Где ты, судьба моя? - Салли Лэннинг

— Моя мама любила меня, — с вызовом бросила Крис.

Брайди посмотрела ей в глаза.

— Вам, значит, повезло, что вы были друг у друга. Даже если недолго. Увы, недолго.

— Я сегодня ночевала у своей подруги Кейт. Ее папа лучший друг моего папы, и мама у Кейт прелесть. — Крис помолчала. — Мне надо было с кем-то поделиться, меня все это разрывало, я должна была кому-нибудь рассказать. Я все рассказала Кейтиной маме. Она очень внимательно меня выслушала и сказала, что знает такой случай, как с вашей мамой. Она сказала, что я не должна валить с больной головы на здоровую и обвинять вас, не разобравшись в чем дело.

Она говорила явно с чужих слов. Поблагодарив мысленно мать Кейт, Брайди сказала:

— Я рада, что ты ей доверяешь.

— Папа просил никому не говорить.

— Раз родители Кейт его близкие друзья, я не думаю, чтоб он был против.

— Мама Кейт сказала, что если папа поверил в эту историю, то и я могу поверить.

— Но ты не веришь, — сухо резюмировала Брайди.

— Не знаю.

Брайди многое отдала бы за то, чтобы Крис поверила ей без всяких сомнений. Она попыталась действовать на ощупь.

— Я рада, что ты приехала, Крис. И что ты говоришь то, что думаешь. Наверное, это уже кое-что. Для начала этого хватит. В конце недели ты повидаешься с Билли и дедушкой и бабушкой, а там посмотрим.

Крис набила полный рот чипсов.

— Я приехала сказать, чтобы вы не пытались занять место моей мамы. Не знаю почему, но я считала, что это важно сказать, — почти зло договорила она.

— Я понимаю. — И правда, как ни странно, Брайди ее понимала. И хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось обнять Крис, она знала, что эта мечта в данный момент неосуществима.

Крис бросила на нее взгляд, в котором боролись недоверие и любопытство. Брайди выдержала ее взгляд и произнесла:

— Наверное, лучше позвонить папе.

— Он с ума сойдет, — сказала Крис и с философским смирением взяла трубку. Разговор был кратким. Кладя трубку на место, Крис сообщила: — Он будет через час.

— Хочешь посмотреть фотографию Билли и его родителей? — предложила Брайди.

— Я… хочу, — откликнулась Крис.

Брайди взяла фотографию в рамке с книжной полки и протянула девочке. У нее сердце екнуло, когда она увидела, с какой жадностью рассматривает Крис всех четверых. Она стала рассказывать, как хорошо к ней относились Сильви и Грег, как ездили они все вместе за город. Крис молчала, но Брайди видела, что она слушает. Потом они пошли погулять по берегу и прихватили с собой Либби. Брайди с удовольствием наблюдала, как Крис, забыв о своей настороженности, носится за собакой и визжит от восторга, когда та обдавала ее холодной водой.

Наконец Брайди позвала ее домой:

— Пойдем, а то твой папа уже, наверное, скоро приедет.

Крис сразу сникла. Она побежала к дому, ветер играл ее рыжими кудрями. Когда они вернулись, Брайди снова наполнила стаканы, а Крис сказала:

— Папа говорил, что вы альпинистка.

— Я уже лет пять лазаю по скалам, — кивнула Брайди.

— У нас на уроках по физкультуре был мини-курс скалолазания. Мы занимались на университетской стене. Но после этого я больше не пробовала.

— А тебе нравится?

— Было и страшно и приятно. И то и другое. Я смеялась над папой, говорила ему, что у нас одноэтажный дом, потому что он боится подниматься выше первого этажа.

— На вкус и цвет товарищей нет, — засмеялась Брайди.

Крис затеребила подол свитера.

— Может, это наследственное. Я говорю о том, что мне нравится лазать.

Улыбка на губах Брайди увяла. На глаза навернулись слезы. Она неуверенно пробормотала:

— Может, и так. — И тут до них донесся шум подъехавшей машины. Брайди моргнула и добавила: — Похоже, твой папа.

— Похоже, — поддакнула Крис и вся собралась.

Брайди пошла открывать. Падди в вельветовых брюках и ковбойской рубашке поднимался к дому. А ведь несколько часов назад с этим черноволосым человеком она испытала подлинное блаженство.

— Здравствуй, Падди, — приветствовала она его с наигранным равнодушием.

Он окинул ее таким же страстным взглядом, которым смотрел на нее еще недавно.

— Как ты?

— Нормально. Крис у меня.

Они вошли в гостиную, и Крис поднялась им навстречу.

— Привет, па, — произнесла она.

Падди не стал ходить вокруг да около.

— Если бы ты сказала мне, что хочешь повидать Брайди, я отвез бы тебя.

Крис вдруг как будто вытянулась и стала старше своих лет.

— Но я должна была сделать это сама.

— Ты это о Брайди?

— Мне надо было кое-что сказать ей. Это очень важно, папа.

Брайди обратила внимание на то, что Падди не стал допытываться, что именно было важно сказать Крис.

— Спасибо и на том, что поехала на автобусе, а не на попутках.

Крис посмотрела на него с лукавой усмешкой.

— Ах, не учите меня жить. — Она бросила взгляд на Брайди, которая стояла у двери прямая и строгая, словно аршин проглотила. Со свойственным ей непостоянством Крис вдруг нахмурилась. — Она никогда не займет место мамы, — горячо проговорила она. — Ради этого я и приехала.

Губы у Падди сжались, по лицу пробежала мимолетная тень и тут же исчезла, и Брайди подумала, уж не привиделось ли ей это.

— Разумеется, не займет, — сказал он. — Кто же может занять мамино место?

Теперь пришел черед Брайди испытать острую боль. Если Падди имеет в виду, что Маргарет уникальная личность и потому ее место никем не может быть занято, это еще куда ни шло. Но, если он хотел сказать, что не собирается жениться, пока Крис под его крышей, это уже совсем другое дело.

Крис кусала губы, ее глаза наполнились слезами.

— Ты не смог уберечь маму от смерти, папа, — выпалила она. — Я все ждала, что ты что-нибудь предпримешь, что ты не дашь ей умереть, а ты не смог.

Падди посмотрел на Крис так, будто его ударили в солнечное сплетение.

— Я не мог, — хриплым голосом произнес он.

— Тогда… тогда почему ты мне не сказал, что не можешь?

— Но… неужели ты и сама не понимаешь?

— Я была уверена, что ты все можешь, — чуть не рыдая, пробормотала Крис. — Ты же мой отец. Ты же заставил Корни Филдинга перестать лезть ко мне, и ты починил мой велик, когда я врезалась в забор. Я думала, ты и маме поможешь.

— О Боже, Крис…

— Но мне же было всего десять лет, папа! Я знала, что люди умирают, но не моя родная мама. — Крис уже не сдерживалась, и слезы хлынули у нее из глаз.

Брайди стояла у двери не шевелясь. Она не имела права вмешиваться в это выяснение отношений между отцом и дочерью. Но ей хотелось утешить и Падди. Тот смотрел на дочь, словно видит ее впервые.