Повести и рассказы (-) - Виктор Тарасов

- И что же нам делать?

- Лететь на эту туманность, найти генератор и сломать его!

- И люди станут бессмертными! Кто бы мог подумать, что все наши проблемы решаются так просто? Найти внешний источник всех наших бед, "козла отпущения", как говорили,- и сломать его! Вы гений!

- Вы так думаете?

- Дайте я пожму вашу руку! Представляете? Заратуштра, Христос, Магомет, Наполеон - великие благодетели человечества - и вот: вы! Всегда мечтал постоять так запросто рядом с кем-нибудь из великих!

Я нажал кнопку вызова Циклопа и проводил Покровителя к дверям, крепко держа за руку.

- Однако, дайте мне время осознать все величие ваших замыслов. Я к этому еще не готов. И храните тайну: номер той самой туманности. Представляете, что будет, если кто-нибудь доберется до источника раньше нас и неожиданно запустит наши часы в обратную сторону? Л я еще собираюсь пожить. Ха-ха! Циклоп, черт тебя дери! Отдаю этого господина в твои руки. Он представляет для нашего корабля огромную ценность. И чтобы ни один волос с его головы... ни один волос из его бороды... ты меня понял, образина? - И погрозил кулаком в спину удаляющимся. Уж Циклоп-то своим внутренним взглядом его разглядит.

3. СОБРАНИЕ

Последовавшие несколько дней я занимался размещением кнопсов, а остальной публике позволил отдаться невинным развлечениям.

Пусть поют и пляшут друг перед другом, только бы не мешались под ногами. И вот однажды ко мне ворвался Циклоп, он задыхался: - Там у них... собрание!

- Что-что? - Я не понял, потому что такого слова в моем лексиконе не было.

- Они собрались вот так...- Циклоп широко развел руки, потом свел их на груди: жест, который мне очень не понравился.- Этот сумасшедший проповедует перед ними!

- Вот черт! - Мы вместе бросились вон.

В большом зале удобно расположившаяся публика вежливо слушала Покровителя мух, который излагал суть своей теории.

Первого взгляда было достаточно, чтобы оценить ситуацию: публика хихикала в кулак.

Какое я испытал облегчение! Да, в разумности нашей публике не откажешь. Вот же, шельмуем ее и третируем, а в сложном вопросе она способна разобраться самостоятельно. Наверно, мы все-таки воспитали у нее вкус, а как воспитали, и сами не заметили.

Особняком торчали кнопсы с открытыми ртами - для них это было в новинку. Вот наконец нашелся источник всех их бед - смертоносный генератор.

Циклоп наметился сграбастать Покровителя за шиворот, но я его удержал, все равно тот уже заканчивал свою речь.

Вот закончил и чуть-чуть не стал раскланиваться. Это и подсказало мне мысль. Публика не знала, как реагировать, и тут я выступил вперед:

- Дамы и господа! Вы помните, я обещал вам развлечение. И вот перед вами первый комик галактических трасс - Покровитель мух! Прошу приветствовать!

И захлопал. Что тут началось! Публика выхохатывала свое нервное напряжение. Все орали: "Браво! Еще раз!", а кнопсы спрашивали: "Что это было? - Шутка.- Какая шутка? - Космическая". Под шумок я передал Покровителя в руки Циклопа, предупредив: - Если еще раз упустишь, спишу на первой же станции!

Возвращаясь к себе, я был весьма доволен собой: "Великая вещь - чувство юмора! Потеря чувства юмора чревата историческими катаклизмами". Не прошло и нескольких дней, как я убедился в этом.

Мы совершили очередной звездный скачок.

Я определился, и снова это была промежуточная станция! Не примечательная ничем, безжизненная звездная система под номером...

Что за злой рок меня преследует? Что мешает Галактику? Как капитан я обязан это выяснить, потому что отвечаю за пассажиров. Собственно, все эти промахи - мой профессиональный брак.

Однажды, когда я сидел в глубоком раздумий, ко мне тихонько вошел Циклоп.

- Кэп, ходят странные слухи. Будто размещение пассажиров, которое вы произвели, несправедливое.

- Не понял!

- Ну, словом, те, что в корме, хотят, чтобы вы расположили их в носу.

- Но ты же знаешь, принцип размещения один: интеллектуальные способности. Кнопсы не могут заниматься навигацией.

- A они говорят, что принцип - имущественный. А что это значит?

- Чушь! Глупый богатей так же бесполезен наверху, как и умный нищий не нужен в трюме. Что-то я не пойму!

- И вся команда - тоже. Вот послали меня узнать. Мы всю жизнь летали так, а тут появились какие-то моральные претензии.

- Но если поменять местами нос и корму, Галактик не полетит!

- Я знаю это, но кнопсы и слышать не хотят.

- Но скажи, Циклоп, разве это так трудно сидеть в корме и воображать себя двигателем, дюзами, корпусом? Я вообразил бы себя туалетом - лишь бы лететь!

- И я тоже. Но они вдруг придают всему этому такое значение...

Мы замолчали, глядя друг на друга. Похоже, что нам пришла одна и та же мысль. Да, функция пассажиров на Галактике состоит в том, чтобы в момент перед скачком вообразить себя частью корабля: навигационной аппаратурой, корпусом, двигателем. Но воображать - и только! Галактику важно сочувствие, сопереживание к его титаническим усилиям, но он и без пассажиров прыгнет. А мы же, администрация, чтобы дисциплинировать людей, внушали им, что решающими являются их усилия.

Конечно, это был блеф, но он помогал нам работать сотни лет. Сейчас на этом блефе играет кто-то другой, еще больше раздувая его.

А мы не можем сознаться, что блефовали, что все это на самом деле пустяк, одно воображение. Мы попали в ловушку своей же лжи.

- Фу, черт,- я вытер пот со лба, .разом осознав серьезность положения.А что Покровитель мух?

- Сидит смирно в своей ячейке. Я слежу.

- Не спускай глаз. Я уверен - без него не обошлось. Положение очень серьезное, я и сам в нем не могу разобраться.

- Не волнуйтесь, кэп. Я буду спать у него на пороге,- Циклоп ушел, и я не знал, что его ждет.

4. ПЕРЕВОРОТ

Мы были уже почти готовы к скачку, во время последнего обхода ноги сами привели меня к каюте Покровителя. Я раскрыл дверь - каюта была пуста. А чуть поодаль, в коридоре лежал Циклоп с разбитым черепом.

- Циклопушка, дорого!!.- я встал на коло ни и ощупал его.- Неужели и твои глаз тебя не спас? Как же так?

За нее время службы я впервые увидел убнтого на Галактике. Все пропало, Галактик с трупом на борту никуда не полетит.

Я бросился в трюм, там было обширное помещение, где кнопсы обычно собирались. И, конечно, Покровитель был там, он ходил по коридору между двух рядов KHOIICOB и держал речь:

- ...ваше!! доверчивостью пользуются, вас эксплуатируют. Зачем вообще верхи, если есть низы? Деление на нос и корму - это несправедливо. Зачем вы, честные труженики, должны быть кормой, а кто-то там носом? Вам достается черновая работа двигателей, а кому-то удовольствие навигации...

Я огляделся, особенно бросилось в гла.ча, как слушал Серый. Прозрачные глаза его смотрели на Покровителя с собачьей преданностью, своим открытым ртом он ловил, казалось, каждое слово. Тут же присутствовала группа "золотой молодежи": они шумно выражали одобрение, для них это было редкое развлечение.