Елка и терн. Тетралогия (СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна

– Еще бы.

– Хорошо, – вздохнула я. – Тридцать золотых – и по рукам.

Торговалась я просто так. Но староста тут же просиял, как лампочка Ильича.

– По рукам!

– Надо было пятьдесят просить,

 – вздохнул Тёрн.

– Ты лучше его считывай. А я пока расспрошу очевидцев.

– Хорошо.

Я улыбнулась старосте.

– По рукам. Оплата при получении на руки головы вашей бутнячки. Это первое. Второе. Сейчас я хо‑чу поговорить со всеми, с кем говорил тот второй маг. Обеспечите?

– Вы тут будете сидеть, госпожа ведьма?

– Да уж не сбегу через окно. Очевидцы проказ бутнячки были?

– Очевидцев особо не было. А вот те, кто рядом…

– Зовите их. Лучше – пусть приходят по одному. Я буду тут сидеть.

– Хорошо, госпожа ведьма. Вот, задаток возьмите?

Велер полез в кошель на поясе. Медленно достал и выложил на стол один за другим пять золотых. Я чуть не ахнула. Это как же их припекло?

Но взять монеты не спешила.

– Уважаемый Велер, я ведь только ученица. Давайте так, я сначала погляжу на вашу бутнячку. Если смогу справиться – хорошо. А вот не смогу – тогда и денег не возьму. За погляд не платят.

Велер покачал головой. Но золотые убрал.

– Нам, госпожа ведьма, кроме как на вас, и надеяться‑то не на кого.

– Так не забудьте – мне нужно поговорить с очевидцами.

– Хорошо, госпожа ведьма.

На слово 'ведьма' я не обижалась. И совершенно не собиралась поправлять их, хотя знала множество синонимов, например: 'магичка', 'ведунья', 'волшебница', 'ученица магов'…

Зачем? Ведьма – от слова 'ведать'. А уж инквизиторы извратили это слово и его тайный смысл до полного непотребства. А мы просто ведаем сокрытое. Не в силу божественных откровений, а просто – есть у нас такая сила. И она нам дана для защиты людей и на их пользу.

Староста вышел из‑за стола, неловко поклонившись, и подошел к односельчанам, которые о чем‑то переговаривались. А мы переглянулись с Тёрном.

– Что скажешь?

– кроме матерного?

– Матерное я не хуже тебя могу. А вот что ты у него высмотрел по делу?

– Ты все‑таки хочешь разобраться с этой… бутнячкой?

– А что – есть выбор? Я – единственная ведьма в округе. Пока еще кто‑то приедет. И потом это захолустье. Сильный маг сюда просто не поедет. Слабого могут опять сожрать. И что мы име‑ем?

– мне ты можешь это не объяснять. Ты забыла? Я знаю все, что с тобой происходило…

Я улыбнулась. Вот оно – преимущество телепатии. Собеседник может понять тебя даже лучше чем ты сама. И не надо тратить долгие часы на объяснения и уговоры.

– Ёлка, к сожалению, так думают далеко не все. Большая часть людей и не‑людей считает меня не просто уродом – монстром. Считали бы, если бы знали про мои особенности.

– На этих болванов – плевать. Три раза и с высокой крыши! Для тебя вообще чье мнение важ‑нее? Их – или мое?

– Разумеется, твое.

– Вот. А я считаю, что твои таланты надо развивать. А не прятать в пыльный угол. Так что там по бутнячке? Что бы они не имели в виду под этим словом.

Тёрн закатил глаза, но сдался.

– Смотри.

И вместе с этим коротким словом в мой разум хлынули картины.

***

Картина первая.

Я иду по болоту. По виляющей тропинке, отмеченной вешками. И слышу за собой голос в ту‑мане, пьяно выводящий:

– У батюшки, у матушки растет, растет девица

А мне, а мне хорошему, уже пора жениться…

Я знаю, что по голосу – это Имтор. Мой хороший знакомый. И хочу остановиться, чтобы его подождать. Его пока не видно, только слышно. Небось, опять припрятал бутылку, да хлебнул после рабочего дня. Сколько раз ни говори, что домой ходим через болото, а все одно – попривыкли – вот и внимания не обращают. Мол, мы тут самые умные. А болото таких ошибок не прощает.

– Пойду, пойду я к любушке, сорву, сорву цветочек

Куплю я ей конфеточку и беленький платочек…

Придет, придет хоро…

Фраза оборвалась жутким криком и сразу вслед за тем – хрипом. Словно перед человеком поя‑вилось что‑то страшное – и перервало ему горло. А потом раздался плеск и все стихло.

Оказывается, люди умеют очень быстро бегать. Это староста осознал уже в селе, кое‑как отти‑рая со лба холодный пот. Сердце билось, как бешеное. Кровь тоненько и зло пела в висках. А липкий, какой‑то подсознательный страх не отпускал его еще долго. Даже тогда когда он собирал людей, что‑бы пойти на болота.

Но на тропинке ничего не обнаружили. Даже крови.

В следующую десятиницу пропали еще двое людей.

И тут же все меняется, уплывает…

И передо мной предстает молодой маг в фиолетовой мантии.

– Меня прислали из Гинтара.

Староста кивает.

– У нас тут бутнячка завелась…

– Бутнячка? Это еще что за глупости? Так и скажите, что имеет место неизвестное вам магиче‑ское явление.

В разуме старосты мелькает мысль, что толку с этого сопляка не будет. Но спорить он не соби‑рается.

– Как скажете, господин маг. Мы тут люди не шибко грамотные, нам хоть явление, хоть не яв‑ление, лишь бы люди не гибли. Ить трое уже пропали.

– кто, где и когда?

Староста послушно рассказывает про то, что слышал сам. Про двух других пропавших. С ним было больше неизвестности. Они направились домой – и тоже пропали. Немного принявши, а то ж! Страшно ходить по такому болоту. А может, и не немного принявши. Один из пропавших, Ликось, слаб был на это дело. Хоть во время работы себе и не позволял, но потом надраться мог так, что мое почтение…

– Ага. То есть могли и просто так утопнуть, – решает маг. – Ладно. Схожу сегодня на болото. Погляжу, что там и как.

Староста пытается предложить ему проводника, предупреждает об опасности, но все бестолку. Маг настолько уверен в себе, что это чувствуется даже сквозь призму чужих воспоминаний.

С болот молодой маг так и не возвращается. Его вещи староста отвез в город. И попросил, что‑бы прислали еще одного мага.