Побег из-под венца - Ли Майклс

  Кэтрин подумала, не сказать ли ему, что она не может выйти за него замуж. Но Джо уже заявил, что не примет никаких отказов, если на то не будет веских причин, а ей совсем не хотелось говорить ему правду. Признавшись в том, что любит его, она станет очень уязвимой, независимо от того, выйдет за Джо замуж или нет.

  Конечно, Кэтрин не помышляла о том, что он станет манипулировать ею, хотя Дуглас на его месте сделал бы именно так. Но признание только все усложнит. Нет, она не может этого сделать.

  Разумеется, есть и другие доводы, которые она могла бы привести, но существует одна проблема — все произошло еще до того, как они приехали в этот городок, поэтому показалось бы странным, если бы она стала сейчас поднимать эти вопросы.

  Кэтрин была уверена и в том, что Джо не потерпит никаких глупых оправданий, ему нужна действительно веская причина.

  Если уж я решу что-то сделать, сказал он как-то, то доведу дело до конца. Следуя этому принципу, Джо, естественно, подумает, что случилось что-то совершенно невероятное, если Кэтрин изменила свое решение в деле, столь важном для нее. А ведь это она выдвинула такую идею. И именно она приложила столько усилий, чтобы осуществить ее.

  Кэтрин так и не могла найти выхода. В надежде, что физический труд немного отвлечет ее от проблем, она натянула джинсы и пошла туда, где у Дженни стояла тележка для уборки. Во дворе здания, на стремянке, изогнувшись, стоял Джо, старавшийся покрасить самую макушку портика.

  Если бы у Кэтрин оставались хоть малейшие надежды на то, что вчерашнее открытие было ошибкой, они тут же рассыпались бы в прах. Ее захлестнула необыкновенная нежность — и что-то еще. При виде его широких плеч, обнаженной мускулистой спины у Кэтрин пересохло во рту от желания.

  За последние несколько дней она почти убедила себя в том, что ее физическая реакция на Джо вполне естественна. Нормальная, здоровая женщина, собирающаяся выйти замуж, разумеется, не выберет человека, который отталкивает ее. Но Кэтрин говорила себе, что могла бы найти многих мужчин, которые вызывали бы у нее такие же чувства.

  И только теперь она поняла, что ошибалась. Никто, кроме Джо, не смог бы так подействовать на нее.

  И как же раньше она не поняла, что с ней происходит, если таяла от его поцелуев? И почему, чувствуя это, не отбросила предосторожности и не занялась с ним любовью?

  Потому что ты боялась, сказал внутренний голос. Боялась не того, что Джо разочарует тебя или не понравится тебе, поскольку это невозможно. Ты боялась признаться, что любишь его. Подавляя желание, ты скрывала от себя, что отрицаешь возможность любви. Так проще верить в ту иллюзию, которую сама создала. Верить в то, что ты выходишь за него замуж только потому, что это разумно.

  Кэтрин покачала головой, разочарованная своей наивностью.

  Джо отложил кисть и, держа ведро с краской, спустился на землю.

  — Доброе утро, — сказал он. — Ты хорошо спала?

  Кэтрин перевела дух. Почему он спрашивает? Может, она выдала себя этой ночью — беспокойно спала или, не приведи бог, разговаривала во сне?

  — Кажется, да, — ответила она наконец. — А что? Я мешала тебе спать?

  — Нет, ничего, — улыбнулся Джо. — Дженни, кстати, наблюдает за нами. Не удивлюсь, если она ждет от нас чего-нибудь...

  Кэтрин чуть не вздрогнула при мысли о том, что сейчас последует, трудно было держаться на ногах, когда Джо обнял ее, трудно было улыбаться, когда он приблизил свои губы к ее губам.

  Джо целовал ее долго и настойчиво, словно она состояла из карамельного сиропа, и чем дольше он пробовал, тем вкуснее ему становилось. Кэтрин чувствовала, как жар обжигает ее. Чтобы не вспыхнуть, она старалась думать, что Джо целует ее по каким-то иным причинам.

  — И мы должны любой ценой сделать Дженни приятное, — пробормотала Кэтрин.

  Джо поднял голову.

  — Да, должны, — согласился он. — Потому что Дженни готовит лимонад, а я умираю от жажды.

  Кэтрин попыталась оттолкнуть его. Он засмеялся и отпустил ее.

  Как только Джо выпустил Кэтрин из своих объятий, ей показалось, что в огонь, который он только что раздул, вылили ведро ледяной воды.

  — Будь другом, принеси, пожалуйста, стакан лимонада, пока я передвину стремянку.

  Друг. Вот что ему надо! Кэтрин захлебнулась от ярости. Только на это она и может рассчитывать.

  И лишь позже, когда Кэтрин принесла ему лимонад и пошла убирать номера, она задалась вопросом, не означает ли ее реакция, что решение уже принято. Неужели она решила завладеть Джо любой ценой?

  Джо переставил лестницу так, чтобы покрасить вторую половину портика, и залез наверх. Но он был совершенно не настроен работать.

  Очевидно, Кэтрин почему-то передумала. Она чуть ли не вырвалась от него, когда он начал целовать ее, — это было ново, и вряд ли Кэтрин поступила так из-за того, что на них смотрели. Она поцеловала его так быстро, словно боялась, что он набросится на нее прямо здесь.

  Джо не отрицал того, что эта мысль посещала его.

  «Я мешала тебе спать?» — спросила Кэтрин. Вопрос прозвучал невинно, но в нем было столько эротики. Неужели она не представляет, что делает с ним? Неужели ей и в голову не приходит, что Джо с ума сходит оттого, что обнимает ее и спит с ней в одной постели, но не может позволить себе ничего, кроме того, чтобы поцеловать украдкой?

  Возможно, зря он дал Кэтрин столько времени на размышления. Она испугалась. Как же я глуп, думал Джо, если никогда не спрашивал себя, уверена ли она в том, что делает.

  Довольно просто сказать, что он не хотел принуждать Кэтрин. Вполне здраво, даже по-джентльменски было дать ей понять, что, пока она не убедится в правильности своего выбора, он вообще не будет принуждать ее к браку.

  Дженни и Сэм снова пригласили их на ужин и снова после ужина обыграли в «Слова».

  — Просто твои мысли, — заметила Дженни, — заняты последними приготовлениями.

  Какими приготовлениями? — подумала Кэтрин. Они уже поговорили с судьей и назначили церемонию на пятницу, на вторую половину утра — до этого момента оставалось тридцать шесть часов. Что еще предстояло сделать?

  Как это все отличалось от того цирка, который был устроен перед ее свадьбой с Дугласом! Сейчас не было причудливого платья, требующего неоднократных примерок, не было Энтони, крутившегося вокруг нее (он укладывал ей волосы в невообразимую прическу), не было слуг и подружек невесты, развлекающих ее, не было платиновых колец с бриллиантами, подобранных точно по размеру, не было изысканного меню, подлежащего утверждению...

  Сейчас Кэтрин утвердилась в мысли, что эти традиции придумали, вероятно, для того, чтобы занять невесту и не оставить ей времени на размышления. Без портных и парикмахеров, распоряжений насчет одежды и трапезы у женщины было бы гораздо больше свободного времени, чтобы подумать, хочет ли она вообще выходить замуж.