Дженнифер Чан не одна - Тэй Келлер

— Да, я знаю. Я не это имела в виду, — но именно это я и имела в виду. И это было хуже всего. Как я могла так долго дружить с тем, кто мне совершенно не нравится? Это превратило меня в кого-то, кто мне не нравится.

Кэт отвела взгляд.

— Я не такая… ну, злая.

Её слова едва можно было расслышать. Она сама на себя была непохожа — куда-то исчезли обычные уверенность и резкая прямолинейность.

— Я и не считаю тебя такой, — успокоила её я.

Судя по выражению лица, она мне не поверила.

— Знаешь, я ведь действительно стараюсь. Я стараюсь сдерживать эмоции, потому что люди пугаются, когда я даю им волю. Но если их сдерживать, все считают меня холодной и грубой. Мне никак не победить.

— И я ещё молчу о гимнах, которые нам приходится петь в часовне. Я круглый год играю с оркестром Рождественские гимны. Но стоит мне пропустить несколько дней в школе из-за еврейских праздников, как и это сразу же становится чем-то особенным.

Она вроде как смеётся, но совсем не весело.

— Я слышала, как Кайл говорил, что я отталкивающая, недружелюбная. Вот что думают люди. И иногда я даже не знаю, это потому, что я чёрная, потому что я еврейка, или потому что я — это просто я. Может быть всё разом.

Я с ужасом осознала, что, возможно, я тоже так о ней думала.

— Мне жаль, — тихо сказала я.

Когда она не ответила, я добавила:

— Моя мама часто говорит о подобных вещах, например, обо всех расистских предрассудках, с которыми сталкиваются азиаты. То есть я знаю, что Пит поступил неправильно, высмеивая Дженнифер за знание «кунг-фу», — едва сказав это, я поняла, что изобразила кавычки одним пальцем вместо двух. От воспоминания о маме на меня накатила тоска. Хотела бы я просто поговорить с ней обо всём происходящем.

— О, да. Дженнифер определённо столкнулась с расизмом, — сказала Кэт, — С тобой такое тоже случалось?

Я задумалась.

— Не думаю.

По правде говоря, я никогда по-настоящему не задумывалась об этом. Может быть из-за этой проблемы с отсутствием любознательности.

Но иногда случались всякие мелочи, например, когда Тесс сказала, что мы с Дженнифер похожи, и я не знала, дело было в том, что мы обе азиатки, или в том, что глубоко внутри меня было что-то от Дженнифер. Сложно сказать, от какого из вариантов мне стало бы более неловко — возможно, в этом и заключалась основная проблема. Были все эти маленькие «может быть», когда сложно сказать, расизм это или нет, но они всё равно пробирались в голову и оставались там.

— Не знаю, — поправилась я.

На лице Кэт мелькнуло понимание.

— Люди могут быть просто ужасными.

Я кивнула, задаваясь вопросом, правда ли это. И как часто эти «люди» включали меня.

Небо постепенно светлело, снаружи защебетали птицы. На часах было 5 утра.

— Эй, Кэт? — был вопрос, который я очень хотела задать и боялась, что не смогу этого сделать, когда станет по-настоящему светло.

— Да? — она тоже выглядит обеспокоенной, словно знала, что восходящее солнце могло изменить отношения между нами, и не была к этому готова.

— Ты действительно веришь, что люди могут стать лучше? Ну, посредством эволюции или просто, ну, повзрослев?

Она смотрела в окно, на закрытую входную дверь дома Дженнифер. Её голос прозвучал едва слышно:

— Иногда.

Это было сказано с такой грустью, что у меня защемило сердце. Но потом она повернулась ко мне и добавила:

— Я не знаю. Думаю, что да. Вероятно, по той же причине, по которой Дженнифер верит в инопланетян.

Я невольно нахмурилась.

— Потому что ты видела круги на полях?

— Нет, — фыркнула она. — Потому что без этой веры мне слишком одиноко.

Я поёрзала на диване. Этот разговор зашёл слишком далеко и начал становиться неловким.

— Вау.

Она рассмеялась.

К счастью, в этот момент наконец открылась дверь дома Дженнифер. Мы мгновенно вернули наше внимание к миссии, глядя как мисс Чан выходит из дома. Она подошла к машине на подъездной дорожке, нажала на кнопку на ключах: фары мигнули один раз, два раза.

Она открыла дверь, собираясь сесть на водительское сидение, но вдруг застыла, глядя куда-то вдаль, позволяя нескольким долгим мгновениям проскользнуть мимо.

Затем она глубоко вдохнула, села в машину и выехала с подъездной дорожки, направившись вниз по улице.

— Пойдём разбудим Ингрид, — прошептала я.

Время пришло.

13

Я стояла перед дверью в дом Дженнифер Чан. Было что-то неправильное в том, чтобы просто взять и войти. Но мы делали это по правильным причинам, о чём я без остановки себе напоминала.

Моя рация чихнула помехами, затем раздался голос Кэт:

— Заходи.

Я обернулась и увидела её наблюдающей через окно с моего дивана. Ингрид выглянула из-за угла дома Чанов, где она ждала под окнами комнаты Дженнифер, и показала мне большой палец.

Коснувшись дверной ручки, я вспомнила, как впервые встретила Дженнифер и услышала её вопрос: «Могу ли я тебе доверять?»

Я крепко зажмурилась.

Что, если я столкнусь с чем-то, на порядок превосходящим моё понимание?

Повернув ручку, я зашла в дом.

Внутри было тихо и пусто, и меня охватило всепоглощающее чувство тоски — сам дом тосковал по Дженнифер. Но я пересилила это ощущение и прошла мимо стеклянных противней с домашней едой от соседей, мимо набора полупустых, испачканных губной помадой керамических кружек на столе, мимо застарелого запаха ладана и старой еды, который завис в воздухе.

Силой воли я заставила себя подняться по ступенькам к комнате Дженнифер.

Половицы заскрипели, стоило мне ступить внутрь, и, оказавшись там, я увидела, что с лета она распаковала гораздо больше вещей. Её стол был завален блестящими ручками, лоснящимися новизной обложек библиотечными книгами и выщербленными камнями, похожими на крошечные астероиды. Фиолетовые стены украшали два гигантскими плаката с улыбающимися астронавтами в костюмах НАСА — Мэй Джемисон и Джонни Ким, судя по надписям внизу. Дженнифер приклеила их к стене милым детским скотчем с мультяшными уточками.

Кровать была заправлена простынями цвета зелёного яблока, и они были смяты, словно Дженнифер только что проснулась и может вернуться в любой момент. Увидев всё это, я словно приросла к полу. Эта комната была так невероятно, восхитительно, ужасно наполнена Дженнифер.

Из рации протрещал голос Кэт.

— Ты нашла их? Отбой.

Подпрыгнув, я выкрутила регулятор громкости на минимум.

— Кэт, остынь. Я только что вошла внутрь.

— Поторопись. Отбой.

Теперь из рации раздался голос