Шесть к одному – против - Линдон Стейси

— Я знаю Ванессу Тейт, — ответила Пиппа. — Точнее, слышала о ней и, кажется, даже встречалась в прошлом году в Уилтоне. Лично, правда, не знакома.

— А я знаю Ванессу лично, — добавил Ллойд. — Приезжает иногда поохотиться. Милая дама. С Робином я, правда, знаком не был, но ведь и занимался не пентатлоном, а триатлоном.

— Я так понял, что ему сейчас не до лошадей, — заметил Гидеон, рассчитывая, что реплика сработает как наживка.

— Да, он кто-то в муниципалитете, — тут же клюнул Ллойд. — Куча денег. Живет в громадном особняке на Уимборн-Сент-Джайлс.

— Есть ли на свете что-то, чего ты не знаешь? — осведомилась Пиппа.

— Политик должен знать свой электорат, — торжественно провозгласил Ллойд.

— Неужели? А как насчет Сэма Бентли? — воспользовался удобным поводом Гидеон, краем глаза внимательно наблюдая за Ллойдом.

— Бентли? Ммм… нет, не слышал, — признался он, задумчиво качая головой. — А что? Кто такой этот Сэм Бентли?

— Я и сам не знаю. Просто имя. О нем упоминала Тилли Дэниелс. Какой-то знакомый Дэмиена, которого она не знала.

— Понятно. Нет, я, к сожалению, тоже. Он живет где-то здесь?

— Не знаю. Потому и спросил.

Лишь когда собравшиеся стали расходиться, и Гидеон с Пиппой направились к фургону, чтобы отвезти усталых лошадей домой, ему представилась наконец возможность спросить, не упоминал ли Ллойд о списке.

— Нет. Я спросила как-то, как у него успехи, но он ответил, что не разобрался, и что ему некогда ломать голову над пустяком. По-моему, Ллойд его выбросил.

— То есть к ставкам это отношения не имеет?

— Наверно нет. Кстати, раз уж бумаги на Неро у тебя, собиралась спросить, есть ли там какая-то информация по кормовому рациону. Я держу его на грубой смеси, но у него, кажется, зуд от нее. Может быть, проблема с каким-то ингредиентом.

— Хорошо, я посмотрю, — пообещал Гидеон.

К тому времени, как Пиппа и Гидеон разместили и накормили лошадей, пошел уже восьмой час, и когда они заканчивали, в подсобку вошел Джайлс с подносом горячего пунша.

— Я знал, что не просто так много лет назад сделал тебя своим другом, — сказал Гидеон, беря стакан и с наслаждением вдыхая хмельные испарения.

— Ты сделал меня своим другом? — удивленно переспросил Джайлс. — Странно. У меня почему-то сложилось впечатление, что это я пожалел тебя и сыграл роль доброго самаритянина. Если бы я знал, что буду почти двадцать лет тащить тебя на своем горбу…

— А, по-моему, вы оба неудачники и друг друга стоите, — вмешалась Пиппа. — Не пойму только, почему мне приходиться мучиться с обоими. Чем я заслужила такое?

— Тебе не придется возиться с двумя неудачниками, если только станешь второй миссис Ллойд-Эллис, — заметил, пожав плечами, Джайлс.

Пиппа вспыхнула.

— Не смеши меня!

— Чем это я тебя смешу?

— Во-первых, мы еще не обсуждали эту тему. А кроме того, он пока не развелся.

— Вот так, да? Что ж, похоже, я задел тебя за живое. Извини, Пип.

— Ни за что ты не задел. И вопрос так не стоит… я имею в виду, между нами с Ллойдом. — Она решительно поставила стакан на поднос и прошла мимо брата к двери, бросив через плечо:

— Я буду отмокать в ванне, так что прошу не беспокоить.

О горячей ванне мечтал и Гидеон, когда уже затемно, уставший и больной, добрался наконец до Сторожки. Осуществить мечту, однако, было не суждено, поскольку в доме он, к немалому удивлению, обнаружил хозяйничающую на кухне Еву.

— Я уж забеспокоилась, что ты остался ужинать в Монастыре, и все мои усилия напрасны, — крикнула она, когда он закрыл за собой дверь и был встречен радостным повизгиванием Зебеди.

— Нет, я бы так с тобой не поступил, — отозвался Гидеон, ловя доносящиеся из кухни запахи, среди которых выделялись аромат жареного лука и баранины. — Пахнет восхитительно, но мне абсолютно необходимо принять ванну.

— У тебя полчаса и ни минутой больше! — предупредила Ева.

— Не хочешь составить компанию? — спросил он, останавливаясь у двери в кухню, несшую на себе очевидные следы хаотической деятельности неведомых сил: раковина завалена посудой, дверца холодильника приоткрыта, на столе пакет с мукой и бутылка молока. — Впрочем… нет, не надо.

