Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

«То есть вы не читаете мысли?»

"Нет."

«Но ты мог бы?»

«Технически да».

«Не думаю, что мне это нравится. Разве эта мысль не беспокоит туринцев?»

«Я не понимаю, почему это должно происходить, как и мысль о том, что хирург может увидеть ваши внутренности органически».

«Нет? Но тогда, я думаю, ты бы не стал. Ты был создан ими, поэтому ты думаешь так же, как они».

«Возможно, так».

«Можно ли нарушать правила?»

«Для отмены директивы мне потребуется особое разрешение пользователя. Таким образом, пользователь всегда контролирует ситуацию. В любом случае, что кто-то может скрывать?»

Джина не смогла сдержать смех. «Разве у людей никогда не бывает мыслей или сторон их натуры в глубине души, которые они пытаются скрыть даже от самих себя?»

«Откуда я могу знать? Если они это делают, то по определению они этого не раскрывают».

Правда? — подумала Джина. Ганимейцы, возможно, способны на такую похвальную самодисциплину, но она сомневалась, что типичный человек на это способен. «Были ли евленцы столь же разумны и сдержанны в использовании JEVEX?» — спросила она.

«Я подозреваю, что нет», — ответил ВИСАР.

«Итак, что ты умеешь, VISAR? Я хочу знать, на что способна эта система».

«Я могу отвезти тебя куда угодно. В любое место среди тысяч миров Туриена, естественных и искусственных, разбросанных на десятки световых лет».

«А как насчет самого Туриена?»

На этот раз не было никаких предварительных сенсорных нарушений. Джина оказалась на краю террасного водного сада около вершины огромной башни. Вид внизу представлял собой каскад уровней и валов, спадающих и разворачивающихся на протяжении, должно быть, миль, чтобы смешаться с бросающим вызов разуму слиянием структур, простирающихся до края далекого океана. Вокруг нее было множество фигур, все ганимейцы, идущие и разговаривающие, другие сидели вокруг и ничего не делали. Она чувствовала слабый бриз, и она могла чувствовать запах цветов у бассейнов и водопадов. В небе были летающие машины.

«Враникс», — сообщил ей ВИСАР. «Один из старейших городов Тюриенса».

Внезапный переход заставил Джину почувствовать себя карликом по сравнению с масштабом всего происходящего. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться. «Вот так оно и есть на самом деле, прямо сейчас?» — сказала она. «Эти люди действительно там?»

«Они есть», — подтвердил VISAR. «Но поскольку они не связаны с системой на нейронном уровне, вы не можете с ними взаимодействовать. Вы просто воспринимаете то, что есть на самом деле. Это называется Актуальным Режимом».

«Что еще есть?»

«Интерактивный режим. Вы находитесь в той же обстановке, но на ваше восприятие накладываются визуальные представления других пользователей, физически находящихся в соединителях, расположенных в другом месте. Изображения активируются произвольными сигналами, полученными из речевых и двигательных центров их мозга, поэтому они действуют так, как они хотят. Обратное, конечно, так же верно; то есть они видят вас таким же образом. Следовательно, иллюзия реального присутствия и взаимодействия является полной. Это обычный способ организации общественных и деловых встреч».

«Тогда переключись на это», — сказала Джина.

Пейзаж остался прежним, но распределение фигур изменилось. Большинство исчезло, а другие появились там, где их раньше не было. Общее число, казалось, стало меньше.

«Те другие люди, которых я видела минуту назад, они действительно все еще там?» — спросила Джина.

«Они есть. Я просто удалил их из потока данных в вашу зрительную кору».

«Так кто эти люди, которых я сейчас вижу? Где они?»

«Здесь, там, в разных местах. Это просто люди, которые случайно выбрали это место в данный момент, для какой бы то ни было цели».

Летающие машины все еще были там, заметила Джина. Она задавалась вопросом, как VISAR определил границу между отредактированным передним планом и подлинным фоном.

Затем пара ганимцев, сидевших на соседнем сиденье, встала и подошла. «Надеюсь, мы не самонадеянны, но мы никогда не видели терранца так близко», — сказал мужчина.

Джина заметила, что несколько других фигур осторожно поглядывали на них, стараясь не делать это слишком очевидным. «Нет, все в порядке», — неуверенно ответила Джина.

«Позвольте нам представиться. Меня зовут Морго Ишал. Это моя дочь Джасен. Мы любим встречаться здесь время от времени. Наша семья жила во Враниксе, когда Джасен была маленькой. Это было одно из ее любимых мест».

«Где ты сейчас — если это не грубый вопрос?» — спросила Джина, все еще не приходя в себя от странности происходящего.

«О, теперь я преподаю на другой стороне Тьюриена», — ответил мужчина.

«Я нахожусь на судне, которое вращается вокруг мира, который ближе к Земле, чем Туриен», — сказала Джасен. «Может быть, я смогу показать вам его как-нибудь. Это довольно интересное место. А вы?»

«Я? О, на одном из ваших звездолетов, путешествую с Земли в Евлен».

«Что привело тебя во Враникс?» — спросил Морго. «Видеть терранца в одиночестве — это очень необычно».

«Ничего особенного. Я просто экспериментирую с системой, на самом деле».

«Конечно, я могу накладывать фактические и интерактивные режимы», — вмешался голос VISAR. Фигуры, которые присутствовали изначально, снова появились, смешав «реальные» с виртуальными творениями VISAR, и в мгновение ока Джина потеряла счет, где что.

«Э-э, вы меня извините?» — запинаясь, обратилась Джина к двум ганимийцам. «Мне нужно время, чтобы это осознать. Я все еще привыкаю к этому».

«Ну конечно», — ответил мужчина.

«VISAR, там слишком много народу. Уберите меня от людей». Джина взглянула на Джасен. «Я перезвоню вам по поводу этого визита... И спасибо. Я полагаю, у VISAR есть ваш номер?» Джасен наклонила голову, что, как Джина надеялась, было понимающим кивком.

Затем Джина стояла на бесплодном, каменистом хребте, глядя вниз на огромный кратер расплавленной магмы, тускло-красной и набухшей, угрюмо бурлящей под желтым паром и маслянистым дымом. Она чувствовала жар на своем лице, а удушающий сернистый запах обжигал ее горло. Дальний край был невидим сквозь дымку, а позади нее измученный ландшафт из зубчатых пиков и бездонных трещин исчезал в грядах темных, штормовых облаков.

«Я могу отвезти тебя туда, где ты не сможешь выжить физически», — сказал голос ВИСАР. «Вот рождается новый мир. Жар и пары, которые ты чувствуешь, — это просто для того, чтобы придать вкус. На самом деле ты бы мгновенно задохнулся, зажарился за считанные секунды и был бы раздавлен двумя тоннами веса».

«Это не имеет смысла. Неужели турийцы на самом деле устанавливают датчики в таких местах? Это безумие. Сколько посещений оно получает за тысячу лет?»

«На самом деле, это в