Тёмная Империя. Книга первая - Елена Звездная

Маг уровня магистра как минимум? - предположил дроу.

Вероятнее всего, так как следов магии не осталось вовсе, - подтвердил Наавир. - Но я одного понять не мог)', зачем этому магу потребовалось снимать проклятие с гнома?

Пожав плечами, Найтес пояснил:

-Тут как раз все просто - зомби не вдаются в подробности - помирает индивид или просто прилег отдохнуть, и вот не подоспей мы вовремя, к обеду от досточтимого мастера-ювелира и косточек бы не осталось.

Мы все невольно взглянули на обглоданную и кисть гнома, невдалеке дымились останки умертвия, собственно в момент нашего появления и приступившего к завтраку.

Но косточек не осталось как раз от мага, - Юрао перевел взгляд на рукоять стилета, - а значит, здесь был кто-то третий.

Ты уверен, что мага убили? - недоверчиво спросил Наавир.

Наав, - Юрао тяжело вздохнул, - это у меня тетки с военной карьерой, а дяди, причем все трое, жрецы культа Тьмы, и вследствие некоторых эпизодов моего детства я точно знаю - аметист на рукояти клинка становится темно-фиолетовым только когда впитает энергию смерти как минимум двоих. Этот впитал не далее как час назад вторую жизнь, цвет характерный. И клинок теперь опасен часов семь. Так что здесь был третий.

Третий, который вернется за кинжалом? - поинтересовался Наавир.

Юр кивнул и задумчиво произнес:

Ритуальные клинки вещь крайне редкая, такими не разбрасываются. К тому же эти жизни ему дали поглотить с определенной целью, следовательно, за кинжалом вернуться часов через семь. Мы все посмотрели на клинок. Камень отсвечивал синевато­фиолетовым, словно в нем билось светящееся сердце - выглядело жутко.

Таким образом, - вновь начал размышлять вслух Юрао, - не прояви я сострадание, а Дли профессиональное рвение, истерящую госпожу Руко заключили бы в лекарских палатах, а к розысками исчезнувшего господина Руко Дневные стражи приступили бы лишь на закате, следовательно, по расчетам мага-убийцы, улик бы совершенно не осталось. Судите сами - следов от сожранного гнома нет, умертвия уничтожают неостывшее тело так, что магический поиск бессилен. В принципе именно нежить и сокрыла бы остаточный фон от ритуала жертвоприношения, либо от переноса, ибо наш неизвестный маг явно перенесется сюда с помощью портала.

Паршивая картина вырисовывается, - задумчиво произнес Наавир.

Да, жутко представить себе последние секунды жизни уважаемого мастера Руко, учитывая, что... - Юр глянул на меня и осекся.

Я, поднялась, вернула кристалл в браслет, нож в ножны. Руки заметно дрожали, думать о словах Юра не хотелось вовсе. Впрочем одна мысль не давала мне покоя, если честно.

Юр, а ты уверен, что тот маг ушел? - с опаской спросила я.

Дроу и дракон переглянулись, Наавир покровительственно похлопал меня по плечу, и проникновенно вопросил:

А смысл ему оставаться?

Ну, - неуверенно протянула я, - к примеру чтобы за ритуальным клинком приглядеть, вещь все же ценная.

Ты слишком много с этим подобием бородатых скупердяев общаешься, - с улыбкой пожурил Наавир. - Дэюш, малышка, вот скажи мне - а что могло бы угрожать данному ритуальному

смертепоглотителю? Нежить? Не смешно, умертвия клинками не интересуются.

А прикоснись к нему живой - мгновенно пополнил бы армию заповедного леса, - добавил Юр.

К тому же у мага имеется насущная необходимость не фонтанировать магией, следовательно сеть, ограждающую от голодного воинства, он поставить не мог, а оставаться здесь не имея, как Найтес, спецоборудования Ночной стражи весьма неосмотрительно - умертвий много, а жизнь одна, соображаешь?

Молча кивнула, но решила развить мысль:

То есть сражаться с нежитью для него глупо, внимание привлечет, защитные чары так же бессмысленны, ну в таком случае, - я огляделась, - мог залезть на дерево.

И Юр и Наавир расхохотались на пару. Это было немного обидно, но смеялись они по-доброму, так что и я невольно улыбнулась.

Дэй, ну ты даешь, - Юр укоризненно головой покачал. - Партнер, залезь он на дерево, под его временным убежищем собралась бы толпа пускающей слюни нежити.

Это да, - была вынуждена согласиться я.

К тому же - глупо лазить по деревьям в конце весны - кошки в Приграничье в брачный сезон чужаков не жалуют, уж поверь мне, я ради интереса здесь пару дней за кошачьими мордочками охотился.

Извращенец, - хмыкнул дроу.

Счастливчик блаженно улыбнулся, вызвав прилив острой зависти у дроу, и улыбку у меня. В следующую секунду улыбаться я перестала.

Что? - встревожено, спросил Юрао.

Я же отчетливо вспомнила зрелище покидающих Ардамский лес крылатых кошек. Наавир, взглянул на меня и нахмурился, он же и произнес:

Кошки улетели. Я тогда и внимания не обратил, но кошки улетели.

Теперь настороженными были двое из нас - я и дракон. Юр отмахнулся и весело заметил:

Совладельцы, вы здесь кучкующиеся трупы обозреваете? Они к нам рвутся, а не под определенным деревом прыгают. Нет здесь никого, ну кроме нас и трупа. Оглянись, здесь полно умертвий, эти хуже комаров, стоять спокойно и выжидать в засаде не дадут. Так что дерево не вариант, вообще. И в кустах не посидишь.

А если магический контур? - предположила я.

Я бы ощутил магию, - напомнил о своих возможностях Наавир.

Да и глупо было бы тут оставаться, - произнес Юр.

Произнес и умолк. Переводя встревоженный взгляд с меня на дракона и обратно. Я поняла, о чем он подумал - Появление гнома в полном умертвий лесу тоже было глупостью, и все же... А дальше Юрао проявил себя как и всегда наиболее быстро соображающим в нашей частноследовательской компании:

Наав, просканируй поверхность земли не с целью обнаружить следы магии, а просто просканируй, - шепотом приказал Найтес, - и быстро!

Дракон не успел. Ничего не успел. Под землей, в нескольких шагах от нас, сработал портал перемещения. Сработал мгновенно, поколебав магический фон, уничтожив охранный контур, выставленный дроу, вспугнув птиц, пробудив даже спящих умертвий, и в лесу отчетливо раздался рев, послышался треск ломаемых веток, спешащими поживится мертвыми...

О, Бездна, - прошептала я.

Наавир опустился на одно колено, прикрыл глаза, и сообщил:

Он не использовал магию, у него здесь был заготовлен схрон, глубиной в рост человека и серебряный люк, маскирующий тепло его тела от умертвий. Заготовлен не менее месяца назад. А значит, гнома вели сюда намеренно, и ритуал провели по заранее спланированному сценарию, и нас этот «маг» слышал отчетливо. Каждое слово.

И ты не почувствовал?! - прошипел Юр.

Я искал магию, - рыкнул Наавир, - магию, Найтес. А здесь яма, давняя, а не свежевскопанная и серебряный щит, который мог быть обронен каким-нибудь поборником Света лет двести назад, я и внимания не обратил. И этот из схрона - не маг. Я бы почувствовал, будь в нем хоть капля. А он не маг!