Ева повернулась, и Гидеон заметил темное пятно на подбородке.

— Конечно, нет. Представляю, сколько на тебе грязи. К тому же я не могу оставить все это… — Она махнула рукой в сторону плиты. — Я как раз вступила в решающую стадию.

Гидеон прошел к столу, закрыв по пути холодильник, и открыл бутылку с молоком.

Ева с сосредоточенным видом листала страницы книги рецептов. Ее шикарные волосы были заплетены в длинную, тугую косу, из которой выбилось несколько прядей, а поверх красного платья она надела старенький фартук.

Удовлетворенный увиденным, Гидеон обошел кухню с короткой инспекцией и, прежде чем выйти, поцеловал Еву в щеку.

Сочетание горячей ванны, вкусной еды и уютно потрескивающего камина возымело расслабляющий эффект, введя Гидеона в состояние сонной апатии. Расположившись в старом, скрипучем кресле, он распустил уже расползшуюся косу и лениво перебирал шелковистые волосы, полностью скрывшие не только лицо сидящей на полу Евы, но и его колени.

Для нее день вовсе выдался не таким тяжелым, а потому и мозг ее пребывал в состоянии более активном.

— Те имена, что ты называл Ллойду, они из списка? — спросила вдруг Ева, возвращая зависшего на пороге сна Гидеона к действительности.

— Ммм…

— То есть он не знает, что ты расшифровал список?

— Пока не знает.

— А почему ты ему не сказал?

— Потому что хотел сам разобраться, что это за список. А еще хотел посмотреть, справится ли он без посторонней помощи.

— И что? Справился?

— Не уверен. Пиппе он сказал, что не справился.

— Но ты ему не веришь?

— Не знаю.

Наступила долгая пауза. Он медленно поглаживал ее волосы, слушая, как шипят и потрескивают в камине кедровые поленья, и любуясь игрой огненных отблесков на ее оливковой коже.

— А ты не пытался искать этих людей по Интернету? — спросила вдруг Ева.

— Нет. Возможно, ты не заметила, у меня нет компьютера.

— Заметила. Ты ведь все еще в средних веках, да? Так вот, у меня в машине ноутбук. Мы могли поискать вместе.

— Ноутбук в машине? Ты не слишком рискуешь?

— Не думаю. Он в багажнике, под замком. — Она выпрямилась. — Сейчас принесу.

Гидеон застонал.

— Это так обязательно? Он ведь все равно не будет работать без подключения. Я правильно понимаю?

Ева поднялась.

— Я ошибалась, — рассмеялась она, качая головой. — Ты не в средних веках — ты вообще в доисторической эпохе. У него беспроводное соединение. Кстати, подключиться можно и через мобильный телефон. Я быстро…

К тому времени, как она вернулась, Гидеон уже смирился с тем, что ему не дадут тихо провести остаток вечера на диване, и поставил чайник, готовясь взбодриться чашечкой кофе.

— Где этот список? — крикнула из гостиной Ева.

— Посмотри в папке на книжной полке. Должен быть в последнем кармашке.

Приготовив кофе, он отнес чашки в гостиную. Ева уже сидела перед ноутбуком, всматриваясь в небольшой экран. Он сел рядом и, взяв в руки папку, вспомнил, что обещал Пиппе найти материалы по кормовому рациону Неро.

Нужная информация обнаружилась на листе формата А4 в том же пластиковом конверте, где лежал и еще один лист с какими-то записями, сделанными характерным почерком Дэмиена. Уголок листка завернулся, как будто его всунули в конверт наспех, и на другой стороне был виден краешек темной фотокопии.

Вытащив лист, Гидеон убедился, что не ошибся. Это действительно была фотокопия, но смазанная, нечеткая и очень темная. Копировали некую книгу с обтрепавшимися углами. Прочитать можно было только рукописное примечание, причем почерк, четкий, каллиграфический, принадлежал явно не Дэмиену.

Он поднес лист к свету. Судя по отдельным фразам, это была страница из дневника или журнала, но большая часть написанного оставалась неразборчивой.

«… что майор Клеменс мерзавец. Я гнал изо всех сил… Я уйду, но я обещал Дэмиену и не хочу… сегодня вечером. Другие подначивали меня, но мне нужно…»

Чувствуя себя немного виноватым, Гидеон продолжал читать. Дальше шел пробел, потом короткая строчка, возможно, дата, и затем запись возобновлялась, но почерк стал менее разборчивым, буквы теснились, как будто автор писал в спешке или в возбужденном состоянии.

«… О, боже, это кошмар! Не могу поверить…»

«… думаю, что очнусь — Боже, как бы хотел этого! Какой ужас…»

«… так и не смог с ним поговорить. Не думаю, что мне достало бы духа…»

«… стоит только закрыть глаза, и я слышу этот жуткий…»