Заключим пари - Эндрю Мейсон

— Я... я могу объяснить, — начал было Глен, вызвав у Сьюзен хохот. Резковатый, на слух Глена.

— Объяснить? Моя мама уже все объяснила, когда мне исполнилось семь лет. — Она задыхалась от злости и разочарования. — Так вот что вы понимаете под «научным экспериментом»! Да? Вы уверены, что Джон Форбс придет в восторг, когда узнает?

— От кого же он может узнать? — Глен скрестил руки на груди.

Сьюзен не выдержала его пронзительного взгляда. И опустила глаза.

— Действительно, — отступила она. — От кого ему узнать. — Ей хотелось разрыдаться, но она сдержала себя. В голове метались мысли, и, когда Глен снова заговорил, она уже изменила свои намерения.

— Так что же вы хотели мне рассказать? — живо поинтересовался он.

Сьюзен набрала полные легкие воздуха и вымучила на лице улыбку.

— Я хотела вас... вас обоих, — поправилась она, метнув ядовитый взгляд на Джулию, — пригласить на вечеринку. Обстановка будет очень непринужденная. Если хотите, то...

— Хорошая идея. — Глен взглянул на Джулию, которая кивнула, не отрывая глаз от Сьюзен.

— Ничего не имею против, — сухо сказала она.

— Отлично, договорились. — Сьюзен посмотрела на Глена. — Увидимся в университете. — Она коротко кивнула Джулии и исчезла.

Глен шумно выдохнул.

— Пронесло. — Он с улыбкой повернулся к Джулии. — Вообще-то я ожидал, что Сьюзен закатит истерику, — признался он, неторопливо подходя к Джулии.

— С чего бы это? — Джулия улыбнулась, увидев, что Глен развязывает пояс на халате. — У нее есть основания?

— Тебе об этом лучше судить, — пошутил Глен, и Джулия засмеялась. В ту же секунду он поднял ее и понес назад в спальню. — Кажется, ты чего-то от меня хотела, — напомнил он, бережно укладывая ее в постель.

Джулия изобразила удивление:

— Правда? Понятия не имею, о чем вы толкуете, профессор. — И с наслаждением вздохнула, когда Глен показал ей, о чем идет речь.

Но прежде чем страсть вытеснила все остальные мысли, Джулия еще раз вызвала в памяти взгляд, который бросила на нее Сьюзен. В нем читалась угроза, угроза и торжество. Сьюзен Филипс что-то знала, это ясно, и Джулия задавалась вопросом, когда ее недоброжелательница воспользуется своим знанием. Возможно, на вечеринке... Но тут голова Глена очутилась у нее между бедер, и он начал так ласкать ее, что думать о чем-либо стало невозможно. Она без остатка отдалась его нежности. Когда-нибудь ей придется сказать ему правду, но пока еще рано. Вечеринка состоится лишь в конце недели, следовательно, впереди несколько дней и ночей, которыми грех не насладиться.

— Ты спятила? — Паола пришла в ужас. — Как ты могла влюбиться в человека, который тебя использует?

Джулия пожала плечами.

— С этим ничего не поделаешь, — сказала она. — Это случилось, и точка. Разве я виновата? Я просто люблю его. И больше тут не о чем говорить.

— А эта Сьюзен? Как ты думаешь, почему она тебя пригласила? Уж, конечно же, не для того, чтобы помочь Глену «экспериментировать». Она хочет вывести тебя на чистую воду, это-то ты понимаешь?

— Ну и что? — усмехнулась Джулия. — Пусть попробует. Я ее не боюсь.

— Прекрасно. — Паола посмотрела на подругу. — А надо бы.

— Можешь ты выражаться менее загадочно? — Джулия положила ногу на ногу. — Что тебе известно? Выкладывай!

Паола вздохнула:

— Сначала я не придала этому большого значения, но после того, что ты мне сейчас рассказала, дело кажется мне не таким пустяковым. Недавно в театр приходила одна женщина и расспрашивала о тебе.

— Женщина! — Джулию словно током ударило. — Кто такая?

— Если верить твоему описанию Сьюзен, это вполне могла быть она. Кстати, она явилась на следующий день после того, как застукала вас с Гленом.

— Она нас не застукала. — Голова Джулии лихорадочно работала. С какой стати Сьюзен станет вынюхивать о ней сведения? И каким образом она вообще могла обнаружить ее в театре?

— Да? Как жаль, — съязвила Паола. — Или вы как раз закончили?

— Нет, мы еще не... Паола! У меня есть сейчас заботы поважнее, чем докладывать тебе все детали.

— А я считала, что мы подруги. Но ты права, дорогая. Если эта Сьюзен действительно выследила тебя, игра в прятки закончена.

«Игра закончена давно», — подумала Джулия. Всего три дня прошло с тех пор, как она впервые переспала с Гленом, но ей казалось, будто они много лет были парой. Счастливой парой! Она даже успела забыть Сьюзен и тот непонятный страх, охвативший ее во время неожиданного визита. Но сейчас, после сообщения Паолы, она ощутила ту же подавленность.

— Глен не имеет права сердиться на меня, — упрямо заявила она. — В конце концов, он ведь тоже меня использовал.

— А про что я тебе твержу? Я не понимаю, как ты...

— Одно с другим совсем не связано. — Джулия усмехнулась. — Я знаю, звучит нелогично, но это так. Я думаю, что он по-настоящему в меня влюбился. В бездомную нищенку, а не в Джулию Митчел, наследницу миллионного состояния.

— «Женщину на шесть миллионов долларов», — с добродушной иронией дополнила Паола.

— До или после уплаты налогов? — Обе расхохотались, но Джулия быстро посерьезнела. — Мне пора домой, иначе мое отсутствие может вызвать у Глена подозрение. Я ведь якобы нахожусь у тебя на приеме, и если бы он увидел нас здесь, то...

Она запнулась, увидев двух мужчин, входящих в ресторан, где они сидели с Паолой. Оба были ей знакомы. Один — не кто иной, как Брайен О'Брайен, спонсор Нью-Йоркского университета и беззастенчивый биржевой спекулянт, другой — Джон Форбс, декан. Они прямиком направились к свободному столику рядом с подругами. Джулия схватила руку Паолы и сильно ее сжала.

— Ой! — испуганно вскрикнула та. — Сумасшедшая! Что...

— Тс-с! — прошипела Джулия и прикрылась меню. — Это О'Брайен и Форбс. Только не оборачивайся.

Паола замерла, внимательно глядя на Джулию. «Где они?» — беззвучно спросила она губами, и Джулия незаметно кивнула на столик у них за спиной.

— ...вразумите его, Форбс. Я не потерплю, чтобы какой-то молокосос делал из меня дурака. Я даже проинформировал о нашем пари прессу, и если Робертс откажется, пусть не рассчитывает, что я когда-либо дам его факультету хотя бы цент. — О'Брайен бросил на декана сердитый взгляд. — По крайней мере, до тех пор, пока он заведует там кафедрой. Я же вам сразу сказал, что парень не созрел для такого поста.

Форбс льстиво улыбнулся:

— Видите ли, мистер О'Брайен, на самом деле Глен Робертс как никто другой соответствует этой должности. Естественно, всегда можно найти пути и средства, чтобы аргументировать его смещение, но...

— Я не хочу, чтобы вы его куда-то переводили с повышением, Форбс. Если он расторгает наш договор и остается при собственном мнении, я настаиваю, чтобы вы вышвырнули его на улицу! Вы же это можете, не так ли?