Время дракона - Владимир Журавлев

- Мы благоразумны, - кивнула Лой. - Я же приветствовала тебя как союзницу? Но вопросы войны за минуту не решаются. Будь нашей гостьей, Лиззи. У нас есть что обсудить. Условия, силы, плату - да мало ли чего придет в голову занудливой Милене! Милена, милая, займитесь с Советом, ты в договорах разбираешься не хуже меня. Я же вынуждена вас ненадолго оставить. Да садись же, Лиззи, Кошки сегодня не кусаются! Девочки, не забудьте проявить гостеприимство!

Хор ждал ее снаружи бального чертога. Лой аккуратно взяла его под руку.

- Ну, рассказывай, бродяга! - шепнула она. - Ради кого ты бросил несчастную Лой на долгих пятнадцать лет?

В круговерти забот и открытий ни она, ни Кошки не вспомнили о неприметной девице, несущей в себе погибель для магов. Ну, кому она опасна, одиночка? Если ее не порвали мертвецы, что невероятно, так на выходе из Серых Пределов ее поджидают бойцы, убивающие очень умело без всякой магии. И где-то там же, у Пределов, затаились эльфы. И егеря-наемники Водных. И коммандос от лесных Кланов. И у всех одна цель - уничтожить девицу. Ей не выжить!

И это стало роковой ошибкой для Лой Ивер. И для всех остальных - тоже.

37

Тамара лежала на теплом камне и в прицел винтовки изучала берег реки. Если идти на юг, то перебираться на другой берег все равно придется. Реку же не обойдешь. А там, у воды ...

- Пять групп, - сообщила Тамара Игнатию. - Я их сниму даже отсюда. Спорим?

- Я тебе сниму! - пригрозил Игнатий, не открывая глаз. - Они же все сюда полезут, и куда мы тогда? В Серые Пределы? Нас и там ждут. А дружины у меня больше нет.

- И что, лежать теперь, пузо на солнышке греть? - окрысилась Тамара.

Игнатий вдруг заинтересовался и даже сел. И глаза открыл. Нормальные, живые глаза. Оттаяли на солнце, наверно.

- А что ты вообще собиралась делать? Идти на Теплый Берег, это понятно. Вдруг дошла бы, дальше что?

- Магов бы стреляла! - отрезала Тамара. - И всех прочих, кто мешал бы магов стрелять!

- О! - восхитился Игнатий, - А они бы стояли перед тобой, как мешки с шерстью? У магов охрана ого-го, ежели кто не догадался!

Тамара именно так и представляла - что маги будут стоять перед ней. Как мешки с шерстью. И только после слов Игнатия это стало выглядеть ...глупо, что ли.

- Воин из тебя никакой, - серьезно сказал Игнатий. - Так что в походе командовать придется мне. Главная - ты. А я - командую. И если я чего прикажу, исполнять будешь немедленно и без рассуждений .... А ну иди сюда!

Тамара пожала плечами и подошла. Могутный усадил ее раздраженным жестом и уставился на камни.

- Ваше Высочество, я кому сказал! - рявкнул он.

Из тени к ним шагнул несколько смущенный эльфийский принц.

- Ну а ты-то куда? - брюзгливо осведомилась Тамара. - Чего за нами увязался? Брысь отсюда!

- Я уйду и вернусь с отрядом! - холодно пригрозил принц.

Ну, на испуг Тамару никто никогда не мог взять. Она просто отвернулась и легла на скалу. Подумаешь, отряд. Подумаешь, приведет.

- Игнатий! - сказал принц угрожающе.

Могутный подумал. Подумал еще. И махнул на принца рукой. Эльф тут же присел рядом.

- Я иду с вами, - мелодично сообщил юноша. - Хотелось бы знать, почему мы до сих пор не двигаемся.

- Внизу два десятка ловчих отрядов.

Принц высунул мертвое лицо над скалой, попялился неподвижно и спустился.

- Даже эльфу не пройти, - сообщил он. - Разорвут на куски.

- Ты-то чего лезешь? - не вытерпела Тамара. - Ты же против был, грозился, с ножом на Игнатия кидался!

Принц невозмутимо молчал.

- Однолюбы они, - сообщил Игнатий. - Принцы в особенности. Он без тебя жить не сможет. То есть не жить, а ... э ... вот.

Тамара ошарашено обдумала известие. Мертвяк-однолюб. Ага. А ее, выходит, спрашивать ни к чему, раз он однолюб. А пальнуть?!

- Э! - предостерег Игнатий. - Положи винтарь! Принц - это такая штука, которая всегда может пригодиться. Да и любовь, чтоб тебе было известно, чувство редкое, его беречь надо, а не расшвыриваться. А уж любовь эльфа к смертной - вообще единичный случай в нашем мире, насколько мне известно. Положи винтарь!

Тамара подумала и убрала ствол. Пальнуть всегда успеется, у биатлонистов это на раз происходит.

- А не боишься, принц? - просипел Игнатий. - Ведь сказано же в ваших пророчествах, что ежели эльф полюбит смертную, то придет конец всему эльфийскому племени? Потому вы от женщин-то и шарахаетесь!

- Наши пророчества еще понять надо! - раздраженно сказал принц. - Этот древнеэльфийский! ... Если воды царственной реки всем веленьям рока вопреки с водами людских морей сольются - судьбы эльфов в мире пресекутся! ... Вот как звучит пророчество на самом-то деле! То есть это один из возможных переводов ...

- Вот что, принц! - сказала Тамара. - Если ты действительно с нами! И любовь к тому же, которой не швыряются ... вот и проведи нас через заслоны!

- Это как? - не понял принц.

- А как хочешь! Но чтоб провел. Ты же принц, верно? Вот и прикажи кому-нибудь, чтоб пропустили. Или чтоб провели. Или сам веди - тайными эльфийскими тропами.

- Тропами можно, но не под водой же, - неуверенно возразил принц и замолчал.

- Я вызову подданных, - наконец сообщил он. - Это подойдет?

- Не подойдет, - меланхолично отозвался Могутный. - Мертвые из Серых Пределов не выйдут. Они Владыку боятся. Даже твои мертвые Бессмертные не осмелятся.

- Я живых вызову, - пожал плечами принц. - Зачем мне мертвые подданные?

Наступило молчание. Игнатий и Тамара попытались понять, откуда у принца за века посмертного существования накопились живые подданные - и где. Живые подданные у мертвого эльфа. И как он их вызовет.

Вечером они пришли. Бесшумно поднимались по узкому каменному ходу лесные воины и тут же терялись в сумерках, рассыпаясь защитным кругом. Последним подошел командир отряда, высокий эльф с мечом в руке. Он кивнул Тамаре как старый знакомый. Тамара с изумлением опознала в прекрасном лице скрытые черты незабвенного эльфа-бомжа. Так он не врал, выходит!

- Нам стоит поговорить, мой принц, - сказал воин.

Они отошли за скалу.

- Ты воззвал к нам, и мы пришли, - невозмутимо сообщил мечник. - Но есть затруднение. Девица, что с тобой. Я ее знаю. Девица - чума нашего мира! А нам, эльфам, дорог наш мир, особенно сейчас, когда мы снова его обрели в полной мере. Мы никогда ее не поддержим.

- Ты слишком долго обитал среди людей, - хмуро отметил мертвый принц. - Ты перенял от людей худшее. А когда-то эльфы знали, что такое долг перед повелителем.

- А ты слишком долго был мертвым, - добродушно возразил воин. - Меняется все, эльфы тоже. Мой род присягнул Владыке. Он хранит Срединный мир, и мы поддержим его во всем. А ты мертв уже много веков.