Плохая хорошая девочка - Ирина Арбенина

Это была довольно просторная и удобная площадка.

— Смотрите!

Нинель первой заметила, что скалистую каменную поверхность горы прорезает узкое отверстие.

— Ну что? Вперед? — предложила она.

Я довольно трусливо промолчала.

— Была не была?

Я растерянно топталась на месте.

— Давайте-ка, Элла, — подтолкнул меня Оскар. — Все-таки это вы настаивали на этой экспедиции. Ваша затея. Ведь так?

Я молча кивнула.

— Вы же хотите узнать, что там? Так?

— Так.

— Ну и вперед!

Я опять послушно кивнула и стала протискиваться в узкую каменную щель.

…Свет фонарика заметался по каменным стенам. Удивительное дело — это была пещера. И довольно вместительная.

Диди, которого я по-прежнему не вытаскивала из рюкзака, сердито ворчал. И даже пытался рычать.

— Послушайте, а вам не кажется, что эти пещеры обитаемы? — подала голос Нинель Звездинская.

— В смысле?

— В прямом смысле. Посмотрите, это похоже на чье-то логово.

— Н-да, похоже… Очень даже похоже! — согласился Оскар.

— А запах! Какой ужасный запах…

— Согласна… — Я зажала нос.

— А это что?

— Ну, двух мнений тут быть не может.

— Вы думаете, это след от костра?

— А что же еще?

— Значит, это логово принадлежит не животному?

— Разумеется. Все на свете звери — все до единого! — боятся огня, — уверенно заметил Оскар.

— Верно…

— Я не знаю ни одного животного, способного греться у костра и тем более его разводить! — продолжал Звездинский. — Ни одного, кроме…

— Кроме человека?! — прошептала я.

Нинель молчала.

— Но, похоже, здесь давно уже никого не было, — заметил Оскар, оглядываясь вокруг. — Костровище очень старое.

Я тоже огляделась… И вдруг увидела в глубине пещеры полоску дневного света.

Пока Нинель и Оскар о чем-то вполголоса переговаривались, я пошла на этот свет.

Это был еще один выход из пещеры!

Я выглянула наружу и отшатнулась. Внизу открывалась бездна.

Кроме того, я заметила что-то вроде узкого каменного карниза, ведущего к другой — над бездной выступающей — небольшой площадке. Узкого-то узкого… Но вполне можно пройти! Буквально три шага… Над бездной, правда…

А там, возможно, вход в другую пещеру?

И тут я услышала доносящийся оттуда жалобный писк.

Моя сентиментальность взяла верх над страхом.

Была не была… Я встала на этот карниз и сделала первый шаг.

Но входа в другую пещеру там не было. На скалистом уступе я увидела гнездо. Несколько птенцов тянули, надрываясь от писка, к небу тощие шеи.

— Диди, посмотри! Какие они смешные, какие милые! — восхитилась я.

Но Диди, висевший у меня на шее в рюкзачке, кажется, совсем не разделял моего умиления. Он странно повизгивал и нервно вертел головой, словно к чему-то прислушиваясь.

Теперь и я ясно различила странный посвист… Словно крылья рассекали воздух.

И тут на скалу легла лиловая тень. Я еле успела сделать назад три шага — и юркнуть обратно в «нашу» пещеру. Причем умудрилась здорово поранить об острый камень руку.

Это была огромная птица…

Птица, которая могла сбить меня со скалы, просто задев крыльями. А уж внезапно налетев… Ее желтоватый клюв трудно было даже назвать клювом — это было мощное орудие убийства, без преувеличения холодное оружие.

Я вспомнила предупреждения Нинель: «С дикой природой шутки плохи, если нечаянно наткнуться на детенышей — их родители становятся невероятно опасными!»

Защищая гнездо, эта птица могла запросто убить меня!

К счастью, я отделалась только царапиной, из которой, правда, довольно сильно сочилась кровь.

— Ну что, Элла? Вы по-прежнему хотите осматривать эти пещеры? — спросила Нинель, доставая из походной аптечки бинт и йод.

Я покачала головой. Моя пораненная рука здорово болела.

— Или будем ожидать появления «хозяев» этой уютной пещерки? — снова поинтересовалась Нинель.

— По-моему, не стоит. Надо сматываться! — находчиво предложил Оскар.

— А, по-моему, здесь и ждать некого. Никто здесь и не появится, — заметила Нинель Звездинская.

— Почему вы так думаете?

— Судя по всему, «оно» ушло. По всей видимости, обитатель — или обитатели! — этой пещеры не выдержали конкуренции с птицей.

— Вы так думаете?

— Да. Кое-кому пришлось уступить территорию.

— Как я их понимаю! — призналась я, вспоминая страшную лиловую тень от крыльев, надвигавшуюся на меня.

— Верно, «оно» уступило территорию, — тоже поддержал мнение жены Оскар.

— То есть некто пещеру давно покинул, а запах все держится? — все-таки поинтересовалась я.

— Ну, сильный специфический запах — один из характерных признаков… — заметил Звездинский.

— Признаков чего? — удивилась я.

Но Оскар уклончиво промолчал.

Убедившись, что страшная птица улетела, мы прежним путем спустились вниз.

— Как же «оно» сюда забирается? — глядя наверх, спросила я. — Поверхность скалы ведь почти вертикальная. У «него» же нет такого снаряжения, как у нас?

— А-а, вот что вас интересует. Да говорят, у «него» носки ног повернуты внутрь, чтобы легче было лазать по скалам и деревьям.

— Это вы про кого? — изумилась я осведомленности Звездинского. Осведомленности, о которой, впрочем, я давно уже подозревала.

— Знаете, Элла, после хорошего ужина я, может, и стал бы поразговорчивее, — опять ушел от ответа хитрый шоумен. — А сейчас, извините, дорогая… Давайте лучше вернемся поскорее в наш лагерь. Поближе к нашим гастрономическим припасам. Я есть хочу!

…После ужина я наконец приступила к допросу с пристрастием.