Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

– Её?

Джошени заморгал, напоминая человека, очнувшегося ото сна.

– Ха-ха, мы немного увлеклись, – рассмеялся он. – Лес нехорошо на нас влияет.

Маловероятно, что состоявшийся спор на тему жизни после смерти был всего лишь необычной беседой, навеянной мрачной аурой леса. Нет. Слова Джошени исходили из самых глубин его сердца, из тех потаённых закоулков души, о которых не дают знать даже самым близким людям.

Говоря о мертвецах и смерти, он очень грустил. И злился.

– Исследуем захоронение? – спросила Юния.

– Мне нужны инструменты, – Джошени ответил на автомате, переключив внимание на жуткую находку.

Я прошлась чуть дальше, стараясь не думать о том, что ноги ступают на погребённые под землёй скелеты. Кто знает, много ли их там, скованных холодом и темнотой? Неужели Джошени и правда считал, что после смерти людей ожидают лишь страдания? С подобным мировоззрением человек скорее начнет переживать за свою жизнь и запрётся в бункере, чтобы как можно сильнее обезопаситься от угроз, а не станет увлекаться экстремальным спортом. Видимо, Джошени подразумевал нечто иное.

Углубившись в мысли, я перестала смотреть под ноги, запнулась обо что-то и чуть не полетела головой вперёд.

Среди слоя почвы выдавался странный ровный край, похожий на небольшой паз или углубление. Я поспешила позвать друзей и указала на находку. Джошени присел на корточки и провёл ладонью по краю углубления, освобождая его от слоя земли.

– Здесь что-то закопано, – сообщил он. – Похоже на камень. Судя по всему, какое-то подземное сооружение. Возможно, склеп. Не понимаю, где у него вход.

– Может, лучше оставить старинные склепы в покое? – предложила я.

– Боишься потревожить мертвецов и схлопотать страшное проклятие? – подколола меня Дэбра, но сразу же стряхнула дурашливый вид. – Думаю, пора возвращаться. Становится опасно.

Слова Дэбры произвели на Джошени странный эффект.

– Ничего страшного, – заявил он.

– Уверен? А вдруг этот странный склеп обвалится или что-то вроде того? Как мне потом объяснять Нолану, почему его гости переломали ноги?

– Говоришь, как Илай и Эрмина, – я тоже не удержалась от шпильки. – Но я с тобой согласна. Может, сначала спросим у профессора, что это за место?

– Не волнуйтесь, не волнуйтесь.

Джошени прошёл вперёд, осматривая землю под ногами, потом развернулся к нам лицом.

– Никто ничего не сломает. Видите?

Джошени подпрыгнул на месте. У меня сердце замерло в груди от подобного безрассудства. «Со мной ничего не случится», – любимая фраза нашего друга-авантюриста, но должны же быть хоть какие-то границы?!

– Здесь совершенно безо… – начал было Джошени, но исчез из поля зрения так быстро, будто испарился в воздухе.

Вместо него перед нами парило облако серо-болотного цвета. Угрюмую тишину кладбища наполнил шум скатывающихся по почве камней.

– Шен! – закричали мы хором, когда прошёл первый шок. – Ты жив?!

– Разумеется, я жив, – раздался голос, теряющийся среди постепенно утихающего грохота.

Мы попытались аккуратно подойти к месту, где исчез Джошени, но земля под ногами сразу же устремилась вниз, заставив нас отступить. Зато в образовавшемся проёме мы увидели, куда провалился беспечный охотник за сокровищами.

Джошени лежал на дне своеобразной ямы. К счастью, не очень глубокой. Её края осыпались песком. Дно её неровным слоем застелила земля вперемешку с камнями.

– Ты в порядке? – в ужасе спросила Юния, хотя пыталась сохранять хладнокровие.

– Да, конечно. Снова вы беспокоитесь по пустякам.

Когда улеглась пыль, и мы смогли проникнуть взглядом во тьму странной ямы, стало ясно, что Джошени не ошибся в догадках. Это был склеп. Или нечто, похожее на массовое захоронение. Джошени сидел на груде земли и камней, а вокруг него тут и там тянулись к небу костяные руки и ноги.

Дэбра восхищённо выругалась, а я спросила:

– Шен, ты как?

Судя по всему, Джошени не поранился, но выглядел оглушённым. Его так же, как и нас, шокировало увиденное зрелище. Если не больше.

– Откуда здесь столько скелетов? – поразилась Дэбра.

– С этим можно разобраться чуть позже, – отрезала Юния. – Джошени, тебе не стоит там сидеть.

– Они все… мертвы… – бормотал он, и до моего слуха доносились не все его слова.

– Холодно… и темно… Хах… всё правильно. Всё… в норме. Я не с ними… Нет, я не…

– Тебе помочь выбраться?! – выкрикнула Юния, привлекая его внимание. Никогда прежде я не слышала, чтобы её голос звучал так громко.

Джошени резко вскинул голову.

– Я… я сам справлюсь. Ничего страшного, – было жутко наблюдать, как пустое выражение на его лице меняется на обычную добродушную улыбку. – Видите, потолок обвалился и создал удобный подъём.

Как я заметила ранее, яма была неглубокой, едва ли в человеческий рост. Джошени использовал обрушившуюся крышу как ступеньку и ловко выбрался наружу.

– Ты точно не ранен? – забеспокоилась Юния.

– Нет, всё хорошо. Спасибо, что так обо мне беспокоишься.

– В этом нет ничего удивительного.

Убедившись, что Джошени на самом деле ничего себе не сломал, мы с облегчением перевели дух. Если кто и мог рухнуть под землю, не заработав даже царапины, так только он. И только он мог умудриться найти целое захоронение.

– Разве так выглядят склепы? – усомнилась Дэбра, поглядывая на дно образовавшейся ямы. – Больше похоже на свалку. То есть, не очень вежливо так говорить, но эти скелеты лежат в куче-мале, и не похоже, что их хоронили со всеми надлежащими почестями.

– Согласен, – кивнул Джошени. – Что-то здесь не так. Создается впечатление, что тела просто сбросили в специально подготовленную яму, а потом замуровали.

– Кошмар, – произнесла я. – Почему было не похоронить их нормально?

– Не знаю, но других версий пока что нет. Кости в склепе выглядят старше, чем те, что на поверхности. Скорее всего, мертвецов начали хоронить вокруг, когда в склепе закончилось место.

– А вдруг это останки той самой исчезнувшей семьи, которая построила «Амнею»? – предположила Дэбра.

– Кто знает? – покачал головой Джошени. – Костей слишком много. И все из разных временных периодов.

– Когда произошло последнее захоронение? – спросила Юния.

– Нельзя сказать с уверенностью. Несколько десятков лет так точно. Тела захоронили крайне неумело, учитывая, что останки оказались на поверхности.

– А сколько лет этим? – Юния кивнула в сторону ямы.

– Опять же, трудно что-то утверждать. Допустим, несколько столетий? Кладбище находится далековато. Это место вряд ли предназначалось для посторонних глаз.

– В буклетах о нём не рассказывали, – сообщила я.

– Возможно, профессор что-нибудь знает. Расспросим его, – предложила Юния.

Я хотела задать очередной вопрос, когда на голову мне упала крупная капля. Моросящий дождик, который до этого можно было смело игнорировать, набирал обороты. Мы поспешили назад под кров гостиницы, пока дождь не превратился в ливень.

Всё оказалось не так просто. Ручей, который мы перепрыгнули по