Тёмная Империя. Книга первая - Елена Звездная

Юрао мрачно сплюнул на траву, после чего обрадовал:

Теперь самая потрясающая новость дня: «ДэЮре», поздравляю, мы встряли! Ибо рожа темноэльфийская явно, раз умел обмануть даже хваленого дракона, а драконов извечно исключительно мы с носом оставляли, слышала каждое наше слово...Каждое наше слово, партнеры! Ну, с новым врагом вас, лорды и леди! И да, я вызываю наших.

***

Темная Империя. Приграничье. Окрестности Ардама.

Адептка Академии Проклятий сидела на пригорке, подбрасывая носком туфельки прошлогодние листья и терпеливо ожидая пока освободятся партнеры. Но Юрао Найтес вместе с мастером Окено исследовали яму, а лорд Наавир с тремя Ночными Стражами обходил окрестности, в воздухе стойко держался запах горелой плоти и наиболее сообразительные из умертвий уже мчались прочь.

А он продолжал смотреть на девушку. На то, как на спокойном и посветлевшем личике играет чуть мечтательная улыбка, а нахмуренное сосредоточенное выражение больше не отражается, и глаза... в глазах леди Дэи Тьер светилось счастье. Настоящее, искреннее, полное с трудом сдерживаемой радости.

«Она счастлива, - в очередной раз подумал лорд Шейдер Мерос, - о, Бездна, как же она счастлива... не со мной».

А ведь шанс был. И от этого каждый вздох при взгляде на нее давался с трудом. Кололо где-то в районе груди и ныло сердце. Темные лорды не умеют проигрывать.

Дэй, - голос Найтеса заставил вздрогнуть, жестоко выдирая из иллюзии, в которой Мерос и девушка с волосами цвета спелой вишни оставались единственными в мире, - напомни расписание, что там у нас?

Секундная пауза и бывшая подавальщица в «Зубе Дракона», закрыв глаза, произносит:

Десять двадцать, встреча с почтенным мастером Золлером.

Лорд Мерос не удивился - адепты проклятийники запоминают даже не информацию, скорее картинку, так что... не удивился, знал уже.

А потом? - голос Найтеса из ямы доносился как из рупора.

Потом? - движение ножкой и три листочка взмывают в воздух, но девушка вдруг замерла, распахнула глаза, мечтательное выражение полностью исчезло, и Дэя прошептала: - Консультация...

Не расслышавший ответ дроу, заорал:

Что?

Дэя вскочила, не отвечая, начала нервно оглядываться. Не увидела, и над лесом раздался испуганный голосок:

Наавир!

Дракон ушел далеко, Мерос четко отслеживал движение стражей, а которых несговорчивый дух Золотого дракона вел по следу.

Наавир, мне в академию срочно нужно! - крикнула Дэя.

В ответ тишина.

Простонав, девушка опустилась обратно на пригорок. От прежнего хорошего настроения не осталось и следа, и теперь адептка просто сидела, нервно прикусывая губу и заметно расстроившись.

«Так оно, совмещать работу и обучение, - с улыбкой подумал Мерос».

И призвал портал. Дэя, вздрогнув при появлении воронки, изумленно взглянула на главу Ночной Стражи.

Удачной консультации, - лорд Шейдер отвесил ироничный поклон.

Удивление, недоверие, осознание, благодарность... Он готов был пить ее эмоции вечно, смотреть, как на сосредоточенном личике расцветает улыбка, видеть свет в ее светло-карих в свете дня глазах...

Спасибо! - благодарность, искренняя, яркая и торопливое: - Юр, я в академию, освобожусь к семи! - и снова ему: - Спасибо, лорд Мерос, вы меня спасли!

Шейдер не ответил, только кивнул, чувствуя, как горло сжало спазмом.

«Бездна, я готов спасать ее вечно» - подумал он, закрывая портал, и наткнулся на внимательный и понимающий взгляд

проницательного Юрао, который как на зло, как раз выглянул из ямы.

Дроу хмыкнул и внес неожиданное предложение:

А хотите я промолчу?

Очень, - рыкнул Мерос, наивно надеясь, что на этом разговор прекратиться.

А жалование поднимите? - нагло осведомился страж.

И вовремя увернулся от огненного шара. Сгусток энергии сжег встретившееся на пути дерево и разбился о валун, расплескивая капли пламени.

Что-то вы нервный стали, - задумчиво произнес Юрао, - видимо на почве...

Заткнись! - грубо оборвал его Мерос.

Найтес просиял и невинно поинтересовался:

Так я по поводу зарплаты зайду завтра, да?

И не дожидаясь ответа, исчез в выкопанной злоумышленником яме.

«На стажировку к гоблинам отправлю, ушастый! - подумал, но не сказал лорд Шейдер».

Не сказал, потому что твердо решил - сюрприз устроит. Главное назначение подписать в обход Окено и одним нахалом в Ардаме станет меньше. А еще мелькнула одна затаенная, глубоко спрятанная, задушенная силой воли мысль: «Я не должен сдаваться...».

***

Темная Империя. Приграничье. Темная Ардамская крепость.

В помещении морга было светло и пахло заклинаниями сохранения материи. Зеленый гранит, синий труп, два темных лорда, с появлением которых все сотрудники Ночной стражи мгновенно покинули помещение.

Как тебе? - мрачно спросил лорд Риан Тьер.

Кто его обнаружил? - не менее мрачно поинтересовался лорд Даррэн Эллохар.

В ответ на вопрос магистр Темного Искусства горько усмехнулся.

Ты шутишь?! - не поверил магистр Смерти.

Если бы, - Тьер устало качнул головой. - Дэя, Найтес и дракон расследовали исчезновение гнома, вот конкретно этого, его и обнаружили в лиге от города. Мне соизволили сообщить лишь доставив труп в Темную крепость. Только тогда! Проигнорировав требование докладывать обо всем странном и вызывающем недоумение.

А труп гнома неизвестно как оказавшегося в целости и сохранности посреди леса недоумения ни у кого не вызвал, - догадался директор школы Смерти.

Именно так, - холодно подтвердил Тьер. - Как не удивил факт наличия на его супруге проклятия.

Эллохар презрительно хмыкнул, демонстрируя собственное крайне невысокое мнение о местных служителях правопорядка, но затем резко спросил:

Зачем ты позволяешь ей продолжать эти игры в частных следователей? - он едва не рычал: - За какой Бездной твоя жена мотается по Ардамскому лесу, в котором не самые добрые умертвия водятся? Или ты веришь в способности Найтеса и Наавира?

Не особо. Магистр Смерти выдержал короткую паузу и тихо произнес:

Если наши подозрения подтвердятся, а судя по увиденному, они подтвердятся, Дэя сегодня утром могла совершить незапланированное путешествие в Бездну, причем это была бы прогулка из которой не возвращаются. Она не должна более ввязываться в авантюры, с легко прогнозируемым смертельным исходом!

Это моя жена, - обманчиво мягко напомнил магистр Темного Искусства.

Я постараюсь впредь не забывать об этом, - сдерживая ярость, пообещал лорд Эллохар.

Я благодарен, - с ледяным спокойствием отозвался лорд Тьер.