Заключим пари - Эндрю Мейсон

Форбс покачал головой:

— Без солидного основания, мистер О'Брайен, лишь потому, что он не принимает ваше пари...

— А что задумала эта его коллега, Сьюзен Филипс. Она ведь пригласила нас на свою дурацкую вечеринку ради того, чтобы предать гласности какие-то важные факты, якобы разоблачающие этот эксперимент. Что это значит? Вы знаете?

Форбс пожал плечами:

— Понятия не имею, мистер О'Брайен. Мисс Филипе взяла недельный отпуск и не появляется.

— Неважно, — заявил О'Брайен. — Завтра мы все равно узнаем, что она хочет нам сказать. Надеюсь, нечто достойное моего присутствия на этой вечеринке. А если вы не в состоянии ни повлиять на Робертса, ни выгнать его, я еще подумаю, заслуживает ли Нью-Йоркский университете моей поддержки, мистер Форбс.

В голосе О'Брайена звучала угроза, на лице Форбса появилось испуганное выражение.

Джулия услышала достаточно. Теперь ей многое стало ясно. Она еле сдерживалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Выходит, Глену нужны были деньги не для себя, а для университета, и к тому же он отказался от пари. Из-за нее! Она поднялась и пошла. Паола в растерянности побежала за ней.

— Что случилось? — поинтересовалась она, когда они уже сидели в «порше» Джулии и ехали по направлению к Центральному парку. — Куда ты собралась?

— Мне предстоит один важный разговор, и срочно. Извини.

Паола кивнула:

— Ничего. Похоже, что для твоего Глена дела складываются неважно, да? Образно выражаясь, ты накинула ему на шею удавку, а О'Брайен, Форбс и эта Сьюзен ее затягивают.

Джулия усмехнулась:

— Очень похоже, но я сейчас попытаюсь раздобыть нож, чтобы ее перерезать.

— Как ты это себе представляешь, Джулия? — Паола с сомнением посмотрела на подругу. — Ты сама по уши завязла. Когда речь идет о деньгах, люди типа О'Брайена шуток не понимают. Он не успокоится до тех пор, пока не доконает Глена. А если Глен узнает, кто ты, вся затея сама собой лопнет. У Глена попросту нет ни одного шанса, с какой стороны ни взгляни.

— Я бы так не сказала, дорогая, — возразила Джулия. — Ты не знаешь мира больших денег. Зато мне впервые могут пригодиться знания, которые я приобрела на утомительных приемах в доме моих родителей, и я ими непременно воспользуюсь. Есть один человек, который до смерти ненавидит О'Брайена и не упустит отличной возможности посадить его в лужу.

— Господь Бог, — благоговейно прошептала Паола.

— Нет, — засмеялась в ответ Джулия. — Мой отец. И сейчас я натравлю его на Брайена О'Брайена. Увидишь, все обойдется.

— А ты что будешь делать?

— Просто-напросто исчезну. Пусть Глен немного поволнуется, это пойдет ему на пользу. К тому же мой план создаст рекламу нашей пьесе. Бесплатную, разумеется. Ну, как тебе это?

Паола задумчиво кивнула.

— Если учитывать содержание пьесы, конечно, неплохо, — сказала она. — Но открой же мне наконец, как ты намерена это осуществить?

Джулия усмехнулась:

— Всему свое время. Вот посмотришь, все будет о'кей! — «Надеюсь», — мысленно добавила она. Джулия неплохо знала своего отца. Он не упустит шанс насолить О'Брайену. Однако в ее уравнении было одно неизвестное. Глен. Она не знала, как он отреагирует, когда узнает, кто она в действительности. Но точно знала, что в первый момент не хотела бы находиться поблизости. А после рассказа Паолы было очевидно, что Сьюзен задумала свою вечеринку с единственной целью — разоблачить ее, Джулию. Что ж, придется расстроить эти планы. Но она не допустит, чтобы Глен легко отделался. Урок он все-таки заслужил. «Пусть даже я его люблю». Она невольно улыбнулась, сама удивившись, как просто ей в этом признаться.

