Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

Положив портфель на место, Джина взяла кружки и отнесла их к столу в гостиной, где устроилась в одном из кресел. Сэнди последовала за ней несколько мгновений спустя.

«Ну, а как насчет романтической стороны твоей жизни?» — спросила Сэнди, садясь на другой стул. «Или писатели всегда слишком заняты, чтобы иметь ее?»

«О, время от времени, когда это хочет случиться. Но ничего…»

«Запутывание?»

«Правильно. Я тоже не хочу, чтобы осложнения мешали моей работе. Но у меня работа и жизнь имеют тенденцию становиться одним и тем же».

Сэнди попробовала свой кофе. «Неплохо». Она подняла глаза. «Вы когда-нибудь были женаты?»

«Однажды, некоторое время назад — около четырех лет. Мы жили в Калифорнии. Но это не сработало».

«Что случилось? Ты видела, как тебя влечет к забвению на улице Домашнего быта?» Сэнди бросила на Джину критический взгляд поверх кружки. «Как-то не могу представить, чтобы ты носила пироги на садовые вечеринки или продавала пластиковые контейнеры».

Джина отстраненно улыбнулась. «На самом деле, все было наоборот. Ларри был из тех парней, которые хотели везде побывать, все успеть. Знаете, постоянно встречаться с новыми людьми, быть душой любой компании. Все было хорошо, пока я соглашалась быть его соучастником. Проблема была в том, что у меня не оставалось места, чтобы завести себе кого-то своего».

«Тебе следовало бы познакомить его со мной», — сказала Сэнди. Она сделала жест свободной рукой, чтобы указать на себя. «В каком-то смысле приятно работать в окружении ученых и всяких других умных парней, но среди них невероятно много ботаников. Знаете, они думают, что стояк — это какая-то квантовая частица».

Джине пришлось сдержать крик смеха. «Вик, правда, не выглядит так», — прокомментировала она.

«Он исключение. Теперь я мог бы пойти на него. Может быть, это акцент. Но, как я уже сказал, это не то, что нужно делать. В любом случае, он связался с кем-то, когда мы были в Хьюстоне, до того, как подразделение переехало в округ Колумбия, и теперь он тоже любит, чтобы его дневное время было простым».

«Вы, э-э, не производите впечатления олицетворения беспристрастной, интеллектуальной науки», — сказала Джина.

«Дай мне передышку. Я провел полтора года в ледяной яме на Ганимеде. Этого времени нужно наверстать. Вик как-то сказал, что не хочет стареть, и будет много сожалений о том, что упустил возможность. Я с ним согласен».

Джина, наблюдая, как прямые темно-каштановые волосы Сэнди упали на ее лицо, когда она наклонилась вперед, чтобы снова взять свою чашку, заметила четко очерченные черты и длинные линии ног, одетых в джинсы. Сэнди была из тех девушек, о которых мужчины говорили, что она излучает сексуальную привлекательность, не будучи особенно красивой, решила Джина. Умная, авантюрная и раскованная. Определенно тип Ларри.

Сэнди подняла глаза. «В любом случае, ученые должны быть любопытными, не так ли? Как журналисты. Разве не в этом суть их работы?»

«Думаю, да», — согласилась Джина.

Вернувшись в свою каюту, Джина обнаружила, что она беспокойна и не склонна ко сну, несмотря на то, что она бодрствовала. Таясь чуть ниже уровня сознания, что-то, что она не могла точно определить, беспокоило ее, что-то, требующее внимания, вычлененное из потока событий и переживаний дня. Она пошла в ванную и почистила зубы, пока боролась с этой проблемой.

Это было как-то связано с VISAR. А точнее, это было как-то связано с тем, как VISAR был разработан для функционирования. Вернувшись в спальню, все еще полностью одетая, она подперла себя парой подушек и уставилась на картину заснеженной горной сцены из какого-то мира на дальней стене комнаты.

Часть комплекса PAC на Евлене, которую она «посетила» с Хантом ранее вечером, содержала такие объекты, как украшения и картины на стенах кафетерия, откуда они видели Шапьерон, и некоторые инструменты, стоящие у стены в галерее снаружи. Что бы произошло, спросила она Ханта, если бы она попыталась «переместить» один из этих объектов в другое место? Он сказал, что VISAR заставит ее пережить действие в точности. В таком случае, спросила она, где она найдет его, когда они физически прибудут в Евлен завтра? Очевидно, там, где он был изначально, ответил Хант, поскольку объект никогда бы на самом деле не был перемещен.

Это ее беспокоило. Она также вспомнила заусенец, который она почувствовала на краю двери в кабину сцепщика, и историю с сигаретным пеплом на рукаве. Все это ее беспокоило. Она встала с кровати, вернулась в гостиную, чтобы взять чашку горячего шоколада у автоповара, и попыталась понять, почему.

Если судить по терранским представлениям о том, что составляет достойную отдачу за затраты и усилия, все это казалось бессмысленным упражнением в замысловатом абсурде. Более того: обман, который путал синтез с реальностью, оставляя получателя распутывать полученное слияние, которое оставалось бы запечатленным в памяти. Но турийцы могли обращаться с этим естественно, без конфликтов или противоречий. Действительно, для них, таким образом, который ни один человек не мог бы по-настоящему почувствовать или понять, захват действительности был крайне важен, и степень, в которой система не могла этого сделать, составляла обман. Отсюда их необычайная одержимость уровнями детализации, которые для людей не служили бы никакой значимой цели и не имели бы смысла.

И теперь она почувствовала, что приближается к тому, что ее тревожило.

Да, туриены были добрыми, неагрессивными и рациональными, и это было очень мило; но это также не имело значения. Менее обнадеживающим, поняла она, было то, что она увидела полную чуждость внутренней работы ума туриенов. Такие профессионалы, как Хант и Данчеккер, были слишком близко слишком долго и были слишком взволнованы технологией, чтобы увидеть ее. Или, возможно, они забыли.

Какой же хаос мог быть нанесен коллективной психике целой расы, на протяжении тысяч лет подвергавшейся манипуляции сознанием, по сути чуждой ее природе?

Она повернулась и уставилась на дверь, несколько секунд не зная, что именно она собирается делать. Затем, приняв решение, она снова вышла из каюты и вернулась в отсеки, содержащие нейронные соединители Туриена.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Знакомое чувство тепла и расслабления охватило ее, когда она откинулась в кресле, а неосязаемые пальцы ВИСАРа взяли под контроль ее чувства.

«Расскажи мне еще раз, как работают эти протоколы Туриена о конфиденциальности», — мысленно обратилась она к машине. «Что мешает тебе пойти глубже, чем просто получить доступ к сенсорным данным, и извлечь из моей головы все, что ты хочешь?»

«Правила программирования встроены в систему», — ответил VISAR. «Они ограничивают мои операции обработкой