Испытание в Иноземье - Андрэ Нортон

Но вдруг Чарис поняла, что не в силах разделить этих двух существ в своей мысленной картине. Человек и животное, они были крепко-накрепко спаяны между собою, и как она ни старалась, не могла отбросить Тэгги и оставить в памяти образ одного только Шэнна Лэнти, каким видела его в тот последний раз на фактории перед вызовом Гиты. Вот таким он стоял тогда и смотрел на нее. Ну же!

Тссту снова вскочила ей в руки, вцепившись когтями в уже разорванную тунику. Чарис с улыбкой посмотрела на курчавую кошку.

- Нам лучше поскорее покончить с этой исчезающей картиной, пока она не распалась на кусочки. Ну что, попытаемся?

- ... р-и-и-и... - в мысленном прикосновении Тссту прозвучало согласие. Курчавая кошка, похоже, не сомневалась, что они куда-то перенесутся.

Чарис пристально вгляделась в узор.

Холод... совсем нет света... ужасающая пустота. Никакой жизни. Девушка едва не закричала, там, где ничего нет, где испытываешь пытку, но не телесную, а душевную. Лэнти... где ты, Лэнти? Мертв ли ты? Может, она последовала вслед за ним в царство мертвых?

Снова холод, но теперь совсем другого рода. Свет... свет, который нес с собой обещание жизни. Девушка упорно сражалась со сжигающей все внутри тошнотой, которая охватила ее в этом ужасном места, где не было никакой жизни.

Отвратительный запах, чье-то ворчание ответило на предупреждающее рычание Тссту. Чарис увидела скалистую пустыню и... коричневого Тэгги. Росомаха тяжело ходила взад-вперед, время от времени останавливаясь и рыча. Чарис поняла, что им двигает чувство страха и недоумения. Он снова и снова возвращался к сгорбившейся фигуре, сидевшей на корточках в небольшой расщелине, лицом наружу.

- Лэнти!

Ее крик напоминал благодарственный молебен. Ее риск оправдался - они добрались до разведчика.

Но если он даже услышал или увидел ее, то ничем это не выказывал. Лишь Тэгги повернулся и направился к ней неуклюжим бегом, с поднятой головой, резко выкрикивая что-то, но не в ярости, а словно прося помощи. Наверное, Лэнти ранен. Чарис побежала вперед.

- Лэнти? - снова позвала она, опускаясь на колени перед расщелиной, в которой тот сидел. И только потом отчетливо рассмотрела его лицо.

Во время их первой встречи выражение лица юноши было настороженное и отстраненное, но все же - живое. Этот же человек просто дышал и все... она видела, как поднимается и опускается его грудь. Кожа его - девушка протянула вперед руку и коснулась кончиками пальцев щеки - кожа его не пылала в лихорадке, не была и чрезмерно холодной: не настоящий человек, а лишь живая ходячая оболочка, лишенная жизненных сил, высосанных или вытянутых из него. Может, в результате мощного гневного удара вайверн?

Чарис присела на корточки и огляделась. Они находились не на опушке перед факторией, значит, Лэнти ушел с того места, где, как она видела, он тогда упал. Девушка слышала шум океанского прибоя. Они где-то в диких землях на побережье. Как и почему он пришел сюда, сейчас не было самым главным.

- Лэнти... Шэнн... - девушка уговаривающе произнесла его имя, словно обращаясь к маленькому ребенку. В равнодушных глазах не мелькнуло и искорки интереса, ничто не переменилось на безжизненной маске лица.

Росомаха-самец прижался к ней, обвалакивая своим сильным запахом. Голова Тэгги качалась, рот открывался и закрывался, но не в гневе, а чтобы привлечь ее внимание. Увидев, что его усилия увенчались успехом, зверь ослабил хватку, повернулся мордой в сторону гор и зарычал, и в этом рычании явственно чувствовалось предупреждение о какой-то опасности, грозящей оттуда.

Ушки Тссту, которые обмякли было при виде этого земного животного, теперь снова навострились. Она ухватилась когтями за Чарис. Что-то приближалось - и курчавая кошка тоже ясно предупреждала девушку: им нужно идти.

Чарис снова потянулась к запястью Лэнти и, крепко обхватив его пальцами, потащила за собой. Удастся ли ей заставить идти разведчика, она не знала.

- Пошли... пошли, нам нужно уходить, - наверное, слова значили для него не больше, чем бессмысленные звуки, но он подчинился и выполз из расщелины, затем поднялся на ноги и поплелся вслед за девушкой. И он будет идти, пока она держит его за руку, вдруг поняла Чарис, но если она выпустит его, Лэнти остановится.

Вот так, постоянно заставляя разведчика идти, девушка и отправилась на юг, Тссту осторожно кралась впереди, а Тэгги замыкал их шествие, охраняя тылы. Кто или что там, позади, Чарис не знала; самой грозной опасностью она считала пиратов. У Лэнти не сохранилось никакого оружия, даже станнера. А камни - жалкая защита прошв бластеров. И их единственный шанс - это найти какое-нибудь укрытие и затаиться там.

К счастью, равнина, по которой они шли, была не слишком пересеченной. Ей бы не удалось, несмотря на всю податливость Лэнти, заставить того карабкаться по скалам. Впереди не слишком далеко от них начиналась полоса потрескавшейся земли, неровная линия острых скал, вздымавшихся в небо. Где-то там они и найдут временное укрытие. Тэгги временами куда-то убегал. Дважды девушка оборачивалась, чтобы проследить за росомахой, не отваживаясь звать его. Она вспомнила тот свист, который услышала на мшистом лугу, когда впервые увидела офицера Службы Разведки и его четвероногого спутника. Но так призывно свистеть она, увы, не умела.

Теперь девушка спешила. Понукаемый ею Лэнти увеличил шаг, но ничто не свидетельствовало, что он хоть как-то реагирует на ее действия. Он шел словно робот. В таком состоянии до него не достучаться, чтобы передать предупреждение, и девушка не могла сказать, чем это было вызвано: временным ли шоком от удара вайверн или чем-то другим, что произошло после этого.

Следовало поторопиться, пока не зашло солнце, Чарис это хорошо понимала. И главное сейчас было достигнуть той разрушенной земли до наступления сумерек. И им это удалось. Тссту обнаружила подходящий уступ, даже целый огромный козырек наподобие полупещеры. Чарис втащила Лэнти в это темное укрытие, а затем заставила его опуститься на землю. Он присел, уставившись невидящим взором в сгущавшиеся сумерки.

Питательные таблетки? На широком поясе разведчика имелось несколько карманов, и Чарис принялась обыскивать их. Сначала она вытащила записанное на ленту сообщение, потом сверток с мелкими инструментами (для чего они были предназначены, девушка не имела ни малейшего представления), три кредитных карточки, чехол от удостоверения личности, где находились четыре карточки, но девушка даже и не подумала рассмотреть их, еще один сверток со средствами для оказания первой медицинской помощи - возможно, они сейчас важнее всего остального. Девушка перекладывала вещи из свертка, лежавшего справа от нее, влево от себя, сам же Лэнти полностью игнорировал ее действия. Вот этот тюбик... Девушка надеялась, что он поможет. Она видела такие тюбики, когда путешествовала вместе с рейнджером на Деметре. Подкрепляющие таблетки. Они не только утоляли голод, но и восстанавливали нервную энергию.