Мертвое солнце - Александра Христова

После этого парочка эльфов вспомнила, что они, вроде как, здесь хозяева, и Гэре мигом уставила столик едой. Не знаю, каково это на вкус, но по виду эльфийская еда напоминала суши. А я терпеть не могу рыбу! Предпочитаю ей хорошо прожаренный кусок мяса.

Тяжело вздохнув, я вслед за остальными придвинулся к столу и, взяв в руки вилку (хвала небесам, до палочек для суши здесь не додумались! Иначе как бы я ими ковырялся?), подцепил с общего блюда первый шарик, перетащив его себе на тарелку. Ну-ка, попробуем… Ням… Вкуснятина! Эльфийские «суши» по вкусу напоминали милый моему сердцу шашлык, который так мастерски умел готовить папа. А если распробовать, то становится понятно, что также присутствует вкус почему-то томатного сока. Моего любимого. Я облизнулся, умяв шарик. Та-а-ак… Где моя вилочка? Еще хочу!..

Подняв глаза от тарелки, я наткнулся взглядом на пристально наблюдающих за мной эльфов. И если Элли едва ли не смеялся, глядя на меня, то в глазах Раилиара и Гэреалины читалось такое изумление…

Оказалось, что Гэре угостила нас блюдами эльфийской кухни, привычной для клыкастых, но очень и очень специфических. Большинство рискнувших попробовать неа'ас (это так шарики называются) говорили, что более гадкой можно назвать только гаартохелу.

— А вот на картошечку просьба напраслину не возводить! — Возмутился я. К слову сказать, когда одна вареная картошка мне надоела, я отловил повара и рассказал ему о таких великих изобретениях человечества, как картофельное пюре и чипсы. Повар оказался понятливым, и с тех пор каждый день старался приготовить из несчастного овоща что-нибудь эдакое. По-моему, ему было самому интересно, смогу ли я это съесть. Я съедал и активно требовал добавки.

Рассказав об этом новым родственничкам, я удостоился отвисших челюстей и выпученных глаз. Хихикнув, я откусил кусочек от очередного шарика. Знай наших!

Шарики как-то очень быстро закончились — я не успел не то, что наесться, даже распробовать не успел. Обидно… Впрочем, ладно.

А потом зашел разговор о положении, в котором оказались я и Элли. И о том, как можно снять рабский ошейник.

Как оказалось, эту удавку вполне реально снять, только для этого нужна подготовка не менее суток, несколько капель крови раба, практически неизвестный, сложный и очень болезненный ритуал, а также близкий родственник, который будет этот ритуал проводить. Лучше всего, чтобы это был отец или старший брат.

Ладно… Прорвемся! Главное, чтобы Госпожа не появилась раньше ей положенного. Тогда завтра мы с Элли уже будем избавлены от ошейников!

А остальные… Когда я умирал, выброшенный за ворота замка, словно какой-то мусор, единственным, кто мне помог, был Элли. Когда я не мог шевелиться из-за сломанного на тренировке позвоночника, никто даже не почесался, чтобы мне помочь. Опять же, сиделку изображал Элли. А сколько еще было таких случаев? Не сосчитать.

В общем, нет у меня желания выручать остальных гладиаторов. Жестоко? Да. Мелочно? Согласен. Но почему я должен в лепешку расшибаться ради них, когда они для меня не сделали ровным счетом ничего? Тренировки за помощь я не считаю, при желании и огромном количестве свободного времени можно и обезьяну выучить на мастера клинка.

Когда мы вышли из лавки, солнца уже садились. Как раз успеем до темноты добраться до «Лысого лешего».

— Элли, поясни мне одну вещь, — начал я, вытянув из кармана цепочку с камнем. — Это что такое?

— Это «Слеза смерти», — Вздохнув, начал рассказ Элли. — Иначе говоря, это универсальный щит. В бою он способен выдержать первый смертельный удар любого оружия или заклинания. Повторяю, любого. Даже атаку верховного жреца Мертвого солнца.

— Ого! — Неплохую вещичку я себе выцыганил. — Только я не понял, а если боев будет несколько, и они будут идти один за другим?

— Это неважно, — отмахнулся Элли. — Один бой — один щит.

Неплохо! Очень даже неплохо. Если, например, нападут из засады, то внезапная смерть мне не грозит. Стоп!

— Элли… А как насчет ядов? — Вкрадчиво поинтересовался я.

— Точно так же. Первый кусок, глоток или вздох она нейтрализует. Но при этом «Слеза» еще и сигнализирует своему хозяину об отраве.

Ой, какая прелесть… Представляю, сколько такая вещичка может стоить.

— Нисколько, — хмыкнул Элли. — Их не продают и не покупают. Их находят. Потеряться «Слеза» не может, украсть или отнять силой ее тоже нельзя. Только добровольная передача от родственника к родственнику.

— Ну надо же, — хмыкнул я. — Как мне повезло.

