспомнит ещё какую-нибудь игру, не такую рискованную?

– Конечно.

Глава 9

Послеобеденная лекция прошла спокойно. Мы вникали в материал, Нолан увлечённо делился накопленными знаниями, а ветер за окном всё сильнее трепал ставни, облупившиеся чешуйками краски. Погода портилась, но вряд ли она остановит Джошени в его жажде приключений. Он снова ускользнёт от нас, никому ничего не сказав. Когда лекция закончилась, я специально последовала за Джошени. Направился он, само собой, в вестибюль.

– Ты куда? – спросила я у спины, успевшей спрятаться за яркой курткой, как за кольчугой.

– Хочу прогуляться, – с улыбкой обернулся ко мне Джошени. – Знаешь, проветрить голову от ненужных мыслей. А ещё я кое-что нашёл, нужно проверить.

– Что?

– Путь к озёрам.

Зелёные глаза вспыхнули, как два фонаря. Джошени явно нашёл для себя достойную цель.

– А с тобой можно? Ты ведь обещал.

Джошени на секунду замялся, но ответил с обычным добродушием:

– Конечно, вдвоём веселее.

На улице пахло холодом, сыростью и хвоей. По коже побежали мурашки, и я мысленно поблагодарила Джошени за его быструю, не дающую замёрзнуть ходьбу. Мы обошли здание гостиницы по главной дороге и попали на проложенную Джошени тропинку. Она вела через кустарники и уходила вглубь леса сквозь отсутствующую секцию в заборе. Мы шли достаточно долго, и я успела утомиться. Несмотря на удобные ботинки, одолженные в гардеробе, ноги заныли от усталости. Джошени пытался идти медленнее, подстраиваясь под мой темп, но получалось плохо. Оказавшись в привычном окружении природы и атмосферы приключений, он летел, как на крыльях, не замечая препятствий. А вот я с трудом перебиралась через ветви упавших деревьев и широкие канавы.

Минут через десять дорогу преградила река. Судя по всему, именно над её водами мы отправляли в полет бумажные самолётики с пожеланиями. На миг показалось, что серые потоки несут смятый клочок бумаги, но, разумеется, это была всего лишь ветка.

– Тупик, – подытожила я.

– Не совсем.

– Я не умею так далеко прыгать.

– Нет, что ты! – рассмеялся Джошени. – Переберёмся по мосту.

– Погоди, Илай же говорил, что он сломан или как-то так.

– Главный – да. Есть и другой.

Звучало крайне подозрительно. Мы направились вниз по течению и вскоре добрались до цели.

– Вот и надёжная переправа, – счастливо произнёс Джошени.

Я бы так не сказала. Похожие полусгнившие мосты я видела только в приключенческих фильмах. Ветхие деревянные конструкции обычно тянулись между двумя краями ущелья, и их гнилые верёвки обязательно рвались в самый неподходящий момент.

– Он не развалится?

– Не бойся, всё будет хорошо.

Джошени ступил на мост, показывая, что всё в порядке.

Моё бедное сердце скатилось в пятки и замерло, пока я смотрела, как он без тени страха шагает по скрипучим доскам. Мост слегка качался, и верёвки натягивались под весом, однако держали крепко. Не успела я во всех красках представить ужасное падение Джошени в бурлящую серую воду, как он уже оказался на другом берегу и весело помахал мне рукой.

– Не бойся, мост надёжен! Я знаю, о чём говорю.

Каким бы Джошени ни был любителем риска, он бы никогда не подверг друзей опасности, поэтому я доверилась ему и шагнула вперёд. Ничего страшного не произошло. Я вцепилась обеими руками в верёвочные поручни и сделала ещё один шаг. Доски под ногами казались хрупкими и ломкими, но всё равно держали. Вниз я старалась не смотреть, но взгляд сам то и дело погружался в беснующуюся подо мной воду. Доски скрипели, сквозь небольшие прорехи падали песок и прилипшая к ботинкам грязь. Слегка покачиваясь, я очень быстро добралась до другого берега. Джошени довольно похлопал меня по плечу, как товарища, прошедшего определённый боевой ритуал.

– Видишь, мост надёжный. А теперь идём дальше.

Его глаза горели энтузиазмом. Страшно представить, что поджидало нас «дальше». Впечатлений от одного моста хватит на долгие месяцы!

Мы прошли чуть дальше, и Джошени вдруг резко сорвался на бег. Остановился он перед особенно густыми зарослями.

– Смотри.

Ветки расступились, и впереди предстал чёрный зев пещеры, обвитый по бокам засохшим плющом. Над её сводом нависала огромная каменная гряда, грозясь обрушиться на единственный вход всей своей титанической массой.

– Ты её хотел найти? – спросила я.

Джошени покачал головой и начал восторженно объяснять:

– Практически. Пещера ведёт вниз к озёрам. Они лежат в низине между скальными грядами, так что пещера должна послужить нам своеобразным спуском. Судя по картам, наверху есть смотровая площадка, но её я ещё не проверял. А теперь идём.

Как и всегда, не ведая страха и даже тени сомнения, Джошени исчез под сводами пещеры. Я