Тёмная Империя. Книга первая - Елена Звездная

Мелоуин улыбнулся в ответ, и я спросила:

А Золотая розга зачем вам, уважаемый мастер кулинар? - он вскинул бровь, я и пояснила: - Про Анис знаю, вы его для знаменитого на весь Ардам пирожного «Молодильные персики» используете, про чертополох тоже не спрашиваю.

Еще бы вам спрашивать, госпожа Риа... леди Тьер, с вашей-то легкой руки мы в производство новый крем запустили, а что касается золотой розги, так ту колдовскую траву давненько привезли, уже лет восемь как. Помнится старушка из приграничных деревень, тех что у человеческой границы, привезла вместе с другими травами. Так-то трава редкая, вот и оставил, да только человеческие маги у нас еще более редки, большую партию я в столицу отправил, а этот мешочек так, на случай какой хранился.

Мы с Юрао переглянулись и дроу вынес вердикт:

Мы имеем дело с человеческим магом.

С человеческим магом, который знал где искать Золотую розгу и другие травы, - вставил Наавир.

Логично, - снова Юрао. - Анис в каждом дамском салоне найти можно, повсеместно для масок и мазей используется, про чертополох и говорить не стоит - у любого лекаря отыщется, а вот Золотую розгу...- он помолчал и добавил: - У нас она не используется - совершенно другой уровень магии.

Человеческий маг, - повторила я сказанное им ранее.

Мы с Юрао переглянулись.

И два вопроса, - задумчиво произнес Наавир, - откуда этот маг знал о золотой розге и где искать гнома.

Труп гнома, - тихо добавила я.

Уверена, что труп? - переспросил Юрао.

«Черная гниль», - прошептала едва слышно, - ни шанса. Он начнет гнить с ног.

Темная Империя. Приграничье.

Ардамский заповедный лес.

Леди Дея Тьер.

Здравствуй, труп, - задумчиво протянул Юрао .

Дай я тебя расцелую! - вставил лорд Наавир, насмешливо глядя на дроу, стоящего над трупом.

Нет, я не настолько рад его обнаружению, чтобы столь неординарным способом выражать свою радость, - ответил Найтес.

Я невольно улыбнулась, но промолчала. Сказать что-либо, означало спровоцировать перепалку еще минут на двадцать как минимум, потому что по факт>' права была я.

Да-да, это ты его нашла, - недовольно пробурчал Юрао.

Я же сказала, там применили проклятие «Черная Гниль» шестого уровня, она задействует ноги, он просто не мог уйти дальше лиги.

Дроу и дракон переглянулись, нахмурились, и оба решили не сдаваться.

Он просто идиот, раз не догадался взять кентавра, - произнес Юр,

а так как идиотом досточтимый гном Руко никогда не был, я и предположить не мог, что он на своих двоих уйдет.

Опять же, глупо было идти через лес, а не воспользоваться переправой к северу от Ардама, - вставил Наавир.

Собственно с проверки этих двух предположений мы и начали поиски пропавшего гнома-ювелира почтенного господина Руко. И только после того, как проверили кентавров и переправу, и выяснилось, что мастер-ювелир не пользовался услугами ни первых, ни вторых, партнеры прислушались ко мне и начали прочесывать лес. Обнаружили.

Наавир, - надевая перчатки, произнесла я, - можно просьбу?

Нельзя, ты замужем, - нагло ответил дракон.

Ладно, тогда я попрошу, - Юрао активировал контур, отделяя пригорок с обнаруженным трупом от умертвий.

Лорд Наавир, поправил выбившуюся из косы прядь волос, оценивающе осмотрел дроу и не менее нагло выдал:

Тебе тоже нельзя.

Так я не замужем! - возмутился офицер Ночной Стражи.

Не замужем, - согласился темный лорд, - но и не в моем вкусе, я вообще, знаешь ли, девушек больше люблю.

Я молча посмотрела на него. Молча и выразительно. Очень выразительно. И зеленоглазый недовольно пробурчал:

Хорррошо, я больше не буду ронять тебя во время полета.

Ссспасибо, Наавир, - поблагодарила я.- И раз ты извинился, я не стану вспоминать проклятие и мы не будем вновь любоваться блохастым драконом.

Ухмыльнувшись усмешкой Счастливчика, которая вызвала у меня приступ тоски по наглому котику, Наавир присел на корточки перед трупом господина мастера ювелира Руко. Зеленые глаза вспыхнули на мгновение, после чего мне дали высочайшее дозволение:

Можешь трогать, магических ловушек нет.

А были? - осторожно поинтересовалась я.

След магии на нем определенно ощущается, - задумчиво ответил Наавир, не обратив внимания на мое вредное замечание. - А вообще странно.

Что странно? - я так и осталась стоять рядом с трупом, не рискуя начинать осмотр.

Странный труп, - Наавир внимательно рассматривал лишенное жизни лицо, - странная ситуация, все странное.

Да ладно, - Юр подошел ближе, завершив с наложением сети, - нежить как нежить, здесь всегда было неспокойно.

Наавир молча и выразительно оглядел лес вокруг. Там, подпаленные, обожженные, но изголодавшиеся и удивительно «живые» сновали умертвия. Сновали толпами.

Юр, - я повернулась к партнеру, - согласна с Наавиром, здесь что-то не так и я еще утром заметила стаи кошек, покидающих Ардамский лес. И это весной в разгар брачных песен. Странно, согласись.

И нежить, Юр, ведет себя странно, сейчас утро, да, и туман стелется по земле, тоже да, но умертвия излишне подвижны, и это весной. Точнее даже весенним утром. Не нравится мне все это. И труп странный. И место. И поверьте моему драконьему чутью - не стоило нам появляться здесь.

Неприятный холодок пробежался по спине, замер на кончиках пальцев. Наавир всегда очень четко анализировал ситуацию, а его драконье чутье ни разу не подводило. Еще вдруг вспомнилась ночь, предчувствие Риана, его приказ всем адептам спешно вернуться в Академию. И мне стало не по себе.

А ты поверь чутью истинного дроу, - Юр направился к нам, - довести дело до конца наша прямая обязанность.

И вдруг остановился, занеся ногу для следующего шага. Я никогда не видела Юрао таким, ну разве что в том темном проулке, где нас убивали. Лицо дроу посерело вмиг, верхняя губа чуть приподнялась, обнажив клыки, глаза прищурились, в позе появилось что-то угрожающее.

Ты еще в боевой транс перейди, - хмыкнул Наавир. - Вот Дэй обрадуется - с представителем самого кровожадного клана Западного королевства довелось работать.

Мы не самые кровожадные, - мгновенно отозвался Юр, - мы как раз в меру.

Да? - Наавир вскинул бровь. - В меру это у тебя мама и тетки, а вот отец как раз...

Давай заодно твою кошачью родословную пообсуждаем, - разозлился дроу.

Оставь мою последнюю кровную мать, она была приличной кошкой, - потребовал Наавир. А затем невозмутимо поинтересовался: - Успокоился?

Есть немного, - признал Юрао.

А истерил чего?- наш дракон иногда и вовсе не стеснялся в выражениях.