Дженнифер Чан не одна - Тэй Келлер

Так что кашель перетёк в коридоры и звучал каждый раз, когда Пит и его друзья проходили мимо Ингрид. И наконец получилось разобрать, что именно они говорили.

Заткните её. Кашель. Кашель. Заткните её.

Это было подло и жестоко. Как и всё, что делал Пит. Но продолжалось всего несколько дней.

— Не думала, что всё было так плохо, — пробормотала я, — а если и было, то ведь длилось совсем недолго.

Кэт посмотрела на меня так, словно не до конца верила моим словам.

— Многое может показаться не такими уж плохим, если смотреть не слишком внимательно.

— Правда, — но я была внимательна. Даже Рейган сказала, что Пит зашёл слишком далеко. А когда он наконец остановился, это стало облегчением. Всё закончилось.

Мне казалось, что случилось что-то ещё, но Кэт явно не собиралась вдаваться в подробности. На несколько очень долгих мгновений мы снова погрузились в молчание. Кэт грызла ноготь.

На этот раз не выдержала она.

— Хорошо, я просто задам вопрос. Потому что я продолжаю об этом думать, но молчать, а это меня бесит.

— Давай, — согласилась я.

Её голос звучал неожиданно серьёзно, от чего у меня замерло сердце:

— Ты чувствуешь себя виноватой перед Дженнифер?

Я моргнула. Все моё тело отреагировало на её вопрос: сердце забилось чаще, ладони вспотели. Словно этот простой вопрос был полноценной атакой. Словно слова могли причинить физическую боль. Мне было интересно, как много на самом деле знала Кэт, и откуда она это знала, но я не рискнула спросить.

— Потому что я чувствую, — она говорила быстро, словно хотела как можно скорее избавиться от этих слов. — Слушай, не говори этого Ингрид, но я вроде как… отдалила нас от Дженнифер в школе. Вы, ребята, были грубы с ней в первый день, а потом Пит начал дразнить её насчёт капоэйры, и после всего, что случилось с Ингрид, я не хотела, чтобы мы тоже стали мишенями. Казалось, что будет проще просто… держаться от этого подальше.

Я недолго колебалась.

— Я понимаю, — это объясняло, почему Дженнифер не общалась с ними после той первой недели. Я подумала о том, что должна была почувствовать Дженнифер, когда все потенциальные друзья отвернулись от неё, и у меня сдавило горло.

— Я ненавижу себя за то, что я это сделала, — продолжила Кэт, — и я ненавижу это чувство. Кажется, я больше не узнаю себя, ведь мне хотелось бы думать, что я хороший человек. Когда я вижу тех, кто поступает неправильно, даже несмотря на то, что знает, как надо поступить, я всегда думаю… Что хочу быть лучше них.

Моё тело разом бросало в жар и холод, потому что казалось, что она говорит обо мне. Что мне было с этим делать?

Но в её голосе не было осуждения, и она казалась потерянной, поэтому я сказала:

— Возможно, это чуть сложнее, чем просто знать, что правильно, а что нет. Может, люди просто пытаются найти баланс между тем, чтобы помочь другим, и сохранением собственной безопасности.

— Может быть, — она нахмурилась. — Но иногда мне кажется, что люди используют слово сложно, когда просто не хотят слишком много думать.

И ещё один тычок в меня. Я уже ощущала раздражение, потому что мне не хотелось просто сидеть и слушать, как мне говорят о том, что я плохой человек. Но где-то глубоко внутри раздавался едва слышный шёпот, подтверждающий, что, возможно, она права.

Я вздохнула.

— Я и правда чувствую себя виноватой.

Кэт это явно удивило, и мне стало интересно, действительно ли она считала меня настолько плохим человеком, которому было бы все равно. Она даже не знала о Том Случае. С её точки зрения мы говорили только о том, что произошло в столовой.

— Но почему тогда ты тусуешься с Тесс и Рейган? — спросила она. — Они ведь ужасны.

Я должна была защитить своих друзей. Так поступил бы хороший человек. Я должна была сказать Кэт, что она понятия не имеет, о чём говорит. Но вместо этого я сказала:

— Я с ними не тусуюсь.

С каждым словом я словно всё больше предавала Рейган, чувство было омерзительным, и я крепко зажмурилась. Я ничего не могла сделать правильно. Пытаясь подружиться с одним человеком, я предавала другого.

Кэт фыркнула.

— Ещё два дня назад ты это делала.

— Я знаю, что с Рейган может быть сложно, — я тщательно подбирала слова, как это делал папа, — но в её жизни многое происходит. Больше, чем многие могут увидеть.

Кэт покачала головой.

— У всех что-то происходит, но они не становятся жестокими к окружающим.

— Рейган не всегда жестока или груба. Она может быть очень милой, когда общается со мной.

Той голос прозвучал так жалобно, что мне хотелось взять свои слова обратно, но вместо этого я продолжила, заполняя тишину.

— Что до Тесс, Рейган решила подружиться с ней, и это произошло. Иногда она мне нравится, но иногда…

Кэт просто сказала:

— Тесс просто невыносима.

— Да! Она просто невыносима!

Это вызвало у Кэт смех, и я удивлённо улыбнулась в ответ. Вот оно и случилось: сближение. И из всех возможных вариантов, это произошло благодаря Тесс.

— Однажды она дала мне совет по причёске, — Кэт закатила глаза, — непрошенный, разумеется. Она сказала, что может помочь с моими волосами. Видишь ли, у неё ведь тоже волосы вьются, и она решила, что это одно и то же.

— Очень похоже на Тесс. Иногда просто хочется встряхнуть её и сказать: «Это тебя не касается!»

— Именно. А её манера говорить, — продолжила Кэт, — словно постоянно спрашивать? Это ужасно? Мы сидим за одной партой на математике, и всякий раз, когда мистер Мур вызывает её, она делает вид, что не знает ответа. Хотя я вижу его прямо перед ней, в её тетради! Она ведь знает!

Пришла моя очередь смеяться, в основном от облегчения. Этот разговор стал намного проще — я снова могла дышать.

— О, поверь мне. Она постоянно это делает. Мы с Рейган всегда шутим по этому поводу.

— Если знаешь ответ, так ответь. Будь умным. Незнание чего-то не делает тебя крутым.

— Да, мы её терпеть не можем, — соглашаюсь я.

А затем мы обе застыли. Улыбки сползли с наших лиц. Как же легко говорить гадости о ком-то. Как легко сблизиться на почве ненависти к другому человеку. То, насколько естественно это происходит, вызывало почти суеверный ужас.

— Уверена, что где-то глубоко внутри неё скрываются и какие-то хорошие качества, — Кэт явно сбавила напор. —