Тёмная Империя. Книга первая - Елена Звездная

Вы полагаете, что они рискнут, открыто бросить вызов правящему режиму?!

А вы полагаете, что уничтожив треть клана Шепчущих, которые являются основой королевского войска, они устыдятся совершенного и придут молить о прощении? Фактически у них уже есть духовная власть - жрецы, практически они уничтожили власть военную - Шепчущих, и остается светская власть... - он допустил паузу сознательно, позволяя леди осознать степень произошедшего. А затем тихо добавил: - Королева в опасности, леди. Принимайте меры, немедленно.

Взревело адово пламя.

***

Приграничье. Ардали Академия Проклятий.

Леди Дэя Тьер.  

Дверь хлопнула, когда я осторожно ссыпала ягоды кариссы в кипящую воду. В общем - не вовремя. Крем для пирога еще не готов, мясо не подрумянилось, суп не затомился. Нет, я точно знаю, что Риан съест все, даже если мясо будет сырым, а суп недосоленным, но я стараюсь быть женой, достойной моего заботливого мужа. А если откровенно - мне хотелось его порадовать.

Темных, - сильные руки магистра скользнули на талию, прижимая к твердому телу.

Кошмарных, - ответила я, теряя нить удерживаемого в сознании рецепта напитка из каррисы.

Ты не на лекциях? - теплые губы скользят от виска к шее.

Нет, - я отбросила пакет из-под каррисы и, закрыв глаза, тихо таяла в руках любимого мужчины, - как опоздавшую Тесме призвал меня к ответу первой и соответственно первой отпустил. Так что обед я приготовила сама.

Пахнет очень вкусно, - произнес Риан, втягивая запах моих волос.

И вот тогда я заметила странности - никаких поцелуев, магистр держал меня так, словно не хотел, чтобы я видела его лицо.

Никаких шуток. Суровый, сдержанный - одним словом злой. Видимо очень.

Осторожно высвободившись из его объятий, я повернулась, приподнявшись на носочки заглянула в черные как само Темное Искусство бесконечно любимые глаза. Риан ответил спокойным взглядом.

Ты злишься? - тихо спросила я.

Не ответив ни слова, магистр продолжал молчать.

На меня, - догадалась сразу.

Я просил не покидать пределов Академии Проклятий, - голос прозвучал отстраненно и глухо.

Несколько смущенно, попыталась оправдаться:

Риан, я...

Юрао просил, - догадался он.

Да, - я смутилась окончательно.

Магистр шумно выдохнул. На любимом лице едва заметно обозначились черные вены. Обозначились и... исчезли.

Так, - Риан схватил за подбородок, вынуждая запрокинуть голову, вгляделся куда внимательнее и хмуро спросил, - в чем дело? Что тебя так расстроило?

Я всегда старалась сдерживать собственные чувства на людях - с магистром этого не требовалось. И обняв его крепко-крепко, я тихо начала рассказывать про госпожу Руко, ее горе, про странную кражу в кондитерской мастера Мелоуина, про излишне усердную госпожу Жанос, которая успела убрать все, про наши поиски трупа гнома, и про то, как обнаружили. Риан слушал внимательно и молча, не перебивая, движением руки убавив огонь под готовящимися блюдами. А я рассказывала, рассказывала и рассказывала. Не могла остановиться. Про медленную смерть господина Руко и те намеки, которыми обменялись Юрао и Наавир, про умертвий, про кинжал, про кошек, про того схоронившегося слушателя, в котором Юрао подозревал дроу, и про подозрения Наавира и его предчувствия. И вот сказав про предчувствия, я отстранилась от Риана, вглядываясь в его глаза. Судя по тому, насколько спокойным старался выглядеть магистр - драконье предчувствие не обмануло.

Все плохо? - тихо спросила я.

Да, - честно ответил Риан.

Расскажешь? - осторожный вопрос.

Тебя смерть господина Руко расстроила, - грустно улыбнулся магистр, - расстраивать сильнее я не хочу.

Смертей будет больше, - догадалась я.

Склонившись надо мной, Риан нежно поцеловал, и выдохнул:

Если они получат тебя и целителя с даром некроманта - тысячи.

Третье королевство. Сарда.

Найриша Сайрен

Аромат горячих булочек с ванилью и привкус меда в воздухе... Я глубоко вдохнула, не открывая глаз. Этот запах напомнил о доме, нянюшке и горячих булочках к чаю. Невольно улыбнулась и почти сразу сердце сжалось от боли - их больше нет. Дома, няни и булочек. Ничего нет. Есть обломки мира, который когда-то был моим. Есть боль, от осознания собственной никчемности. Есть скорбь по родным и близким, и капелька надежды, что брат вернется. Я должна ждать.

Найриша, - приятный знакомый голос вырвал из полудремы.

Широко распахнув глаза я сначала увидела размытый силуэт, но затем, сфокусировав зрение мгновенно узнала ее.

Тетя Лин, - голос прозвучал совсем хрипло.

Госпожа Шилл и присела на край кровати, встревожено прикоснулась к моему лбу, и посуровела.

Жар, - догадалась я. - Это ничего, просто усталость, я...

Я вдруг вспомнила события вчерашней ночи. Банду Крестов, главаря банды, госпожу Урас, отвратительно грязную таверну, странное появление сумасшедшего...

Тетя Лин, - попыталась сесть, и сумела лишь с третьего раза, - а где... Я одна пришла?

Нет, деточка, - торопливо ответила она мне. И уже не мне: - Мисси, пошли за лекарем! Опустившись вновь на подушки, я прошептала охрипшим голосом:

Не надо лекаря.

Да как же, Найриша? - всплеснула руками сестра моей няни.

Не надо, - шепотом повторила я. - У нас больше нет магии, да и целителей тоже, в лечебнице всего трое остались, и... - и тут я снова села, потому что: - Мне надо в лечебницу! Мне...

Договорить не удалось - надсадный кашель и жуткое осознание собственной болезни вовсе не радовали. Накатившая слабость так же.

Тетя Лин, - я сама себя плохо слышала, - а где тот... он...

Высокопоставленный лорд со светлыми волосами? - уточнила госпожа Шилли.

Я кивнула.

Найриша, деточка, он принес тебя и ушел, - сообщила тетя Лин. - Ты его знаешь? Он из высшей аристократии? Знаешь, такие сами не ходят, а сопровождающих я не заметила...

Грустно улыбнувшись, я прошептала:

Он не аристократ, тетя Лин, он душевно больной... - я вновь закашлялась.

Да? - она сильно удивилась. - Но знаешь, мне показалось... все же... И он вел себя так уверенно.

Клиника умопомрачения изучена плохо, но поверьте, некоторые из душевнобольных вполне искренне мнят себя даже темными императорами...

Мне становилось все хуже, слабость накатывала черной затмевающей сознание волной.

Найри! - воскликнула тетя Лин.

Все хорошо... нужно поспать... нужно...

И я провалилась во тьму.

Это было странное состояние - я словно плыла по бурной реке с темной теплой водой, то выныривая, то вновь погружаясь. Мне чудился уже забытый мамин голос, и будто зовет няня, еще я почему-то звала брата, отчаянно и тихо... Еще мне слышались голоса... тети Лин, ее прислуги, снова тети... А потом начался бред. Он был странным, будто где-то совсем рядом ревело пламя, и приоткрыв болезненные веки мне даже почудилось, что оно было синим... а после чья-то большая ладонь прикоснулась к моему лбу, и я услышала грустный голос моего сумасшедшего: