Плохая хорошая девочка - Ирина Арбенина

— «Так как левая рука у него была по локоть покрыта белыми волосами». А ростом он, как утверждается, был не меньше двух метров. «Он смотрел на нас своими огненными глазами, переводя взгляд с одного на другого». Так об этом писали.

— Ну да, да, сказок много сказывают. И сейчас, и прежде, в старину… То вроде бы в лесу нашли «какого-то чудовища, облаянного собаками, от коих он оборонялся своими руками». Стреляли в оного чудовища, которое и пало на землю. Осмотрели его со всех сторон…

— И что же?

— А был он ростом три аршина, мохнатый, шерсть густая, длиной полвершка…

— Вершок — это сколько?

— Почти пять сантиметров.

— Лохматый!

— Не имелось шерсти у него только на носу и на щеках. Сам он «цвету черноватого», «у ног перстов нет, пяты востроватыя».

— То есть?

— Пятки острые.

— И что?

— Загвоздка в том, что даже в самых труднодоступных местах самых диких гор не осталось теперь якобы таких сокровенных уголков, где ни побывал бы человек.

— Может, раньше и не было, — вздохнула я. — А теперь…

— Что вы хотите сказать, Элла?

— Ведь какие-то дикие места обживаются, а какие-то, прежде обжитые, сейчас, наоборот, приходят в запустение, дичают… Разве вы, Оскар, никогда не читали о «мертвых городах», о брошенных деревнях? Раньше их, скажем, не было.

— А теперь?

— А теперь есть.

— Ну что ж. Как версию можно принять. Известно, кстати, что в США в начале прошлого века близ города Оровилла был и правда обнаружен дикий человек. Но это был просто последний индеец исчезнувшего племени. Американский антрополог Кребер написал о нем целую книгу — «Ищи в двух мирах» называется.

— Вы читали?

— Читал.

— А ведь это интересно…

— Что именно?

— Понимаете? Последний человек исчезнувшего племени! Может быть, здесь в Прекрасной долине тоже что-нибудь исчезло? Какое-нибудь племя?

— В общем, «служивые люди» и криптозоологи никого нигде не нашли, а мы вот тут вдруг обнаружили…

— Да… Логово-то точно!

— Ну и ну!

— Может, раньше эта долина была обитаемой? И эти — ну, те, что жили в пещере и разводили костер! — могут быть, если их помыть и побрить, самые обычные люди?

— Просто люди, отвернувшиеся от цивилизации? Аскеты, отшельники?

— Она сама, эта цивилизация, возможно, от них отвернулась.

— То есть, по-вашему, Элла, речь может идти о «диких людях», но не по своей воле отвернувшихся от цивилизации?

— Да…

— Интересно знать, каким же образом наша долина «одичала»? Стала необитаемой?

— Я не знаю… Вы, кстати, не обратили внимания: у нашего проводника — у него носки были повернуты внутрь?

— Не знаю, дорогая, не приглядывался. Но, кажется, у бедняги были совершенно нормальные ноги.

— Вот видите!

— Да ничего я не вижу! Во всяком случае, длинных волос, закрывающих глаза, у него не было.

— Это его подстригли в вашем турбюро.

— То есть?

— Понимаете… Ну кого обычно дают в проводники?

— Кого?

— Местного жителя.

— Ах, вот оно что…

— А кто тут местный житель?

— Понятно. Какой-нибудь йети?

— Вот именно. Ваши устроители уже, должно быть, в Прекрасной долине кого-то поймали и приручили…

— Вот как?

— Этот проводник никогда мне не казался похожим на нормального человека.

— Вы уверены? — усмехнулась Звездинская. — Далеко нас могут завести такие рассуждения!

— Понимаете, Нинель… Если плачущая крошка, которую я тогда обнаружила завернутой в шкуру, — это был детеныш… Уж не знаю, право, чей! То речь идет, понятное дело, о самке… Она была где-то рядом.

— И что же?

— Может, он поэтому сбежал?

— Кто он?

— Ваш проводник.

— То есть?

— Она его сманила.

— Эта самка?

— Да!

— С ума сойти, что за версия!

— А знаете, что я думаю, Элла? — вздохнул Оскар.

— Что?

— Я думаю, это был самый обыкновенный парень. Немного, правда, с придурью.

— Немного?

— Да, немного.

— А эта его трапеза — с кровью?

— Ну… Некоторые любят бифштексы с кровью. Некоторые вообще едят мясо едва прожаренным.

— Неубедительно.

— А у некоторых народностей, охотников, скотоводов до сих пор сохранились обычаи, забивая дичь или скот, пить кровь. Говорят, это полезно, дает силы.

— А почему этот человек исчез?

— Я думаю, с ним что-то случилось. Здесь ведь опасно. Сами заметить уже изволили! — Оскар кивнул на мою перевязанную руку. — Вас вот тоже птичка чуть не заклевала.

— Что — не заживает рана? — спросила Нинель.

— Да что-то никак! — пожаловалась я.

— Знаете, а я нашла тут в долине необычный источник, — заметила Звездинская. — У воды — сильный привкус серы. Я попробовала…

— Вы думаете, в источнике целебная вода?

— Думаю, что целебная.

— И что же?

— На вашем месте я пить бы ее не стала — промыла только рану.

— А далеко это?

— Порядочно… На другом «берегу» старого русла реки.

— Далеко!

— Да. Чтобы добраться до этого источника из нашего лагеря, нужно довольно долго топать… Нужно обойти ил и сделать здоровенный крюк. Но вода эта, судя по тому, что рана у вас, Элла, кажется, инфицирована, будет нужна вам постоянно.

День тридцать девятый

Больше мы не предпринимаем попыток исследовать пещеры Скалистой. Слишком опасно. Эти птицы… Это логово с ужасным запахом…

Лично у меня желания заниматься такими исследованиями больше нет. У Звездинских, несмотря на всю их любовь к экзотике, — тоже. К тому же пораненная рука здорово болит.