— Главное — не поглупей от любви, — встревожилась Паола, заметив ее блаженную улыбку. — Этого ни один мужчина не заслуживает!

— Не беспокойся, — возразила Джулия. — Я ему жизнь не облегчу. Но и не затрудню!

11

Глен уже в двадцатый раз сравнил адрес врача, который дала ему Джулия, с номером дома, перед которым стоял. И, как и в девятнадцатый, убедился, что все совпадает. Даже имя на табличке. Паола Рамирес. Он закурил очередную тонкую сигару, последнюю в коробке, и огляделся в поисках магазина. К счастью, таковой обнаружился на противоположной стороне улицы, и он перешел через дорогу. Но его любимого сорта там не оказалось. Пришлось купить другой, и он поклялся, что этот пункт тоже вставит Джулии в черный список, становившийся все длиннее.

Самым ужасным было то, что она ему лгала! Он покачал головой, подумав, что она все это время водила его за нос. Какая там врач-психиатр! Он позвонил Паоле Рамирес, потому что заволновался, когда Джулия не вернулась вчера домой. И, услышав автоответчик, впервые заподозрил что-то неладное. Никакая дама-психиатр не стала бы давать своим потенциальным клиентам телефон театрального агентства, чтобы они могли с ней связаться. Актриса! Глен стиснул зубы.

Он никогда не слышал о Паоле Рамирес, но, судя по району, где она жила, большим успехом тут не пахло. Он знал, что под названием «актер» может скрываться что угодно. Вполне возможно, что эта Паола Рамирес работает в баре, где демонстрирует посетителям талант стриптизерши. И не исключается, что сейчас она посвящает Джулию в это искусство. Глен сглотнул. Он раскопал еще кое-что. Когда он позвонил в «Три-Старс-Инкорпорейтед», дама из отдела кадров, к которой он пробился, заверила его, что в платежной ведомости никакой Джулии Митчел нет. И прозвучало это довольно странно. Так, словно она над ним смеется. Глен непроизвольно сжал кулаки. Очень вероятно, что Джулия сидит в данный момент в каком-нибудь сомнительном заведении и вместе со своей «докторшей» насмехается над ним.

Надо было ему прислушаться к Сьюзен. В конце концов, она достаточно часто предостерегала его относительно Джулии. В последний раз — сегодня в обед, когда он позвонил и сообщил ей, что не сможет прийти на вечеринку, так как волнуется из-за исчезновения Джулии.

— Не стоит, Глен, — услышал он в ответ. — Бродяжки имеют обыкновение время от времени исчезать.

Несмотря на его нажим, она ничего больше не приоткрыла, только сказала, что на сегодняшней вечеринке его ждет большой сюрприз. Глен раздраженно затоптал сигару. «Все явно знают больше, чем я, — недовольно подумал он и взглянул на часы. — Уже семь! Вечеринка начинается через час, и, если я хочу быть пунктуальным, надо сейчас же ехать домой, чтобы переодеться». Он вздохнул и снова принялся разглядывать фасад дома. Но окна, за которыми, как он предполагал, жила Паола Рамирес, оставались темными. Глен колебался. Он прикинул, не подключить ли полицию, но, поразмыслив, отбросил эту мысль. Во-первых, Джулию наверняка будет непросто найти, если она этого не хочет. А во-вторых, Форбс вряд ли обрадуется, если его преподаватель втянет за собой в скандальную хронику и университет, особенно после того, как миллион окончательно потерян. В любом случае он потерпел сокрушительный крах, это очевидно. И касается это не только эксперимента, который с самого начала представлялся ему бредовой затеей. Он ведь уверовал, что Джулия питает к нему некоторые чувства. Глен вспомнил ночи, которые они провели вместе. Никогда раньше он не встречал такой чарующей и чувственной женщины, как Джулия, и ему тяжело было признавать, что она лишь воспользовалась им, чтобы найти где-то пристанище на пару дней.