Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина

– Ты это к чему? – Принцесса смотрела на меня непонимающим взглядом.

– К тому, что здесь магия… нет, не бессильна. Наоборот, она растет. Кажется, барьер, который стражи поставили вокруг города, усиливает резерв. То ли энергия поглощается из него, то ли он воздействует на находящихся внутри людей так, что магия им не требуется. Например, мелкие раны должны быстрее заживать. А значит, мне просто некуда расходовать свою силу, отсюда и выбросы. Дай руку.

Я взяла кинжал, который она не успела положить в сумку, и острием ткнула ей в палец.

– Ай! Почему мне?

Она тут же засунула палец в рот, чтобы слизнуть выступившую капельку крови.

– Потому что у меня все равно заживет быстро. Для чистоты эксперимента.

Мы взглянули на ее палец. Он не зажил. Но царапина не кровоточила и покрылась тонкой бордовой корочкой запекшейся крови. Слишком быстро для обычного человека.

– И что это значит?

– Это значит, что у нас есть шанс пережить ночь в городе монстров.

Михаил знал больше всего о том, что тут случилось. Так что мы расспросили его о том, какими дорогами пытались выбраться отсюда жители после ухода стражей.

Дорог было две. Одна вела к реке, а вторая – к тракту, до которого никто так и не сумел дойти. Мы прикинули расстояние. Получалось, что барьер поставили как раз через три-четыре километра от города. И если учесть, что в сторону тракта можно было пройти немногим больше, то центр этого круга был примерно на площади.

– Башня! Что бы они ни сделали, это связано с башней! – Я ткнула пальцем в схематичную карту города, нами же и нарисованную.

– Мы все там осмотрели. – Михаил почесал карандашом в затылке. – Нет там ничего необычного.

– Но с вами не было мага.

Мне казалось, что это многое объясняет. Стражей было всего четверо, значит, они не могли обойти город по периметру – слишком долго и отняло бы много сил. Значит, заклинание привязано к чему-то внутри и уже от него питается барьер, не дающий путникам как зайти в город, так и выйти.

– Это все хорошо, госпожа маг. – Глава взглянул на кивнувшую ему женщину за стойкой. – Но уже вечереет. А значит, всем пора в укрытие.

– Как же быть нам? – Я сильно сомневалась, что двери остановят разъяренных, учуявших добычу существ.

– Могу предложить вам подвал в доме моего друга. Он живет один, и сегодня как раз его очередь всех закрывать.

Сказать, что мне не нравилась эта затея, – ничего не сказать. Мне было до одури страшно. За себя, за принцессу, которую я во что бы то ни стало должна сберечь, да и за Ильмара тоже. Он из-за нас лишился дома, и я чувствовала свою вину и необходимость его защитить. Но не знала как.

Я сцепила дрожащие пальцы, пока никто не заметил, как я волнуюсь.

– Нет. Мы будем ночевать в башне.

Изи встрепенулась.

– Но Ханна! Там не безопасно! – Она нахмурилась и смотрела то на меня, то на главу в поисках поддержки.

– Нигде не безопасно. Мы вдвоем с… – Я запнулась, запутавшись в собственных чувствах. Остатки ненависти, сомнения и волнение смешались в горючий коктейль. – Там, в доме, мы вдвоем не смогли продержаться против твари, нацелившейся нас убить. Одна я такую защиту не поставлю.

Михаил заметно занервничал.

– Вы уже встречали таких, как мы?

– Да. Одно существо, которое очень похоже на ваше описание: женщину со змеиным хвостом и черный туман. – Я пожала плечами. Воспоминания о той встрече остались незабываемые.

– И… как вам удалось ее победить?

– Никак. Мы сбежали. Прямо к вам.

Переубедить меня не сумели. Я четко помнила, что существо, которое учуяло нас в башне, не пыталось туда проникнуть. Вполне возможно, что дело было во времени – близился рассвет – или в том, что чужеродная магия прикрыла наше присутствие, но я надеялась, что там таится ключ к разгадке. Плюс в подвале мы оказались бы загнанными в угол. Случись что, там негде обороняться и нет возможности сбежать.

Мы зашли за Ильмаром, где Елена сунула нам сверток с едой и одеяла. До башни нас проводил сам глава. Он помялся на пороге, а потом сказал:

– Вы нас простите, если что. Мы не выбирали такую судьбу.

Развернулся и быстро отправился в сторону своего дома.

Над городом повисла тишина. Мы закрыли засов изнутри, подперли дверь еще парой металлических штуковин, найденных здесь же. Наверное, запчасти от огромных часов наверху. А потом все уставились на меня. Принцесса даже скрестила руки на груди, чтобы подчеркнуть свое недовольство.

– Что? – Я развела руками в ответ на их невысказанные обвинения. – Думаете, в подвале было бы лучше?

– Возможно. – Изабель оглянулась назад, где по ту сторону двери затихали последние звуки. Наступала ночь. – Они же как-то выживают там. Уже сколько времени людям удается выживать, прячась в подвалах.

– А ты не думала, что дело не в том, где они скрываются? – Пытаясь унять нарастающую тревогу, я пошла вдоль стены, разглядывая ее. – Они все монстры. Возможно, они и не хотят убивать друг друга. А это просто уберегает их от стычек и случайных смертей.

– То есть, если бы хотели, они могли бы и просто в доме отсидеться? – Ильмар взял одно из одеял и расстелил на полу.

– Думаю, да. Они, скажем так, из одного мира. Одной крови. Я практически уверена, что при желании твари смогли бы разбить двери укрытий. Но им незачем. А вот мы – люди. Боюсь, мы вполне подходим им на закуску. И они знают, что мы здесь.

Осмотр стен ничего не дал. При свете свечи, что мы обнаружили в свертке с едой, я обошла все помещение, даже верхний этаж. Пусто. Ни пентаграмм, ни рун, ни мешочков с травами.

Оставался только один способ проверить мою догадку. Но раньше, чем я успела осмотреться магическим зрением, за стенами раздался вой. Одновременно с разных сторон на все голоса взвыли сотни существ. Сначала звук был приглушенным, ведь нас разделяли стены домов и укрытий. А затем раздался треск ломающегося дерева.

Я до последнего надеялась обойтись без магии. Боюсь, именно она в прошлый раз привлекла внимание стражей и стала путеводной звездой, по которой нас и нашли. В глубине души я рассчитывала, что башня послужит укрытием, в которое тварям не войти. Мне нужно было время, чтобы разобраться с тем, что же здесь сотворили.

Только времени у меня и не было.

Бросив свечу прямо на