Рекламный трюк - Мушинский Олег

– Спасибо, баба Тамара.

Старуха что-то фыркнула, и, ворча себе под нос, удалилась. Елена с тревогой выглянула в окно, явно ожидая увидеть черный броневик с золотым тельцом на бортах. Не увидела. Только по дороге, натужно подвывая, прополз груженый колесный тяжеловоз, да пара рабочих в оранжевых форменных комбинезонах о чем-то горячо спорили, склонившись над полу-разобранным агрегатом. Ничего не предвещало беды, но предупреждение старухи повисло в воздухе, как кислотное марево после дождя.

– Надо убираться отсюда, – заметила Алиса, поспешно сметая в утилизатор остатки недоеденной пиццы.

– Куда? – с тяжелым вздохом спросил Антон.

За последние несколько часов это были его первые слова. Нахохлившись и обидевшись на весь свет разом, Антон равнодушно смотрел в экран и все больше мрачнел.

– Для начала – отсюда, – твердым голосом сказала Алиса. Она окинула взглядом комнату и одобрительно кивнула. – Ну вот, как будто нас тут и не было. Уходим.

Едва они торопливым шагом покинули поселение, Антон снова поднял вопрос. Плыть по течению он никогда не любил, предпочитая, как и положено успешному гражданину, активную жизненную позицию и четкое планирование. Сидение взаперти с мрачными мыслями его окончательно доконало, и душа требовала хоть какой-то определенности.

Алиса в ответ пожала плечами, и сказала, что не имеет ни малейшего представления.

Для безопасности каждый контрабандист знал только свои маршруты. Возвращаться в конгломерат было бессмысленно, оставаться здесь – опасно. Единственный оставшийся вариант – самостоятельно пробираться на восток – Алиса забраковала.

– Очень не советую, – сказала она. – Именно на этом направлении вас в первую очередь и будут высматривать. Тут даже с проводником риск не малый, а одни точно попадетесь. Я бы на вашем месте наоборот на запад подалась.

– Там промышленная зона, – мрачно напомнил Антон. – Уровень жизни ниже, а контроль жестче.

– Ну, контроль жестче только в приграничных секторах, чтоб работяги не разбежались. В самой-то зоне как раз посвободнее будет. И потом, я не предлагаю вам там осесть на всю оставшуюся жизнь. Переждете грозу, а там, глядишь, еще куда переберетесь.

– Это будет не так-то просто.

– Ну, просто только сразу сдаться.

Они пересекли заросший пустырь и присели отдохнуть в тени водонапорной башни.

– Здесь мы расстанемся, – сказала Алиса.

– А ты не могла бы проводить нас до Прибалтийской зоны? Мы хорошо заплатим.

– Я не знаю тайных маршрутов, – покачала головой Алиса. – А просто еще один человек в группе – это лишнее внимание. Оно вам ни к чему.

– Но твой опыт в таких делах…

– Мой опыт заключается в терпении и осторожности. Не доверяйте никому и ничему.

Тогда, может быть, уцелеете… И, знаете… – Алиса помедлила, что-то взвешивая в уме. – Если проползете по дамбе и доберетесь до Кронштадтского конгломерата – найдите такого Строганова Аркадия, дай бог памяти, Борисовича. Его еще сталкером кличут, не знаю, что это значит.

– Он тоже контрабандист?

– Он – старый маразматик. Но, говорят, сумел удрать из Украинской сырьевой зоны.

Антон недоверчиво покосился на нее. Сырьевые зоны в силу своей специфики были закрытыми территориями. Они не имели прав на экономическую или промышленную деятельность, а потому не нуждались в тесных контактах с другими зонами. К тому же специфика поставок сырья не предусматривала конкурентную борьбу и прочие сложности современного бизнеса. Природный газ и жидкости перекачивались по подземным трубопроводам; уголь, руда, лес и тому подобное вывозилось железнодорожными составами. Прокладка нового трубопровода или железной дороги требовали колоссальных затрат, что, понятное дело, было совершенно не рентабельно и полностью исключало смену покупателя. Разумеется, жрецы Маммоны тщательно следили, чтобы локальная монополия никому не ударила в голову и сырье реализовывалось по справедливым ценам. В таких условиях внешнеторговая деятельность сырьевой зоны сводилась к минимуму: контролю за поставками и закупке необходимых товаров, с чем вполне успешно справлялись две-три управляющие компании, расположенные в одной из ближайших экономических зон.

Население занималось обслуживанием добывающего оборудования и поддержанием внутренней инфраструктуры, и, в силу узкой специализации, их труд не был востребован в других зонах.

