Время дракона - Владимир Журавлев

Остановились они под утро, забравшись в такое месиво камня, что представлялось сомнительным выбраться обратно.

- Все, я сплю, - пробормотала Тамара. - А если вы не устали, можете дальше идти.

И рухнула где стояла.

- Спи, магичка, - просипел Игнатий. - Мы побудем на страже.

Сон как ветром согнало. Что?!

- А ты думала, мы сами по себе встали и всю ночь шли? - ухмыльнулся Игнатий. - Твоя работа, дева! Ишь как забавно получилось: идешь бить магов, а сама магичкой заделалась! Своих ведь теперь идешь бить! Ладно, не задумывайся, ненадолго это. Раз ты в силу входишь, за тебя маги сами возьмутся. Тут тебе и конец. Или Владыка на разборки лично пожалует. Он тоже не любит, когда кто-то в силу чрезмерно входит. Вот так-то, дева!

41

Тамара тоскливо перебирала рюкзак. Это должно было случиться позже! Кончилась еда. Почему-то она решила, что эльф обойдется чистым утренним светом. Но выяснилось, что лопает он, как и положено мужику. Тамара злобно проследила, как принц изящно отправляет в рот последний кусок копченого мяса.

- Ты же пяткой в грудь бил, что питаешься тайными соками деревьев! - возмутилась она.

- Ты кое-что знаешь о моем народе, - высокомерно признал он, - Но не все.

Глянув на Тамару, он поспешил сменить тональность:

- Человеческая еда приближает нас к людям.

- Лучше б не приближался!

Каменное море вокруг до горизонта. Ну, где здесь найдешь еду?! Проклятый эльф, к людям ему приспичило приблизиться! Проклятый Игнатий! Набил полный мешок патронов, идиот. Зачем патроны подохшим с голоду? Эльф, правда, если прижмет, опять может перейти на фотосинтез ...

Нельзя сказать, что она раньше не попадала в подобные ситуации. Да сколько раз! Только раньше ее не пытался прибить весь взбесившийся мир. Раньше она никому даром была не нужна. Эх, где те счастливые времена?

Она лежала на гранитной плите, грелась на солнце и вспоминала незатейливые туристические будни. Как они решали проблему хавчика? Да по-разному. Высшим классом считалось примазаться к турбазе. Одним туристом больше, одним меньше. ... На недовольные взгляды оплативших путевки можно было не обращать внимания. Пусть смотрят. Главное, чтоб не дрались. Но турбаз в этом мире нет. Как и туристов.

Принц легко опустился рядом. Настоящее дитя природы, ему и на камне мягко. Да, кстати, второй по популярности способ - тащить с собой спонсора.

- Принц, ты заметил, что у нас кончилась еда? - буркнула Тамара. - Твои подданные должны нам чего-нибудь подбросить!

- А подданных больше нет! - радостно сообщил эльф. - Я отказался от власти в обмен на прорыв заслонов.

- Ты больше не принц? - недоверчиво спросила Тамара.

- Я всегда принц! Только без подданных.

- И без еды, что важнее ... идиот ...

Мда. Ну, родня, неплохой вообще-то способ прожить в густонаселенных югах, тоже отпадает. А у Могутного? За столько-то веков у него родни наплодилось наверняка ну очень много! Ага. А толку? А остальные способы хуже. Гораздо хуже. Вариант со сбором бутылок по зонам отдыха еще благородный по сравнению с тем, что приходилось делать.

- Еда бывает у людей! - глубокомысленно изрек эльф. - Выйдем из гор, купим.

- А у тебя есть деньги?

- У эльфов всегда есть деньги!

Выйти из гор. Расстаться с защищающими ладонями скал. Плохо. Так было с Хирургом. Он был безобидным парнем и классным скалолазом. Пока не вылезли к их стоянке какие-то жлобы, у которых мозги перемкнуло от таежной безнаказанности. Что же они вытворяли, если Хирург взял скальпель?! Наивный, он еще старался ничего важного им не повредить! За Хирургом гонялись по заповеднику все лето. Но власть в заповеднике популярностью не пользовалась, и если наряд обыскивал избы, то Хирург спокойно ночевал на скалах. А искать скалолаза в родных камнях дураков нет. Осенью он совершил ошибку - вышел в город. Его взяли в собственной квартире. И до суда Хирург не дожил. Один из жлобов был чьим-то сыночком. Вот так-то. Но выходить из гор все же придется. Еды-то нет, и в скалах ее не найти. И Могутный опять никакой, в отличие от эльфа. И как лечить, непонятно. Прошлый-то раз она их подняла на чистой злобе и смертельной опасности. Магичка, блин ...!

