Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин ещё слышал вопли Сокола, когда спускался на дно «ободранной» долины — и слышал, как из-за холмов ему отвечают. «Кочевники,» — угрюмо щурился он. «Опять пришли в Элид. А холм как не охранялся, так и не охраняется. Заминировать бы ущелье по периметру…»

…Последняя опорная балка вошла в пазы. Гедимин на пару секунд повис на ней, потом перекинул ноги и забрался наверх, прошёл по перекладинам, проверяя надёжность конструкции. Подъёмник встал на то же место, где был до взрыва; сармат, вернувшись сюда, передумал переносить сооружение — вместо потрескавшихся плит осадочной породы он обнаружил ровный слой свежего, только что застывшего тектона. Потоптавшись по балкам, сармат на него спрыгнул и шагнул в сторону, глядя на едва заметные отпечатки своих ступней. Ни одна балка не опиралась на площадку; здесь стояла поршневая машина со своими приводами, а они, даже уйдя в грунт на пару миллиметров, на работу подъёмника не повлияли бы.

— Давай сюда, — скомандовал он Вепуату, устанавливая машину в ключевой точке, и протянул руку за деталями привода. Тросы у него были с собой — трос привода, подъёмный, страховочный…

— Хорошо тут Текк’ты всё разровняли, — вполголоса заметил Вепуат, глядя под ноги. — Как фрилом залито. Ты попросил?

— Не просил, — качнул головой Гедимин, закрепляя трос, и натянул его, проверяя работу привода. — Ага, сойдёт. Давай крюк.

…Стрела подъёмника описала плавную четверть круга и вернулась на прежнее место, занеся крюк над закрытой шахтой. Трос медленно пошёл вниз; три секунды — и кованый крюк ударился о крышку. Вепуат, застопорив механизм, убрал руку с рычага.

— Надо проверить на полную длину, — сказал Гедимин, подёргав трос. — Сейчас крышку сдвину…

Вепуат крикнул ему в спину, но сармат и сам уже замер на месте, прижимая руку к рёбрам и сдавленно шипя. Крышка осталась на месте — толком налечь на неё Гедимин не успел.

— Вот же неймётся, ядро Сатурна… — пробормотал Вепуат, помогая ему сесть на ближайший валун. — Очень больно? Так, где это всё вскрывается…

— Пройдёт, — Гедимин перехватил его руку на полпути к пластинам скафандра. — Забыл уже, что со мной непорядок… Надо проверить подъёмник с двойной нагрузкой. По идее, должен выдержать — я изменений не вносил. Разве что тросы… они все тут разные.

— Угу. Ага, — кивал Вепуат, с тревогой глядя ему в лицо. — Посиди тут минут пять. Потом всё проверим.

Блеск на краю поля зрения заставил Гедимина приподнять голову и посмотреть на обрыв. Там — от лагеря аборигенов до образцов тектона, сложенных у края — теснились Бронны и Скогны, а из-под их ног выглядывали нхельви. Вся толпа молча, не издавая ни звука, смотрела на дно долины — на сарматов и их подъёмник.

…Гедимин всё же не утерпел. Ещё не начинало темнеть, как он, отложив излучатель и омикрон-чувствительные плёнки, вышел из шатра и обогнул бронеход. Из-под ног выскочил зазевавшийся нхельви; ещё несколько сидели на крыше и смотрели на новый ангар.

Двери барака были открыты настежь, внутри горел яркий свет, что-то шуршало, и приглушённо переговаривались филки. Один из них выбрался наружу, взял охапку чего-то с волокуши у входа и быстро нырнул в ангар. Гедимин посмотрел на волокушу и мигнул — там лежали куски плотного войлока, сшитые вместе шкуры и ещё какие-то остатки разобранного на части шатра. Новый филк вынырнул из ангара, схватил ещё несколько шкур и юркнул обратно. Гедимин снова мигнул. «На кой им этот хлам⁈»

— А, это ты, — Айзек, дежурящий у волокуши, повернулся к сармату. — Ну вот, заселяемся. Думаю, привыкнут. По крайней мере, это не шатёр. Дыры в крыше их сильно смущали.

Гедимин покосился на серо-стальное небо, всё в синеватых разводах и ослепительно блестящих пятнах. «Ещё бы вот это их не смущало…»

— Всё, — доложил, выйдя из барака, очередной филк. — Расселились по двое. По пищеблоку дежурных назначать или кого-то постоянного? И что с уборкой?

«По двое? Я же одиночные ячейки проектировал,» — подумал Гедимин и покосился на сигма-сканер — очень хотелось заглянуть внутрь, но дверь была узка, а протискиваться боком на глазах у филков не хотелось. «Зачем по двое-то? Ячеек пятьдесят, а их всего десятеро…»

— Уборка на Броннах, — успокоил его Айзек. — Назначьте коменданта, на нём будет и пищеблок. Пока вас мало — справится. Двери прикрыты? Всем тряпок хватило?

Ещё двое выбрались из барака и впряглись в волокушу. Гедимин, ошалело мигая, смотрел, как филки тащат её к душевой. Упряжь была рассчитана на плоского зверя; волокуша, которую тянули совсем не плоские филки, стояла дыбом и ехала по камням торцом. Мелкие сарматы, оглядываясь, ухмылялись — странное занятие их развлекало.

— Не сломают? — спросил Гедимин, кивнув на волокушу. Её бросили у входа в душевую. Оба филка вошли внутрь, и сармат услышал шум воды. Шумело долго — набирали не одно ведро.

— Сломают — починят, — отозвался Айзек. — Это наша — выкупили у Скогнов.

Филк снова выглянул из барака.

— Мы решили — пусть комендантом будет Дасьен. А можно нам какую-нибудь бочку или цистерну? Запас воды пригодился бы.

Айзек повернулся к Гедимину.

— Ты над местными дезинфектантами работал? Есть предложения?

Гедимин, проглотив всё, что попросилось на язык, выразительно хлопнул ладонью по прикладу сфалта.

— Омикрон-поток, — буркнул он. — Всё продезинфицирует.

«Какие ещё дезинфектанты, мать ваша колба⁈» — думал он про себя. «Из чего — из жёваных листьев и помёта⁈»

Айзек шумно сглотнул.

— Аг-га, понятно. Ну, тоже имеет место… Дасьен! Бочку возьмём у местных. Завтра-послезавтра привезут, пока посидите с вёдрами.

Оба филка, высунувшиеся было из ангара, снова скрылись. Гедимин покосился на сигма-сканер — очень хотелось посмотреть, что делается внутри. Мимо, шурша гравием, протащили волокушу; на ней стояли два полных ведра — груз, который даже филк донёс бы в руках, не вспотев.

— Да зайди уже! — усмехнулся Айзек, посмотрев на Гедимина и его почти включенный сканер. — Не выгонят!