К сожалению, некоторых авантюристов это не останавливало. Они добывали разрешение, бросали работу и перебирались в более развитые зоны, но, обладая низким уровнем образования и невостребованной специальностью, не могли полностью реализовать себя и соответствовать высоким стандартам современного высокотехнологичного общества. Лишь единицам удавалось поспеть за стремительной поступью прогресса, остальные безнадежно отставали и деградировали, а когда государству надоедало нянчиться с очередными неудачниками, деклассировались и пополняли ряды электов. Нельзя сказать, чтобы жрецы Маммоны взирали равнодушно, как ценные для добывающей отрасли специалисты добывали себе хлеб насущный, роясь в помойках где-то на задворках цивилизации. Мигрантов отыскивали и возвращали туда, где они могли найти себе достойную работу. Храмы усилили пропаганду проживания по месту рождения, попутно культивируя в прихожанах соответствующие моральные ценности. Когда и этого оказалось не достаточно, жрецы ради спасения людей не побоялись пойти на непопулярные меры: все разрешения на миграцию отменялись, а границы сырьевых зон, и ранее надежно закрытые, были полностью перекрыты войсками, оснащенными самым современным оборудованием: не то что мышь, таракан незамеченным не проползет. Одно время в экономических зонах даже бытовала поговорка об абсолютно безвыходной ситуации: "как в сырьевой зоне родился", но жрецы запретили употреблять ее как не политкорректную.

Этим и объяснялось удивление Антона. Человек, покинувший сырьевую зону без разрешения властей, должен был быть суперменом из лучшего шпионского боевика.

– Говорят, он через чумную зону прошел, – пояснила Алиса.

– Ну, тогда точно врут, – вздохнул Антон.

– А если нет? – с надеждой спросила Елена.

Антон недовольно посмотрел на нее. Мало ей неприятностей?! И так вляпались, что хоть действительно прямиком в чумную зону!

– Извини, – уловив его настроение, сказала Елена. – Это я не подумала.

– Не подумала она, – проворчал Антон.

– А что вы теряете? – тоном профессиональной искусительницы поинтересовалась Алиса.

– А что мы получаем? – равнодушно возразил Антон.

– Шанс. Не так уж мало.

– Но и не так уж много.

– Конечно. Решать, разумеется, вам. Желаю удачи.

– Спасибо, – тихо сказала Елена.

Антон хмуро кивнул. Алиса встала, отряхнула комбинезон и ушла быстрым пружинящим шагом. Антон с Еленой молча смотрели как она удаляется. Никто не произнес ни слова. Над головой противно жужжала мошкара. По небу неспешно плыли облака, меж ними деловито пробирался тупоносый пассажирский гравиплан. Антон бездумно проводил его взглядом, потом уставился в одну точку и задумался ни о чем.

– Может, все-таки попробуем, – робко попросила Елена.

– Чтобы попробовать, надо добраться до Кронштадтского конгломерата, – безразличным тоном напомнил Антон. – Есть предложения, как это сделать?

Елена замолчала. Антон сорвал чахлую травинку, повертел в руках, потом с остервенением порвал.

– Она ни в чем не виновата, – тихо заметила Елена.

– Наверное… Как думаешь, этого Георгия уже арестовали? – спросил Антон.

– Не знаю. А что?

– Возможно, он сможет переправить нас. Если, конечно, не сильно обиделся, что мы слиняли.

– Да он вроде не обидчивый, – припомнила Елена. – Погоди… Ты же сам говорил про испорченную деталь, про упаковку…

– Говорил, – признал Антон. – Но обстоятельства изменились. Алиса права, нам нужно найти этого Строганова. А там, кто знает, возможно, обстоятельства поменяются еще раз.

– Звучит заманчиво. Так я позвоню ему?

Елена не успела поднять руку, как Антон накрыл ее нанокомпьютер ладонью.

– Не спеши. Забыла про контроль эфирных сообщений?

– Ой! А что же делать?

Антон задумчиво почесал подбородок. Знать бы наверняка, какими возможностями располагает полиция Понимания. Георгий упоминал, что у него есть защищенный канал, но насколько он защищен и как до него достучаться – неизвестно. Придется рискнуть. Надеясь, что он не совершает кощунство, Антон мысленно вознес молитву Маммоне с просьбой благословить очередную авантюру и дал клятву кинуть Непонимающих при первой же возможности.

– Позвони ему, и сразу сбрось звонок, – сказал Антон. – Пустое сообщение вряд ли заинтересует дежурного клерка, а Георгий будет знать, что мы его ищем.

– А потом?

– Потом будем ждать.