Игнатий сам идти не смог. Он, конечно, поднялся, даже закинул за спину боезапас, даже шагнул пару раз. А толку?! Расщелины и вертикалки, карнизы и осыпи, лбы и катушки - по ним и здоровым не враз пройдешь!

- Прикажи Силе, - посоветовал из-за спины эльф. - Магия вокруг, она подчинится тебе. Иначе Игнатию не дойти.

- Я не маг! - рявкнула Тамара.

- Ладно, обойдемся своими средствами, - прохрипел Игнатий. - Не ори на принца, он все же настоящий принц, в отличие от нынешнего их правителя ...

Игнатий нашарил в тючке свои алхимические склянки, поболтал одну, скривился и экономно глотнул. И разом встал.

- Дивлюсь я тебе, Игнатий, - укоризненно сказал эльф. - Ты же смертен, да еще и снадобьями убавляешь свой срок. На жизнь совсем ничего не останется!

Тамара молча кинула эльфу реп-шнур. И они пошли. Эльф, безошибочно чуявший любимые леса, указывал направление. Игнатий глотал понемногу из скляночки и пер мешок с патронами. А Тамара тащила их обоих даже там, где одна прошла бы пешком. Ходить с молодняком в скалы - себя не уважать!

42

Новый глава Клана Воды недовольно наблюдал за суетой на грузовом дворе. Одно из окон дворца позволяло следить за тем, как людишки обслуживают господ магов. Кирсхан брюзгливо поморщился. Вроде и обслуживают людишки хорошо, кланяются при любом случае, улыбаются заискивающе - а все не то. А почему? Кирсхан знал ответ. Потому что власть Клана над миром людей начиналась и кончалась здесь, на территории дворца. Привезли вилланы полюдье, откланялись, выехали за узорные врата - и все, можно поглядывать с презрением на голубые башни цитадели Водных. Взиманием налога вся власть магов и ограничивалась. Нет, конечно, Клан Воды имел все, что хотел - но за деньги. Наемное, хорошо обученное войско - пожалуйста. Роскошные вокзалы у гномьего Пути только для магов - пожалуйста. И многое другое. Только плати успевай. Клан, конечно, платил и мог позволить себе платить и впредь, но как это было унизительно! Он, маг первой ступени, способный движением брови разнести в щебенку любой замок вассальных князей - и вынужден на равных договариваться с жадными людишками, с вонючими прижимистыми гномами! Когда можно бы приказать! Так, как бывало ранее. А ежели ослушается кто - кулак Наказующих равнодушно пройдет по миру, сметая дерзких со своего пути!

Мда. Но гремит, гремит иногда высоко в небе. Дракон не спит! Не любит Владыка, когда кто-то пытается забрать много власти. Но, ... но ведь чем кончился последний бой с Драконом? Да ничем! Ну, изгнан Торн, к огромной радости нового главы Клана. И все. Да и не всеведущ Владыка. Если откусывать по кусочку там, сям - не заметит из своей выси. А потом, потом ... как наберется достаточно мощи, ... когда Срединный мир будет подмят одним кланом - тогда и с Драконом можно будет поговорить совсем по-иному! А ведь именно сейчас так удобно подмять под себя всех! Торн увел бойцов за Море, кланы, и до того не сильные, нынче просто обескровлены. Власть валяется на дороге - только нагнись и подними! Начинать, конечно, с вассалов-людей. И не только в своем лене! Обнаглели людишки. Для начала пусть откупятся военным налогом. Все. Сразу и выявим непокорных. Кто громко возмутится - стереть! Кланы и не пикнут. Им себя бы уберечь. Правда, Кошки сильны! Надо же, и не Стихийные, а какую мощь набрали! И Дракон им не мешает! Ничего, есть и на Кошек управа.