Обратный отсчет: Равнина - Токацин

«Тоже мне…» — отступив в темноту, он брезгливо поморщился. «Я на реактор Би-плазму не выливаю. А вся эта органика на башне… Если местные потихоньку её не сожрут или не приберут, она будет тут лежать и гнить. Приманит всякую летучую дрянь…»

Он покосился на горящий маяк и тихо, на широко расставленных пальцах, побрёл к шатру. «Традиции, мать моя колба… Может, они специально падальщиков к холму привлекают? Мало ли кого тут считают съедобным…»

Гедимин пристегнул полог на все крючки и снова сел за стол, к зелёному шару-светильнику. Пустой твэл так и висел над землёй, не касаясь её. Сармат обернул катушку защитным полем с единственным просветом и достал излучатель. «Будем регулировать интенсивность, прикрывая сопло пальцем. Как-то так тут и будут работать. Или палец в ипроне, или ипроновая пластина на верёвках…»

Часть 10

1–8 дни месяца Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид — Дальний Край

1 день Камня, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид

«После аборигенов на фильтрах всегда куча шерсти,» — думал Гедимин, заменяя войлочные прокладки в цистерне-отстойнике. «Линяют. Интересно, это у них контролируемый процесс? Надо спросить у Вепуата…»

В самой душевой и в предбаннике было чисто и практически сухо — за ночь сквозняк выдул влагу; сегодня Гедимин пришёл первым — спокойно помыться и набрать воды на день. Когда он вышел из ангара, снаружи было чуть-чуть, на десяток фотонов, светлее, чем ночью. Шёл первый час местного утра, на холме было тихо — даже нхельви спали, и Гедимин, проходя мимо лаборатории, видел, как свисают с крыши их хвосты. По пути к шатру он встал в проёме, за которым виднелась башня-маяк — она ещё светилась, никто не убрал фонари и рассыпанный кейек. Там тоже было тихо, никто не возился на ступенях и не слетался роем к оставленной еде.

«Прибрались, что ли?» — Гедимин направил на башню луч сигма-сканера. «Или за ночь падальщики всё подобрали?»

Сканер не показывал никакой ксенофауны, да и ксеноорганики на ступенях не было — снизу всё было чисто, чуть выше стояли пустые чашки с сухими стенками. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Действительно, пищу прибрали. Странно, что посуду бросили. Ритуал какой-то, что ли…»

Вепуат тоже спал — Гедимин просканировал его шатёр и увидел полки, увешанные спящими «трилобитами», и сармата, свернувшегося среди подстилок, как в гнезде. Рядом лежали два отключенных дрона.

«Зря он их тут бросил,» — недовольно сощурился Гедимин, проходя мимо. «Лучше бы оставил в бронеходе, под экранами. Отрастят они тут щупальца…»

На лабораторном столе в шатре стояла плошка с ягодами курруи. Гедимин, еле слышно хмыкнув, проверил столешницу, ящики, а потом и поршневую машину, — пыли не было нигде, как будто уборщики только что вышли. «Не хуже, чем роботы,» — снова хмыкнул сармат, устраиваясь за столом и раскладывая чертежи. «Так, на чём я вчера закончил? Системы управления. Не нравятся они мне…»

Под пологом что-то зашуршало, потом в шатёр пролезла мордочка нхельви. Гедимин оглянулся на зверька — тот тут же исчез, а в проём, приподняв край полога, просунулся Бронн. Быстро оглянувшись, он шагнул к столу. За ним в шатёр юркнули ещё трое. Каждый поклонился, и все остановились у входа, с опаской глядя на Гедимина. Сармат мигнул.

— Чего? — спросил он. Бронны быстро переглянулись, и один из них подошёл ближе и заговорил — торопливо, приглушённо и совершенно непонятно. Каждые несколько секунд подавали голос другие аборигены, но и их понять было невозможно.

«Кажется, они о чём-то просят,» — думал Гедимин, озадаченно глядя на Броннов. «Никакой аварии не было, но что-то им нужно. Придётся будить Вепуата…»

Он поднялся на ноги, и аборигены, замолчав, отступили к пологу.

— Ничего не понимаю, — вздохнул сармат. — Идём к Вепуату.

Услышав имя разведчика, Бронны слегка оживились, запищали и выбрались из шатра. Кто-то даже придержал для Гедимина полог.

— Ядро Сатурна! — Вепуат уже не спал, сидел среди подстилок и пил воду, но от света фонаря в лицо вздрогнул и прикрылся ладонью. Гедимин виновато сощурился.

— Надо приделать к этой штуке отражатель. Светит во все стороны…

— Ага… уэ-э-эх… — Вепуат протяжно зевнул и убрал фляжку. На полках завозились разбуженные «трилобиты». Бронны, притихшие было у двери, недовольно запищали. Вепуат повернулся на звук и удивлённо хмыкнул.

— Они с тобой, что ли?

Гедимин пожал плечами.

— Пришли, чего-то просят. Переведи!

Бронны, услышав вопрос на знакомом языке, зашевелились, заверещали почти в полную громкость, то и дело спохватываясь и прикрывая пасть ладонями — и снова срываясь на визг. Вепуат мигнул.

— Ага, понятно… — он повернулся к Гедимину. — Они слышали, что у тебя есть частица силы Пламени. Просят тебя усилить их амулеты.

Гедимин мигнул.

— Что?

Бронны уже рылись в карманах и отстёгивали от пояса мешочки. Перед сарматом появились камешки, косточки и фигурки из дерева, пучки шнурков и даже что-то вроде стеклянных бус. Он снова мигнул.

— Что я со всей этой ерундой должен сделать?

— Усилить Пламенем, — Вепуат пожал плечами. — Так я понял. Они слышали, что ты вернул так силу посоху стража. Они обычно со своими амулетами обращаются к стражам, но если твоя частица Пламени сильнее, чем их посохи, она даст амулетам больше силы… Чего ты смотришь? Перевожу, как могу!

— Да я вижу, что переводишь… — пробормотал Гедимин, глядя то на связки камешков и потемневшие кости, то на сфалт за своим плечом. «Вернул силу посоху… Ну да, было дело. Но там был особый материал, и под излучением… Hasu! Я же не могу засунуть в реактор весь этот хлам!»

— Я не умею ничего усиливать, — сказал он, угрюмо щурясь. — А эти штуки никак не усилишь. Это же просто цацки!

Вепуат развёл руками.

— Они очень просят, ремонтник. Что там ты сделал с посохом стража? Сунул в реактор? Ну, и эти штуки сунь туда же.