Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина

себе. Она оказалась швеей. Больше двадцати лет отдала своему делу, и сейчас все в городе знали ее как лучшую мастерицу. Вот только с личной жизнью у нее не сложилось: ни мужа, ни ребятишек.

– А почему у вас в городе вообще так мало детей? – Изи облизнула ложку и с воодушевлением подвинула к себе тарелку с рагу. Все-таки хорошая прогулка отлично нагоняет аппетит. – Мы встретили лишь пару подростков по дороге.

Пришлось задуматься. И в самом деле, нам не попалось ни одного малыша, ни одной компании сорванцов, которые в это время обычно с криками носились по округе, распугивая кошек и дразня собак. Впрочем, собак тут тоже не было видно.

Женщина погрустнела. Она вытерла руки о цветастый фартук и отошла к печи, вроде как достать оттуда горячие пирожки.

– Елена? – Я отложила ложку, понадеявшись, что часть ответов можно получить и здесь. – Расскажите нам.

Она резко обернулась, сверкнув заблестевшими глазами.

– Вот зачем вы к нам приехали! Мы уже привыкли жить так, как живем – оторванными от мира, со своими правилами! А тут вы! – Хозяйка дома всплеснула руками. – Уходите из города! Опасно тут для всех, очень. И нам душу не травите.

Развязанный передник полетел на лавку, а женщина вышла из дома. От хлопка двери я вздрогнула.

Мы переглянулись. Что же тут творится-то?

Честно говоря, Елену мне стало жаль. Хозяйственная, привлекательная, но, как оказалось, очень несчастная. И я уверена, что жрец и здесь приложил руку. А мы действительно разворошили своим появлением что-то серьезное.

Только уйти мы не можем. Значит, придется разбираться в происходящем.

Успокаивать Елену мы послали Ильмара, как единственного мужчину среди нас. Он и не сопротивлялся. Сами же пошли искать главу.

Потратив полчаса на поиски, мы обнаружили его в таверне. Он сидел за столом в компании еще двоих мужчин. Полные кружки с вином были отодвинуты, а сами они увлеченно жестикулировали, не сразу нас заметив.

– Глупости не городи! Доверять пришлым? Да ни в жизнь! – Мужчина лет сорока стукнул кулаком по столу, заставив жидкость в кружках немного расплескаться. И только потом заметил нас с принцессой. – Явились! Я в этом не участвую. Делайте что хотите, только ты потом и будешь отвечать, когда на нас свалятся очередные проблемы.

Он встал из-за стола, зло посмотрел сначала на Михаила, не обделил таким вниманием и нас, а затем вышел.

Не понимая, в чем мы уже успели провиниться, я просто пожала плечами и уселась на его место. Изабель взяла стул от соседнего столика и приставила к нашему.

Оставшиеся мужчины хмуро наблюдали за происходящим.

– Добрый день. – Они молчали, так что мне пришлось самой начать разговор. – Может, вы все-таки расскажете, что происходит?

Они переглянулись. Второй, помоложе, но тоже с легкой сединой в волосах, заплетенных в короткую косу, сильнее нахмурился и поджал губы.

Я продолжила:

– Не знаю, что за секреты вы тут храните, но поверьте: мы не по своей воле во все это лезем. Мы сами попали в переделку, а когда сбегали, случайно оказались у вас. Магия решила, что здесь нас не найдут.

– Это она правильно решила, – буркнул непредставившийся мужчина. – Здесь никого не найдут, но и сам никто не уйдет.

– Это мы уже проверили. Тропинка от фермы привела нас в центр города. Как такое возможно? И как нам добраться хоть куда-то?

Глава тяжело вздохнул и начал рассказывать:

– Никак. Отсюда уж поди года четыре как никто не уходил. Ох и пожалею я потом, что все выложил незнакомцам. Но вдруг эта ваша магия и нам помочь сумеет, а вы нам провидением посланы? В помощь, надеюсь, а не на беду.

И рассказал нам свою историю.

Стоял обычный городок Горск на востоке страны. Небольшой, ничем не примечательный – даже торговые пути рядом не проходили. Потому и привыкли тут люди полагаться только на себя и по праздникам молиться Дамбалле, чтоб послал незасушливое лето да оберег скотину от болезней.

Маг в городе был. Местный парнишка, отучившийся в столице да вернувшийся домой. Он и помогал жителям по мелочи, и передавал послания какие важные, и оберегал город от непрошеных гостей.

Только те однажды сами явились. Пришли стражи через портал на площади, как раз там же, где и мы. Их встретили как гостей дорогих: накормили, напоили, а потом уж узнавать стали, зачем пришли.

Жителям ответили, что жрец очень обеспокоен тем, что творится в стране. Мол, и приверженцев Самеди развелось тьма сколько, и вообще нехорошее что-то творится. А городок-то на отшибе, некому о них позаботиться. Вот и предлагали стражи установить такую защиту, что ни один злодей не проскочит.

Жители посовещались да согласились. О них же заботятся.

Да как только начали пришлые творить свою магию, так и встали часы на старой башне. Уж сколько их потом пробовали починить – никак. Один только мальчишка-маг забеспокоился, мол, что-то де странное происходит, не ведал он такого. Да его не послушали. Мал еще был, куда ему до стражей, о которых легенды ходили. А опосля нашли того мальчика в канаве, мертвого. Но это уж когда стало ясно, что сами же свой город и погубили.

В первую же ночь стало твориться что-то странное. Полночь вроде, а кто-то на улицу выбрался и орал благим матом. Мужики выскочили, да куда там! Носилась по городу тварь такая, что отродясь никто не слыхивал. Тело вроде человеческое, а голова! Из раздавшихся плеч росла морда быка с огроменными рогами да кольцом в черном носу.

Кто с вилами, кто с топором, кто с чем, жители накинулись на то существо. Да без толку! Оно то кидалось к людям с распростертыми объятьями, то становилось черным дымом. А как кричало, как кричало…

Все закончилось, когда вышли стражи. Они сначала колдовать начали, да не вышло у них ничего. Наоборот, тварь на них кинулась. Тогда они ее и того…

До утра ее там и бросили, побоявшись далеко от домов уходить. Хоть и не спал никто в ту ночь, а дома все надежнее.

А утром… Мужики на площадь высыпали, чтоб, значит, тело-то унести да спалить где в лесу, а его и нет там! Ну, то есть тело-то есть, но не твари, а Раиса, лекаря. Изуродованное, изломанное. Страшно смотреть было. Кто послабее, прям там и оставили свои завтраки, не выдержали зрелища.

Жутко всем было. Тело унесли да сожгли, не перебросившись и словом.

Потом стали пришлых пытать – что же они с городом сотворили, отродясь такого страху не было! А