Побег из-под венца - Ли Майклс

  Скажи ему, приказала она себе. Скажи ему, что не можешь выйти за него замуж.

  Но внутри нее пробудился тихий голосок. И он протестовал. Почему, спрашивал он, нет? Что изменилось вдруг? Действительность не изменилась ни на йоту за последние несколько дней, изменилось только ее понимание. Если Кэтрин не осознавала проблему два дня назад, то это не значит, что проблемы тогда не было. Просто за это время она немного лучше узнала себя.

  Сейчас Кэтрин стояла на распутье, и нужно было выбрать, по какой дороге пойти.

  Кэтрин могла признаться, что произошло то, чего она никогда не ожидала: она влюбилась. Но если она это сделает, то им обоим станет только хуже. У Джо не будет акций компании, а у нее не будет Джо.

  Может, лучше сохранить эту тайну, спрятать ее в своем сердце и продолжать любить его всю жизнь? Если она выйдет за него замуж, то у них обоих будет то, чего хочет каждый. Кэтрин приобретет даже больше. Приобретет человека, которого любит, — пусть она и не скажет ему об этом.

  Какой тяжелый выбор, Кэмпбелл, язвительно заметила она про себя. Если подумать, то выбора вообще нет.

  — Нет, — решительно сказала Кэтрин. — Я не собираюсь отказываться от свадьбы.

  Она поднялась.

  — Ты готов идти?

  — Пожалуй, еще посижу.

  — О! — Кэтрин почувствовала смущение, потом обиду.

  — Это значит... — Она остановилась и попыталась говорить спокойно. — Значит, ты надеялся, что я откажусь и тебе не придется жениться на мне.

  — Нет, — сказал Джо, а про себя выругался. — Я не могу больше выносить этого, Кэти Мэй. Когда ты сворачиваешься возле меня, как тот котенок... Я хочу заняться с тобой любовью — и не могу, и это отнимает у меня весь запас моих жизненных сил. Но пока ты не будешь абсолютно уверена...

  — А кто говорит, что я не уверена?

  — Да ведь то, что ты делаешь, и то, что говоришь, — разные вещи.

  — А-а... — Кэтрин повернулась к нему. — Тогда, может быть, мне нужно изменить то, что я делаю?

  Она дотронулась до плеча Джо, провела рукой по шее и задержалась у волос.

  — Кэти, — выдохнул он. — Тебе лучше подумать об этом.

  Она осторожно приблизилась к нему, так, что ее губы почти коснулись его губ.

  — Я и так постоянно думаю, Джо. Теперь пора действовать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  Кэтрин почувствовала, как задрожали ее пальцы, когда прикоснулись к его коже, — не в страхе, а в предвкушении. Казалось, она всегда ждала этого... Джо...

  Может, еще до того, как она узнала Джо, она уже ждала его — подозревая, что где-то на свете есть тот, единственный. Ждала... пока от нетерпения не остановилась на Дугласе. Но даже когда Кэтрин выбрала его, что-то внутри нее настойчиво твердило: это не то, где-то ждет ее лучшее и ей нужно еще подождать.

  Как иначе объяснить, почему Кэтрин сразу поверила неподтвержденным словам какого-то официанта? Даже Джо говорил, что она не дала Дугласу никаких шансов. Но Кэтрин знала, что поступила правильно. Одна фраза Джо подтверждала все. Мы оба сделали ошибки, сказал он. Но дело даже не в этом. То, что Кэтрин услышала, дало ей ту возможность, которую она подсознательно давно искала, — уйти от неприятного ей человека, чтобы искать того, о ком она мечтала.

  Кэтрин провела кончиками пальцев по подбородку Джо. Небольшая щетина напомнила ей, что он не воображаемый принц на белом коне, столь идеальный в мыслях и такой бледный и бесформенный наяву. Это был Джо — настоящий, земной и совершенно реальный.

  И это был ее Джо.

  Кэтрин поцеловала его с наслаждением: она так долго этого ждала. Джо застонал и притянул ее ближе — словно пытался поглотить ее, слиться с ней в одно целое, и Кэтрин прильнула к нему всем телом.

  Вдруг Джо подхватил ее на руки, и не успела Кэтрин ничего сказать, как он открыл дверь ногой и понес ее внутрь.

  — Ты сказал, что не будешь носить меня на руках до свадьбы, — промолвила Кэтрин, не узнавая собственный голос: он был низким, хриплым и еле слышным.

  — Появиться перед судьей — пустая формальность, Кэти Мэй, — прошептал Джо в ответ.

  И больше не было разумных мыслей, рациональных идей, дыхания для законченных фраз. Не было ничего, кроме тихого и страстного шепота влюбленных, исследующих друг друга, празднующих свой союз и наполненных благословенным счастьем.

  Солнце уже давно взошло, когда Джо проснулся. Кэтрин еще спала. Высвобождаясь из ее объятий, он услышал, как она что-то невнятно пробормотала. Протестовала, наверное. При обычных обстоятельствах этого и не требовалось, чтобы удержать его рядом, но ее голос был таким сонным и тихим, что Джо сомневался, понимает ли Кэтрин, что говорит что-то. Он улыбнулся и завернул ее поуютнее в одеяло. Потом пошел на стоянку к телефону.

  Ему понадобилось много сил и умения очаровывать, чтобы уговорить секретаря соединить его с Брайаном, не называя своего имени. Но наконец ему это удалось, и вот он услышал его разъяренный голос:

  — Что ты, черт возьми, делаешь? Ты куда пропал?

  — Сегодня четверг, Брайан, — спокойно заметил Джо. — Когда я звонил тебе в понедельник, ты сказал, что обо мне никто не спрашивал.

  — С понедельника до четверга может случиться всякое. Тебя ищет целая куча людей. И у большинства из них уже глаза налились кровью.

  — У кого, например?

  — Я их объединю в группы, если не возражаешь, а то охрипну, пока все имена тебе назову.

  — Хорошо, я сам попробую догадаться. Ходжес?

  — Один из них. Он очень взволнован.

  — Небольшая неопределенность пойдет ему на пользу. Послушай, Брайан, мне нужно, чтобы ты сделал для меня пару вещей. — Джо вспомнил список, который составил в уме.

  Брайан, очевидно, записывал, потому что молчал, когда Джо уже закончил говорить.

  — И это ты называешь «парой вещей»? Ты уверен, что луну с неба тебе не надо?

  — В общем-то было бы неплохо. Положи ее тогда на серебряный поднос. — У Кэтрин, наверное, есть десятки таких.

  — Черт возьми, Джо, когда ты вернешься? — возмутился Брайан.

  — Что, Ходжес действительно так сильно на тебя давит? — спокойно осведомился Джо.

  — Полагаешь, я шучу? Если бы ты вернулся сегодня...

  — Извини, у меня назначено свидание с судьей на завтрашнее утро.

  — С судьей? Надеюсь, тебя не упрятали за превышение или за что-нибудь еще? Ты не можешь заплатить штраф и приехать?

  — Пожалуй, это будет пожизненное заключение. — Джо помолчал. — Да я шучу, Брайан. Приеду, как только смогу.

  Повернувшись, Джо заметил Кэтрин: она шла через стоянку.

  — А пока продолжай вводить всех в заблуждение. Я рассчитываю на тебя, приятель.