— Тебе просто невероятно повезло, — серьезно сказал эльф. — Ты даже не представляешь, насколько эти штучки редки. Лично я за всю свою жизнь встретил двоих, у кого была «Слеза». Так что береги ее.

Я кивнул и убрал камушек подальше. Такую ценную вещь надо беречь, пока я не решу, как получше спрятать ее от Госпожи.

Когда мы подошли к постоялому двору, уже стемнело, но луны еще не взошли. Предвкушая сытый ужин и крепкий сон, я вошел внутрь и замер. Шедший вслед за мной Элли врезался мне в спину, но я не обратил на это внимания.

В центре зала, за столом, под восхищенными взглядами находившихся здесь наемников, ужинала затянутая в свой привычный кожаный костюм Госпожа. Услышав шум, она обернулась к двери. При виде нас ее голубые глаза вспыхнули восторгом.

— Дорогие мои, — промурлыкала она, глядя на нас с Элли. — Я решила, что в этом году не хочу участвовать в боях. — Ха, как будто это она дерется, а не мы! — Поэтому завтра утром мы уезжаем обратно.

За моей спиной негромко выругался Элли.

Глава 13

Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

Госпожа, поужинав, ушла куда-то наверх. Мы с Элли, дружно рухнув на освободившиеся места, так же дружно выматерились в адрес этой с-с-с…, которая приехала на сутки раньше. Нет, ну не могла она приехать завтра? Тогда нас с Элли уже бы здесь не было. Мы бы уже были свободны, как птицы, и летели вместе с Раем и Гэре туда, куда бы нам вздумалось.

— Элли, — пихнул я локтем в бок пригорюнившегося эльфа. — Надо предупредить твоих.

— Когда? — Вздернул бровь эльф и демонстративно посмотрел на слуг, закрывающих окна тяжелыми ставнями. — Зная Госпожу, я просто уверен, что она заставит нас уехать сразу с восходом первого солнца. Хорошо хоть, если поесть даст.

— Тогда… — Я на секунду задумался. — Элли, если смотреть снаружи, окно в твою комнату где?

— Первое от угла. А ты что заду… Стой! Идиот, стой!!

Поздно. Я успел выскочить в захлопнувшуюся за моей спиной дверь и рванул по пустынным улицам — даже животные и птицы попрятались! — лихорадочно припоминая маршрут до лавки клыкастых. Быстрее, может, они так там и остались!

На небо медленно взошли две луны: серебристо-красная и ярко-золотистая. Это не те луны, я успею, быстрее!

Когда я уже подбегал к мертвому в это время суток рынку, на ночное небо величаво взошла третья луна. Огромная, мертвенно-серебристая и идеально круглая. Я на минуту замер, рассматривая ее. Какая красота!.. И почему ее так боятся?

Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя это подобие транса, я побежал дальше.

Лавка-лавка-лавка… где же ты? Ай, чтоб мне с демонами повстречаться, это не тот ряд! Чертыхнувшись, я начал искать ювелирные ряды. Дело продвигалось очень медленно, и искомую лавку я нашел не раньше, чем через час. Прислушавшись, я улыбнулся: внутри спорили два знакомых мне голоса на тему того, что «вот этот вектор должен идти через пятую кривую, а не семнадцатую с выходом в девятой точке!». Хмыкнув, я забарабанил в дверь.

— Рай! Гэре! Открывайте! Это Раалэс, у меня плохие новости!

Шум за дверью резко прекратился, а потом напряженный голос эльфа переспросил:

— Раалэс?

— Да! Это я, а не какая-нибудь нежить! Открывай давай!

— Отойди назад.

А мне что, трудно, что ли? Я отошел на несколько метров и выжидательно уставился на дверь лавки, которая с внезапным скрежетом медленно отворилась. В глубине лавки, освещенные ярким светом, стояли оба эльфа с оружием в руках. Рай — с тем самым мечом, которым он уже угрожал мне сегодня, Гэре — с огромным луком. Интересно, как у нее хватает сил натягивать тетиву такой махины?

Раилиар пристально поглядел на меня, будто рассчитывал, что я внезапно отращу рога и копыта. Не дождешься, рыжий! Ехидно усмехнувшись, я покрутился вокруг своей оси.

— Ну? У меня внезапно вырос хвост? Может, пустите меня внутрь? У меня действительно важная новость, и мне бы не хотелось кричать на всю улицу.

— Заходи, — эльфы опустили оружие и посторонились, давая мне пройти. Я заскочил в лавку и быстро захлопнул за собой дверь — все-таки на улице с наступлением ночи сильно похолодало.

— В чем дело? — встревоженно поинтересовалась Гэре, как-то странно поглядывая на меня. Ну да, психов, готовых проверить крепость своего рассудка под лучами Мертвого солнца, еще надо отыскать. А вот я оказался одним из таких психов. И самое главное — мой рассудок все еще при мне. Повезло.